マイクロソフトリサーチは、クラウドサービスを支えるデータセンターを世界人口の約半数に近づける新たなコンセプトを考案しました。必要なのは、技術者の訪問なしで5年間稼働するように設計された特注の潜水カプセルだけです。
同社の研究開発部門は最近、海底に設置された鋼鉄製のカプセルに収められたデータセンター「Project Natick」を公開しました。この海底データセンターは、少なくとも理論上は、従来のサーバーファームに比べて設置が容易で、排出量を削減し、冷却コストを大幅に削減できます。
マイクロソフトは昨年、最初のミッションを成功させています。2015年8月から11月にかけて、同社は最初の試作船「レオナ・フィルポット」を宇宙に送り出しました。この船は「Halo」シリーズのキャラクターにちなんで名付けられました。ニューヨーク・タイムズ紙によると、この最初の船にはサーバーラックが1つ搭載されており、コンポーネントの熱を除去するために加圧窒素で囲まれていました。
プロジェクト・ナティックのカプセルは20年間使用できるように設計されており、5年ごとに水中から出てサーバーを交換する。
裏話：データセンターは思いもよらぬ場所に出現する可能性があり、マイクロソフトは斬新なアイデアを生み出すことに長けています。2011年、マイクロソフトとバージニア大学は共同で「データ炉」というコンセプトを開発しました。これは、住宅や小規模なオフィスビルを暖めるのに十分な排熱を放出できる小型データセンターです。他の企業もデータセンターに関する興味深いアイデアを考案しています。Facebookは、スウェーデン北部の極寒の気温を利用して冷却コストを削減するデータセンターを建設しました。Googleもフィンランドにデータセンターを保有しており、冷却システムの一部として海水を使用しています。
90日間で海底へ
マイクロソフトは、水中データセンターは多くの点で理想的だと述べている。まず、カプセル自体が冷却に水を消費するわけではないものの、周囲の温度が低いことを冷却に利用することで、通常のデータセンターの冷却コストと排出量を削減できる。
水中カプセルは90日以内に建造・配備可能です。スーパーボウルのような大規模イベントで、多くのユーザーが特定の場所にあるデータにアクセスしたい場合、クラウドサービスに追加のサポートが必要な場合、これは非常に有効なターンアラウンドタイムです。また、Project Natickの船舶を被災地沖に投下することで、必要な時に迅速にデータにアクセスできるようにすることも可能です。
最後に、世界人口の約半数は海から200キロメートル（124マイル）以内に居住しています。データセンターを海上に設置すれば、より多くのユーザーに近い場所に設置でき、レイテンシ（サーバーからPCやスマートフォンへのデータ転送時間）が劇的に短縮されます。
しかし、今のところ、Project Natick はまだ初期段階にあり、いつ実用的な製品になるのか、そもそもそうなるのかさえ不明だ。
