Googleは、複数の大陸で独占的意図と不公正な事業慣行を非難されている。かつては気骨のあるスタートアップ企業だったGoogleは、今や巨大な組織へと変貌を遂げ、かつて最大のライバルであるMicrosoftに対して支持していたのと同じ独占禁止法違反の監視下に置かれています。
欧州連合は、オンライン検索とオンライン検索広告の両方で圧倒的なシェアを誇っていることから、両業界のライバルに対して不当な優位性があるという、Google の競合各社の主張を調査することに合意した。
Googleは自社ブログの「公正な競争へのコミットメント」という投稿で、「Googleが成長するにつれ、広告エコシステムにおける当社の役割や競争への全体的なアプローチについて、当然ながらより多くの質問を受けるようになりました。大企業であれば、こうした厳しい監視は避けられません。しかし、私たちは常に、ユーザーや広告主を囲い込んだり、人為的な参入障壁を設けたりするのではなく、技術革新と優れた製品を通じて、正しい方法で成功を勝ち取るよう努めてきました。」と述べています。
Googleは「Don't Be Evil（邪悪になるな）」というモットーを掲げ、その帝国を築き上げてきました。これは一見、Microsoftなどの巨大テクノロジー企業への皮肉と言えるでしょう。しかし、本質的には、Googleが「Don't Be Evil（邪悪になるな）」というスローガンを掲げる目的は、企業の評判やブランドイメージよりも短期的な利益を優先する、ありきたりの近視眼的な巨大企業になることを防ぐことだったのです。
このモットーによって育まれた企業文化は、誠実さとフェアプレーの精神を育み、Googleが行うあらゆるビジネス上の意思決定がGoogle自身に与える影響を深く懸念する姿勢を育んでいます。顧客、パートナー、そしてGoogleの従業員は皆、「悪をなすな」というモットーに基づいて、Googleとの信頼関係を築いてきました。
しかし、Googleはある種の臨界質量に達し、どれほど善意を持っていたとしても、そのマントラを実践するには大きすぎる規模に達しているのかもしれない。Nexus OneやGoogle Buzzをめぐる最近の反発、そして独占禁止法違反の疑惑を合わせると、Googleはライバルというより、むしろMicrosoftの鏡像のような存在に見えてくる。
Googleは、単に自らの成功の犠牲者になっているだけなのかもしれない。まるで、人気を得てもファンから商業的に売れないバンドとみなされるインディーロックバンドのように。他に何ができるだろうか？顧客獲得や収益過多を避けるために、積極的に成功を避けるしかないのだろうか？
グーグルは独占禁止法違反の告発に対し、「これらの苦情についてはフィードバックと追加情報を提供していくが、当社の事業はユーザーとパートナーの利益を最優先に考え、欧州の競争法にも準拠して運営されていると確信している」と回答した。
現実には、上記のすべてがある程度は真実である可能性があります。Googleは欧州競争法の範囲内で事業を展開し、悪事を避けようと努めていますが、その圧倒的な成功と市場における支配的な地位は、業界を揺るがし、競争を阻害したり、事実上不可能にしたりする可能性があります。
Googleがいかにして小さなスタートアップ企業から反トラスト法違反の巨大企業へと変貌を遂げたかはさておき、レドモンド周辺の人々は最近、少しだけ気楽になり、少しだけ安堵しているようだ。自称Microsoftの宿敵であり、「悪ではない」ものすべてを広めてきたGoogleは、実はMicrosoftをその地位から引きずり下ろすよりも、Microsoftへと変貌を遂げるために多くのことを成し遂げてきたようだ。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、 Facebookページから連絡を取ることができます。
