我々は、カリフォルニア州サンタクララにあるインテル本社のクライアント エクスペリエンス デザイン スタジオと呼ばれる大きな部屋で、PC の未来 (少なくともインテルのビジョン) を垣間見た。
会場にはテーブルがずらりと並び、その多くはインテルの秘密を隠すため黒い布で覆われている。しかし、あるテーブルではインテルがすべてを公開していた。1画面ではなく2画面のPCプロトタイプ2台と、その周囲を囲むように、最終製品に至るまでの数々の反復プロトタイプが並んでいた。
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手の中に収まる2画面PC「Tiger Rapids」
プロトタイプ機の1つには、公開コードネーム「Tiger Rapids」が与えられました。これは、現代の2画面PCとも言えるでしょう。これは決して空想的な構想ではありません。台北で開催されるCOMPUTEXで、ASUSとLenovoが発表する少なくとも2つのデザインは、Tiger Rapidsのデザインにインスピレーションを得ていると、インテルのクライアントコンピューティンググループ担当シニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャー、グレゴリー・ブライアント氏は説明します。インテルは約2年かけてこのデザインの改良に取り組み、厳選されたパートナー企業に提供してきました。
マーク・ハッハマン / IDG通常の PC と EPD 表面を組み合わせて簡単にインクを書けるようにした、Intel の Tiger Rapids プロトタイプ。
ブライアント氏は、これらのプロトタイプが、彼が定義する「適応性の高いフォームファクター」という設計目標をどのように表現しているかを説明する。「概念的には、万能な世界ではありません」とブライアント氏は語る。「今後、様々な形状やサイズの二次製品が登場し、二次ディスプレイも登場するでしょう。もちろん、私たちは曲げられるものや折りたためるものといった長期的な製品の開発にも取り組んでいきます。」
ブライアント氏は、これらのデザインの背後にある動機は、PCをユーザーに合わせて変化させることであり、その逆ではないと強調した。「できるからそうするわけではありません。やろうとしている作業に合わせて、適応性の高いフォームファクターを作り出すのです」とブライアント氏は付け加えた。
インテル「当社の技術は、ユーザーが他の人とつながるのを支援するために設計されています」とブライアント氏はインテルのユーザーについて語る。
ペンと紙との競争
インテルの研究所を率いるムラリ・ヴィーラマニー氏は、物腰柔らかながらも情熱的な人物で、自身の小さなチームが成し遂げた成果を余すところなく詳細に語りたがる。（2つ目の研究所はオレゴン州ヒルズボロにある。）金属やプラスチックの試作品の中から、彼はテクノロジー企業ではあまり見かけないようなものを取り出した。それは、昔ながらのペンと紙で書かれたモレスキンのノートだ。
「これは専用に作られたデバイスです」とヴィーラマネー氏は、罫線のある紙にペンで走り書きしながら言った。「できることは一つだけです。ですから、専用デバイスと多機能デバイスを組み合わせることこそが、私たちが実現したかったことなのです。」
言い換えれば、これはまさに「ノート」PCです。ペン中心のTiger Rapidsが万人向けではないことは明らかです。しかし、Moleskineの例が示すように、ニッチな製品であっても熱狂的なファンを獲得できる可能性があります。
マーク・ハッハマン / IDGTiger Rapids の UI を使用すると、メモに手書き入力し、それを機械による書き起こし機能を備えた OneNote メモに変換することができます。
Tiger Rapidsは、従来の紙とペンで操作するノートのように開き、右側のペンループにデジタルペンを収納します。厚さは4.85mmとiPhone 8よりも薄く、超薄型です。左側の画面は比較的普通で、7.9インチの液晶ディスプレイに従来のWindows PCのデスクトップが表示されています。その下には、Kaby Lake Coreプロセッサ、SSD、Wi-Fi、そして容量非公開のメモリが搭載されています。
Veeramoney氏は言及していないものの、Windows Inkユーザーなら知っていることですが、Windowsの電子インク用ランディングストリップは比較的小さいです。確かに、Windows 10のいくつかのイテレーションで、インクボックスは小さなストリップから、ページ上をインテリジェントに移動できる大きなウィンドウへと改良されました。しかし、それでもまだ比較的小さな領域です。Tiger Rapidsは、この問題を解決します。
Tiger Rapidsの右側の画面全体が、ほぼ電力を消費しない電子ペーパーディスプレイ（EPD）になっているからです。デジタルインク入力専用に設計されており、従来の紙を模倣したわずかな柔軟性を備えています。これは誇大広告ではありません。Veeramoneyのおかげで、従来のプラスチック基板とEPD基板の両方にインクを入力できましたが、その違いは歴然としていました。平均的なユーザーにとっては、この努力は報われないかもしれません。しかし、ペンと紙に慣れている人にとっては、これは非常に重要な詳細です。
Tiger Rapidsの拡張オプションはUSB-Cポート1基のみに限られています。もちろん、Intelのパートナー企業は自由に選択できますが、Tiger Rapidsはワイヤレス接続の製品であり、1日に1～2回程度しか充電しないという構想です。Veeramoney氏によると、プロトタイプのバッテリー駆動時間は13～15時間でした。
マーク・ハッハマン / IDGTiger RapidsのヒンジとUSB-Cスロットを詳しく見てみましょう。Intelのプロトタイプでは、他の拡張スロットは省略されています。
ASUSは、ブライアント氏が「AIベースPC」と呼ぶTiger Rapidsコンセプトに、興味深い工夫を加えることを約束している。ブライアント氏によると、このPCはマザーボードに搭載されたMovidiusディープラーニングチップを、Windows独自のAI APIであるWindows MLのアクセラレーターとして活用するという。
しかし、コンテンツを消費するために設計されたものはどうでしょうか?
従来型のデュアルスクリーンデバイスは、カルト的な人気を獲得しており、一部のファンは例えばMicrosoftのデュアルスクリーンデバイスを切望しています（いや、これは違います）。しかし、基本的な前提はしっかりしています。接続された2つのヒンジ付きディスプレイを折りたたむことで、コンパクトなフォームファクターを維持しながら、大画面のメリットを享受できるのです。
マーク・ハッハマン / IDGTiger Rapidsと同様に、Intelの2画面デバイスは手に持つことができます。ただし、より従来型のタッチスクリーンディスプレイを採用しています。
これが、Intelがコードネームで明らかにしていない2つ目のデュアルスクリーンデバイスの背景にあるアイデアです。このデバイスは、画面の配置に応じて、ディスプレイを左半分と右半分、または上半分と下半分に分割します。この配置には何の工夫もありません。各画面は独立したディスプレイとして機能するため、デスクトップやアプリを両方の画面にまたがって表示できます。
従来のデスクトップモニターの配置は固定されていますが、デュアルスクリーンノートパソコンは、例えばテントモードに折りたたむことで、プレゼンターはスライドのメモを見ながら、聴衆はスライドだけを見ることができます。しかし残念ながら、このプロトタイプのデュアルスクリーンディスプレイでは、ユーザーはガラス面への入力を強いられます。
マーク・ハッハマン / IDGガラス上での入力が好きな場合は、1 つの画面を従来のキーボードとして使用できます。
この2つ目のデバイスは、デュアルスクリーンディスプレイの未来と言えるかもしれないが、Intel幹部は現時点でハードウェアメーカーがこれを市場に投入する予定があるとは示唆していない。しかしながら、Tiger Rapidsの成功を考えると、このデバイスも潜在的なパートナーに売り込まれている可能性はある。
未来を形作る
この記事の冒頭にある動画では、IntelがTiger Rapidsのプロトタイプを作成するために行った反復プロセスの一部をご紹介しています。オリジナルの紙製コンセプトから、2つの画面を接続するヒンジを模索した様々な機械モデルまで、そのプロセスは様々です。（設計上の最も難しい点の一つである、構造的なヒンジを通して電気配線を配線するという点が、消費者や技術評論家からほとんど無視されているのは、残念なことかもしれません。）
マーク・ハッハマン / IDG…あるいは、コンテンツを2つ目の画面に拡張するためのセカンド「モニター」としても使えます。2つのディスプレイの間には小さなベゼルがありますが、それほど目立ちません。
実に興味深いプロセスだ。Veeramoney氏は、2015年4月という早い時期に、Intelが社内用にTiger Rapidsの偽のレビューを作成していたことを明らかにした。これは、現実世界で実現したいことのガイドラインのようなものだった。Tiger Rapidsはモレスキンの半分の厚さ（Veeramoney氏はこれを「レイフラットコンピューティング」と呼ぶ）で設計されていたが、 スマートフォンではなかった。
「これは全く異なるユースケースです」とヴィーラマネー氏は言う。「私たちはパフォーマンスを重視しています。完全なPCパフォーマンスを提供します。」
マイクロソフトのSurfaceシリーズを思い浮かべずにはいられません。これはもともと、PC分野での可能性を「開拓」し、パートナー企業に示すために誕生しました。インテルはすでに、PC開発の設計図とも言えるリファレンスデザインを主要パートナー企業と共有しています。これは、インテルが開発コストの一部または大部分を負担することで、PCメーカーが販売とマーケティングに集中できる、費用対効果の高い方法です。（2016年に発売された、片面にディスプレイ、もう片面にスタイラスペン／タイピング面を備えた薄型のクラムシェル型PC、レノボのYoga Bookには、Tiger Rapidsの構想が垣間見えます。）
しかし、違いは、Intelが現在も将来も、Tiger Rapidsやその他の布張りのコンセプトを市場に出す計画がないことです。ある意味、これは奇妙なほどに気が滅入ります。というのも、Veeramoney氏が開発プロセス自体に文字通り何年もの作業が必要だったと明らかにしたからです。その功績の大部分はIntelのパートナー企業に帰属するでしょう。それでもなお、Tiger Rapidsやその他のプロトタイプはエンドユーザーを念頭に置いて設計されているという主張に信憑性を与えています。
「私たちができるのは、最終目標を念頭に置いて始めることだと考えています。ハードウェアやシリコン、あるいはPCそのものを念頭に置いているわけではありません」とブライアント氏は述べた。「重要なのは、膨大な調査とエンドユーザーへのインタビューを通して、どのような体験が魅力的かを考えることです。2年後、あるいは5年後に、どのような体験を市場に提供したいかを考えるのです。」
「これは、エコシステムに刺激を与え、何が可能かを示そうとする私たちの試みです。」
