HTC Evo 4G は、最新の機能をすべて備えた非常に優れた携帯電話であるだけでなく、非常にユニークな特徴を 1 つ備えています。それは、4G (第 4 世代) モバイル ブロードバンド ネットワーク向けに設計された米国初の携帯電話だということです。
スプリントは、同社とブロードバンドパートナーのクリアワイヤとの提携による4G WiMAXネットワークが、現在の3G回線速度の最大10倍の速度を実現したと発表しました。これはダウンロード速度が最大6メガビット/秒（Mbps）に相当しますが、パフォーマンスは場所によって異なります。
PC Worldのマーク・サリバン氏は、3月にラスベガスでSprint/Clearwireネットワークをテストし、ダウンロード速度は最高速度で11Mbpsから13Mbpsという驚異的な数値を記録した一方、最低速度でも2Mbpsとまずまずの速度を記録しました。この速度であれば、WiMaxはDSL、ケーブルテレビ、光ファイバー（FiOSなど）といった現在の家庭用ブロードバンドサービスの現実的な代替手段となり得ます。
スプリントもそこに潜在市場を見出している。「ケーブル／DSL／光ファイバーではなく、ワイヤレスソリューションの選択に関心のあるお客様にとって、スプリント4Gは大きなビジネスチャンスになると考えています」と、同社広報担当のマーク・エリオット氏は最近語った。同社の4Gサービスは現在、米国32市場で提供されており、スプリントは2010年末までに1億2000万人のユーザーにリーチすることを目指している。
家庭用のEvo？
HTC Evo 4Gの早期導入者の中には、自宅のブロードバンドサービスをやめて、この端末をワイヤレスの代替として利用したいと考える人もいるかもしれません。しかし、この方法には追加費用やその他の注意点があります。
Evoのオーナーは、モバイルホットスポットサービスに月額30ドルを支払う必要があります。これは、Evo電話サービスの月額80ドルに加えて発生する料金です。Sprintは私にこう説明しました。「EVO 4Gは、3G/4G電話であることに加えて、Wi-Fiホットスポット機能も備えており、最大8台のWi-FiデバイスをSprintの4Gまたは3Gネットワークに同時に接続できます。そのため、ホットスポットとして使用するためにオーバードライブは必要ありません。」
プラス面としては、Sprintの30ドルのホットスポット料金は、今日のDSL/ケーブルブロードバンド料金と比べて競争力があります。私の住んでいる地域では、AT&Tが固定電話サービスなしの1.5Mbpsの低速DSLを月額35ドルで提供しています。
潜在的な問題
一人暮らしなら、4Gの電波が強ければ、Evoはおそらく自宅のブロードバンドとして問題なく使えるでしょう。しかし、ルームメイトや家族と暮らしている場合は、状況が悪化する可能性があります。携帯電話はそもそも移動することを目的として設計されているからです。Evoを持って家を出ると、インターネット接続も失われてしまいます。（WiMax愛用者には、Clearwireの自宅ブロードバンドサービスという選択肢もあります。月額40ドルのプランでは、ダウンロード速度が最大6Mbpsです。）
Sprintは米国で4Gサービスを提供する最初の携帯電話事業者となるかもしれませんが、AT&TとVerizon Wirelessも2011年にLong-Term Evolution（LTE）と呼ばれる競合技術で追随する予定です。今週初め、Verizon WirelessはYouTube動画を投稿し、下り8.55Mbps、上り2.8MbpsのLTEネットワーク速度を確認しました。朗報なのは、家庭向けブロードバンド利用者にとって、DSLやケーブルテレビに代わる手頃な価格のワイヤレス代替手段が間もなく利用可能になるということです。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
