編集者注：エイサーは1月19日、ネットブックを段階的に廃止し、タブレットに切り替えていくという報道を否定し、プレスリリースで「ユーザーが利用できるデバイスの種類はますます増えており、タブレットはモザイクの中の1ピースに過ぎません。そのため、ネットブックやノートパソコンの隣に位置づけられるようになるでしょう」と述べました。
さようなら、ネットブック。
最近ネットブックを購入する人が少ないという事実だけでは不十分だとすれば、エイサーの営業部長であるルー・ビンシェン氏は、近いうちにタブレットがエイサーのラインナップにおいてネットブックに取って代わるだろうと公言している。「それが市場の方向性です」と彼は言う。
反論の余地はありません。先日のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでは多くのタブレットが発表され、ネットブックの熱狂は完全に終わりました。ありがたいことです。
2007 年後半から、この瞬間を待ち望んでいました。その瞬間、史上初のネットブック、Asus Eee 701 を受け取ったのです。かなり前に注文していたので、私は世界で最初にネットブックを手に入れた人の 1 人でした。
パッケージを開封した時の熱意は、起動から数分で打ち砕かれました。ユーザーエクスペリエンスは最悪でした。小さなキーボードをタイピングして30分も経たないうちに手がつりそうになりました。タッチパッドは笑ってしまうほど小さく、まるで切手の上で指を滑らせるようでした。画面も小さすぎて、何も使えませんでした。
結局、うまくいきませんでした。失敗作でした。問題が解決することを期待して、気に入ってもらおうと必死に努力しましたが、望みはありませんでした。ネットブックは1ヶ月も経たないうちに売却してしまいました（eBay、ありがとう！）。しかし、私は明らかに教訓を学んでいなかったようで、2009年にまた別のネットブック、Dell Mini 9を購入しました。最初の蜜月のような日々はあっという間に終わり、手の痙攣や無駄に小さい画面など、同じ問題が再発しました。
他のネットブックと同様、Mini 9は小さな子供か、手が小さくて忍耐力のある人以外には使い物になりませんでした。確かに、気に入って使っている人もいました。また、それほど問題なく使っている人もいました。ほとんどの人は、私のように、買って失敗に気づき、棚に置いて埃をかぶっていました。
誰もこれを認めませんでした。多くのテクノロジー系メディアは、設計上の制約が魔法のように解決されるのを待っているかのようでした。しかし、それは決して起こりませんでした。
ネットブックのフォームファクタは単純に機能しないという結論に至りました。というか、メーカーが単に小型のラップトップを提供するだけでなく、何か他の対策を講じていれば、ネットブックはうまく機能していたかもしれません。もしメーカーが小型フォームファクタの限界を真に考え、創造的で賢明な設計判断を下していたら、状況は違っていたかもしれません。
問題の一因は、メーカーがネットブックを安価なコンピュータを販売する手段と見なしていたことだった。彼らにとってネットブックは、本格的なノートパソコンを購入できない市場を開拓することだけを目的としていた。
消費者の視点から言えば、超ポータブルなコンピュータを求めていましたが、使いやすさを犠牲にしないものを求めていました。価格はいつものように問題でしたが、メーカーは必ずしも底値まで値下げする必要はありませんでした。価格に少し上乗せしてでも、より良いデザインに投資すれば、その効果は十分にあったはずです。
例えば、ネットブックのソフトウェアは一様に品質が悪かった。LinuxやWindowsは大型コンピュータでは問題なく動作したが、小型コンピュータでは「フル機能」のOSは意味をなさなかった。必要なのは、従来のOSではなく、新しいOSだった。
ウェブブラウジングのあり方を見直す必要がありました。標準的なウェブブラウザを搭載するのは無意味でした。ツールバーとステータスバーを備えたブラウザは画面スペースを食いつぶし、ウェブページのためのスペースをほとんど残していませんでした。私はユーザーインターフェース（UI）デザイナーではありませんが、これらをすべて左側か右側に移動した方が合理的ではないでしょうか？ネットブックの画面は基本的にワイドスクリーンで、ワイドビューを必要とするウェブサイトはほとんどありません。
タブレット端末を例に挙げれば、それがどのように実現できたかがよく分かります。ネットブックと同様に、タブレット端末も新しいフォームファクターを採用した、従来型のハードウェアを搭載しています。しかし、AppleのiOSとGoogle Androidは大きな違いを生み出しています。これらは、この種のデバイスで動作するように特別に設計されたオペレーティングシステムです。賢明な判断が下された結果、ウェブブラウジングは悪夢ではなく、夢のようです。
しかし、ネットブックが世界にもたらしたものは紛れもなく一つあります。それは、人々が複数のコンピューティングデバイスを所有するという概念を生み出したことです。2007年当時、複数のコンピューターを所有していたのはオタクだけだったことを私たちは忘れがちです。当時、デスクトップであれノートパソコンであれ、ほとんどの人は1台のコンピューターに依存していました。
ネットブックは、私たちのデジタルライフを複数のコンピューターに分散させる方法を示しました。現在起こっているタブレットとスマートフォンの革命は、ネットブックが道を切り開かなければ始まりませんでした。
だから、ネットブックの終焉を喜ぶのではなく、ネットブックに感謝するべきなのかもしれない。
少なくとも、彼らは物事をどうすべきでないかを示しました。
Keir Thomasは前世紀からコンピューティングに関する執筆活動を続けており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくはhttp://keirthomas.comをご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
