MicrosoftのHoloLensがツールだと認めるなら、きっと喜ぶだろう。しかし、HoloLensがMicrosoftを約束の地へと導くと信じている信奉者たちには注意が必要だ。
HoloLensのホログラムはまさに変革をもたらす体験であり、この点は微妙なバランスを保っていると言えるでしょう。腕の長さほどの距離にある仮想オブジェクトとインタラクションし、まるで宇宙空間に浮かんでいるかのような体験は、決して忘れられない思い出となるでしょう。しかし、HoloLensを一度ならず二度も試してみた今、少し批判的になってきました。
Microsoftは数百台のHoloLensを製造したとされているが、開発者に配布されたのはごくわずか（全く？）だ。1月と同様に、Microsoftは記者に対し、ガラス越しに1台だけHoloLensを撮影・録画することを禁じた。そして、実際にHoloLensを試す機会が与えられた時、Microsoftの司会者が「ハードウェアを持って来い！」と叫び、その登場を告げた。何十人ものMicrosoft社員が、大音量のハウスミュージックに合わせてリズミカルに手拍子をしていた。一体誰がこんなことを言ったんだ？
マーク・ハックマンとはいえ、HoloLensはMicrosoftが目指すものを体現しており、これは言わずもがなです。つまり、「イノベーション」とは、大小さまざまなガラス板に合わせてアプリを再フォーマットすることと同義となる市場を再構築することです。Microsoftの幹部がすぐに指摘するように、HoloLensはガラスを完全に排除しながらも、既存の「ユニバーサル」Windowsアプリを新しい環境向けに再利用できる、使い慣れたプログラミングモデルを採用しています。
私は、開発者の視点から HoloLens を試す機会を得ました。90 分間の模擬セッションで、Windows Holographic アプリケーションのコーディング方法を「教えられた」だけでなく、最新の HoloLens ハードウェアを使用して試す機会もありました。
マイクロソフトの夢の王冠
1月にHoloLensを体験する機会があった時、そのハードウェアはまるでボーグのようでした。ケーブルで繋がれたHoloLensは、自転車のヘルメットに装着するスキューバマスクのようでした。（どちらの場合も、投影されたホログラムがはっきりと見えるように、瞳孔間距離を測定するために視力測定が行われました。）今週、Microsoftがガラスケースの中に隠して披露したのは、まさに本物です。ワイヤレスで、比較的快適で、はるかに洗練されています。
新しいHoloLensは、頑丈なプラスチック製のフレーム2つで構成されています。内側のループが頭蓋骨の上にかかり、外側のフレームがハードウェア本体を固定します。ハードウェア本体の重さは、おおよそ450gかそれ以上でしょう。不快というほどではありませんが、確かに気になります。フレームの上部、両側には2組のボタンがあり、左側のボタンはホログラムの明るさを調節し、右側のボタンはヘッドセットから流れる音量を調節します。
HoloLens を使用して見た物体は、この恐竜の骨よりもはるかに単純なものでした。
HoloLens のガラスは目の上に垂れ下がっており、正しく位置合わせするのはかなり困難でした。これは、訓練を受けた Microsoft の従業員によって調整された 1 月に公開されたプロトタイプ ハードウェアよりもさらに困難でした。
難しさの一因は視野にあります。これは、スマートフォンを目の前に数センチ置いたときに見える範囲とほぼ同等です。少なくとも新しいハードウェアでは、視野のかなりの部分がホログラムを捉えることができません。プロトタイプはより広い視野を提供していたと断言できますが、間違っている可能性もあります。（一つの提案としては、画面の周辺に「輝き」を持たせてホログラムが近くにあることを示して、向きを変えて探すように促すという方法があります。）
肝心な場面では、HoloLensは見事に機能しました。ホログラムは明るく色鮮やかで、解像度はHD画質よりは明らかに劣りますが、悪くはありませんでした。また、HoloLensハードウェアが現実世界の物体を認識し、仮想空間に「スキャン」する機能も素晴らしく機能しました。HoloLensを装着するとホログラムが優先されるため、ホログラムが背後にあると自分の手や腕はほとんど見えなくなります。現実世界は、Microsoftの仮想空間に漂う幽霊のようなものに過ぎないのです。
マイクロソフト Microsoft の HoloLens ヘッドセットを使用すると、ユーザーは日常の現実世界内で仮想 3D 画像を表示できます。
ママ、僕もコード書けるんだよ
マイクロソフトは近くのホテルを、ワークステーションと椅子を備えたプロ仕様の「ホログラフィック・アカデミー」に改造しました。記者2人組にはそれぞれ「メンター」が割り当てられ、マイクロソフトが「Express Edition」と呼ぶ、通常4時間のセッションを丁寧に説明してくれました。私たちのメンター、「デイビッド」（姓は伏せてくれました）は、2台のワークステーションの前に座らせてくれました。
デイビッドは、HoloLensがワイヤレス接続されているかどうか（アプリはUSBケーブル経由でHoloLensにダウンロードします）や、メモリ容量についても、残念ながら答えられませんでした。「まったくわかりません」と彼は温かい笑顔で言いました。
しかし、公平に言えば、デイビッド氏は優秀で、そこにいた従業員全員も熱心で、よく訓練されており、喜んで応じてくれるように見えました。
メッセージはシンプルでした。HoloLens向けのコーディングは簡単で、あらゆる機能とプロパティをたった1行のコードで調整できるのです。Microsoftは私たちにUnityフレームワーク内で作業するよう依頼し、プロジェクトをVisual Studioにエクスポートしてコンパイルし、USBケーブル経由でHoloLensにダウンロードしました。各段階で、視線入力、空間サウンド、物理演算といった機能を追加し、最終的にはホログラムが映し出される「ステージ」を現実世界の任意の面に移動させる機能も追加しました。
その「アプリ」は、いわばシンプルなものでした。小さな球体が2つ（一つはくしゃくしゃになった新聞紙、もう一つはより抽象的な形）あり、テーブルに立てかけられた紙飛行機と、別の面の上に浮かんでいました。私たちは、球体をタップすると落下し、巨大な仮想メモ帳へと「転がり落ちる」ことを知りました。そのメモ帳はデジタルオブジェクトの舞台となるものでした。
目標の一つは、仮想オブジェクトとどのようにインタラクションできるかを見せることでした。直接見ているオブジェクト上に小さな円形のカーソルが表示されたり、音声コマンドやクリックで操作できます。Windows Holographicでは、手のひらを前に出し、人差し指を手のひらに下げることで「クリック」します。ポイントは、カメラが指の動きを「捉える」必要があることです。そのため、ユーザーは手を常に「視界」内に収めておくように意識する必要があります。
こんな操作インターフェースでプレイできたら最高だったのに。でも残念ながら、それは叶いませんでした。
すべてが順調に進んだわけではありませんでした。一部のコードは最初は正しく動作しなかったようで、再コンパイルして再ロードする必要がありました。中には、入力ミスで動作がおかしくなることもありました。シーンをリセットするには、任意のコマンドワードを選択できました。私は「アブラカダブラ」を選択しましたが、最初の「R」を間違えて入力し忘れてしまいました。当然のことながら、エラーを修正したら正常に動作しました。しかし、「爆弾投下」という別のコマンドは、一度もほとんど動作しませんでした。
最終的に、仮想オブジェクトを部屋の中をドラッグする方法を習得しました。HoloLensが仮想面としてマッピングしたテーブルや椅子といった現実世界の様々な物体に仮想ボールを転がし、そのボールを転がしました。しかし、グランドフィナーレは、その苦労をすべて報うものでした。ボールが床に落ちると爆発し、床の「下」にMinecraftのような地下世界が現れたのです。集まった従業員たちは、もっとよく見えるようにと床を這いずり回る記者を見て大笑いしていました。
「あなたは今や Windows Holographic 開発者です」と全員が熱心に語り、さらに大きな拍手が起こりました。
画像: スージー・オックス Microsoft Windows Holographic と HoloLens ヘッドセットにより、リビングルームの床全体でプレイされる Minecraft のデモのような 3D ゲームが可能になります。
最高の瞬間はまだ来ていない
マイクロソフトは木曜日、HoloLensを含むWindows 10デバイスを段階的に展開していくと発表した。HoloLensとSurface Hubは新しいハードウェアを必要とするため、後発の製品として発売されることが示唆されている。
それでも、HoloLensの発売は例えば1月になる可能性は否定できません。それから7ヶ月ちょっとです。プレスルームでの価格予想はどれも4桁から始まっており、ガートナーのアナリスト、マーティン・レイノルズ氏は当初2,000ドルになると予想しています。（最終的にはXbox Oneと同程度、つまり300ドル程度になると思いますが、それはまだ数年先の話です。）
HoloLensは本質的に開発者向けハードウェアであり、Chromebook PixelがChromebookに及ぼす影響と似ています（もちろん、他のHoloLensが存在する場合の話ですが）。これは、建築や医療といった一部の特殊な用途では存在するかもしれませんが、近い将来、Microsoftの宇宙ヘルメットを持ち歩くようになるとは考えにくいでしょう。なぜでしょうか？まず、答えのない疑問が多すぎるからです。
HoloLensのバッテリー寿命は誰にも分かりません。パフォーマンスも、どれだけのアプリを書き込み可能か、あるいは書き込み可能になるか、そして同時にどれだけのアプリを実行できるかも、誰も確信していません。コントロールコンソールには「クール」と書かれたアイコンがあり、その横に温度計がありました。（うーん）。HoloLensの視野角を考えると、仮に仮想のビデオウィンドウを家の中に持ち運べたとしても、本当にそうしたいかどうか疑問に思います。
申し訳ありません。HoloLensを実際にご覧になったことがないのは承知しています。確かに、HoloLensは素晴らしい、魔法のようなテクノロジーです。しかし、DVRやスマートフォン、自動運転車ほど私たちの生活様式を根本から変えるとは考えていません。今のところ、HoloLensは単なるツール、つまり一部の用途には欠かせないツールですが、MicrosoftのHoloLensチームが目指すような究極のツールとは程遠い存在です。
