Bluetooth Special Interest Group（SIG）は本日、近距離無線規格Bluetooth 3.0を正式に発表し、この規格の大きな特徴を謳っています。Bluetooth SIGによると、新規格の最大の改善点は速度で、現行のBluetooth規格の最高転送速度3Mbpsから3.0では24Mbpsに向上します。この高速化は、3.0が802.11無線プロトコルを採用しているためです。つまり、動画、音楽、写真などの大容量データを転送する際に、BluetoothプロトコルがWi-Fi信号に便乗できるということです。
しかし、実験室でテストされた速度は、日常的な使用状況では必ずしも宣伝通りの速度を発揮するとは限りません。しかしながら、Bluetooth SIGのエグゼクティブディレクターであるマイケル・フォーリー氏は、電子メールでのインタビューで、Bluetooth 3.0では平均的なユーザーが22～26Mbpsの転送速度を体感できると述べ、速度に関する主張を裏付けています。これはアドホック接続を使用するデバイスにとって大きな利点です。USBケーブルを使用したり、Wi-Fiネットワークにログインしたりすることなく、2つのデバイス間で高速にデータを転送できるからです。
その他の注目すべき Bluetooth の新機能としては、3.0 デバイスの応答性を向上させ、バッテリー寿命を大幅に向上させるユニキャスト コネクションレス データや、携帯電話をポケットや財布に入れるなどの動きによる切断の発生を減らす拡張電源制御などがあります。
Bluetooth SIGは本日東京で開催された全社会議において、Atheros、Broadcom、CSRといったメーカーが既にBluetooth 3.0対応のコンピュータチップをデバイスメーカーに出荷しており、Bluetooth 3.0対応機器は今後9～12ヶ月以内に店頭に並ぶ予定であると述べました。Bluetoothの高速化の恩恵を最初に受けるデバイスはまだ発表されていません。しかし、Foley氏は、コンピュータメーカーや携帯電話メーカー、さらにはテレビメーカーからも関心が寄せられていると述べています。
コンピュータや携帯電話が新しい規格を採用することはほぼ確実ですが、テレビメーカーはBluetoothの典型的な採用企業ではないため、テレビメーカーがBluetoothを自社製品に採用するかどうかは興味深いところです。もし採用するなら、テレビメーカーがBluetoothに関心を示すのは初めてではないでしょう。昨年の夏にも、LGエレクトロニクスは7000シリーズの液晶テレビとプラズマテレビでBluetooth経由でワイヤレスヘッドホンを使用できると発表しました。ワイヤレスヘッドホンはBluetoothの一般的な用途の一つですが、転送速度が高速化したことで、テレビメーカーは3.0のより興味深い用途を見つけるかもしれません。
Bluetooth 3.0は、より高速な通信速度により、ユーザーとメーカーによる普及を促進することが期待されています。しかし、3.0は、新興の短距離規格であるワイヤレスUSBとの競争にも直面しています。ワイヤレスUSBは、超広帯域（UWB）技術を使用し、互いに10フィート以内の2つのデバイス間で最大480Mbpsという超高速通信を実現します。
しかし、BluetoothがUWBを採用する可能性は残っています。UWB技術の守護者であるWiMedia Allianceが先月、UWB無線の仕様をBluetooth SIGとWireless USB Promoter Groupに移管したからです。「UWBが実用化されれば」とフォーリー氏は述べました。「将来的にはBluetooth技術の一つとして検討される可能性はありますが、現時点では判断するには時期尚早です。」
現時点では、Bluetooth はより馴染みのある 802.11 プロトコルに将来を賭けており、3.0 デバイスが利用可能になれば、PC World が Foley の速度の主張をテストすることは間違いないでしょう。
