あるアナリストがベライゾンのiPhone予測に加わるにつれ、新たな説が生まれつつある。アップルの待望のスマートフォンは、まずスプリントかT-モバイルから登場する可能性がある、というものだ。
カウフマン・ブラザーズのアナリスト、ショウ・ウー氏は顧客向けメモの中で、アップルとベライゾン・ワイヤレスはiPhoneの重要な詳細、特に「技術面と経済面」について依然として交渉中だと述べたとフォーチュン誌は報じている。ウー氏は、ベライゾンの代わりに、あるいはベライゾンに加えて、スプリントやTモバイルがiPhoneを発売する可能性を否定していない。
スプリントやTモバイルのiPhoneに関する噂は以前にも聞かれたことがある。スプリントがGoogleのNexus Oneスマートフォンの販売計画を撤回した後、JKOnTheRunのジェームズ・ケンドリックは、スプリントが今年中にiPhoneを発売するだろうとの情報筋を懐疑的に引用した。Tモバイルに関しては、ウー氏による以前の予測を含め、匿名の情報筋や業界アナリストからiPhoneに関する疑問が提起されている。
現状の違いは、SprintとVerizonが採用しているCDMAネットワーク向けのiPhoneに関する最近の話題の多さにあります。CDMA対応iPhoneはもはや当然の選択肢のようになりつつあり、Verizonが失敗した場合、Sprintが代替候補として浮上します。T-MobileはAT&Tと同じGSMネットワーク規格を採用しているため、常に論理的な代替候補と見られてきました。既存のiPhoneは技術的には既にT-Mobileで動作可能であり、T-Mobileネットワークで3Gをサポートするには、端末のチップに比較的小さな変更を加えるだけで済みます。
では、Verizonの問題点は何でしょうか？ウー氏が指摘するように、iPhoneはAT&TにとってAndroidやBlackBerryのスマートフォンと比べて高価であり、AppleはVerizonにも同程度の価格設定を求めていると考えられます。しかし、VerizonはMotorolaやHTCのAndroidスマートフォンで大きな成功を収めており、独占契約が切れればAppleはAT&Tへの請求額を引き下げるでしょう。つまり、Verizonにはある程度の交渉力があるものの、Appleはより高額な料金を支払う他の通信事業者に目を向け、結果として販売1件あたりの利益を大きく増やす可能性があるということです。
こうした憶測の渦中から一つ大きな教訓があるとすれば、2011年にAT&T以外のキャリアからiPhoneが発売されるという状況は日に日に確実視されつつあるということだ。しかし、どのキャリアが勝利を手にするかはまだ分からない。おそらくAppleはそれを好んでいるのだろう。
