インテルの製造業の復活には、興味深い補足事項が含まれている。同社の新たなファウンドリー事業は、x86プロセッサポートフォリオやその他の技術を他のチップメーカーにライセンス供与できるようにする計画だ。これは、これまでx86製品設計を非常に保護してきたインテルにとって、劇的な転換と言えるだろう。
具体的には、インテルの新しいインテル ファウンドリー サービスは、「x86 コア、グラフィックス、メディア、ディスプレイ、AI、インターコネクト、ファブリック、その他の重要な基礎的 [知的財産]」を含むインテルの知的財産へのアクセスを提供すると、インテルの担当者は火曜日遅くに電子メールで確認した。
チップファウンドリーは、NVIDIAのようなファブレスチップベンダーの製造拠点です。NVIDIAは自社でグラフィックプロセッサを設計し、それを台湾積体電路製造（TSMC）やサムスンなどのファブに送り、そこで製造された後、アドオンカードメーカーに出荷します。AMDもCPUとGPUで同様のことを行っています。しかし、ファブ企業はチップ設計段階においてもパートナーとして協力し、価値を高めようとしています。Intelは、顧客獲得のためにx86チップポートフォリオの最高峰を駆使することはほぼ間違いないでしょう。
インテルこれはインテルにとっても、これまでの伝統を大きく覆すものとなる。インテルはこれまで、特にAMDやサイリックス社とx86特許のライセンス供与やクロスライセンス供与を行ってきたが、x86コアとその周辺技術をライセンス供与の対象として提供したことはなかった。（サイリックス社はIntel 386をリバースエンジニアリングし、後にサイリックス社とインテル社の間で和解した訴訟を引き起こした。）これは、少なくとも理論上は、サードパーティのチップメーカーがx86プロセッサのライセンス供与を受け、製造できることを意味する。また、システム設計者もx86コアとその周辺知的財産のライセンス供与を受け、独自の完成製品を開発できる可能性がある。
しかし、インテルは以前にもx86技術のライセンス供与を受けています。Strategy Analyticsのアナリスト、スラバン・クンドジャラ氏によると、インテルは2014年に中国のチップメーカー、Rockchipと3Gモデムを統合したAtomチップの共同設計契約を締結しました。また、2018年の合併後にUnisocに社名変更した別の中国のチップメーカー、Spreadtrumとも同様の契約を締結しています。
インテルが競合他社にx86技術のライセンス供与を決定する可能性は低い。一方、先月パット・ゲルシンガー氏を新CEOに任命する前は、インテルがファウンドリー事業を立ち上げる計画も同様に実現しそうになかった。ゲルシンガー氏が火曜日に概要を発表したインテルの「IDM 2.0」計画では、インテルがさらに2つのファブを建設し、「Intel Inside」の黄金時代を象徴する「ティック・トック」型製造モデルに最終的に回帰することを目指している。
もちろん、真の疑問は、 インテルがどの x86コア、どのようなグラフィックスIP、ディスプレイ技術をライセンス供与するのか、そしてそれらをどのような条件で外部顧客に提供するのか、という点です。インテルは、ファウンドリ部門はインテルから独立して運営されると述べています。幹部によると、設計サービスの一環として、業界標準のシリコン検証済みARMコアおよびRISC-Vコアに加え、x86技術も提供するとのことです。
しかし今のところ、x86コアのライセンス取得の魅力は、まさに魅力でしかない。「詳細については、お客様と協力して最適な方法を検討していきます」と、Intelの担当者はメールで付け加えた。「現時点では詳細についてお話しすることはできません。Intel Foundry Servicesは今日が初日です…今後の展開にご期待ください！」
このストーリーは、追加の詳細とともに 3 月 24 日午前 10 時 10 分に更新されました。
