お気に入りの新聞が、意外な力を借りてオンラインコンテンツを有料化する日が来るかもしれません。Googleです。紙媒体の衰退の責任を繰り返し問われてきた検索大手Googleは、Google Checkoutをベースにした少額決済システムを開発中です。このシステムは、新聞サイトが少額のコンテンツを有料化するのに役立ちます。Googleは先日、米国新聞協会（NAA）の提案依頼書に応えて、この少額決済のコンセプトを提出しました。
Google は新聞を救うかもしれない？
マイクロペイメントは目新しいものではなく、新聞社の資金を補う手段として、これまでにも試みられてきました。主にNewsstand.comのようなサービスを通じて日刊電子版を販売することでした。問題は、一度に1記事、あるいは複数の記事を有料化することがうまくいくかどうか、誰にも分からないことです。読者は、無料で入手することに慣れているオンラインコンテンツに料金を支払うことに抵抗を感じるかもしれません。
しかし、Googleが新聞業界の収益に貢献する可能性があるという考えは、少々皮肉なものだ。新聞社の幹部たちは、Googleニュースのようなサービス（インデックスされた記事の見出しと短い抜粋を表示する）が読者を新聞サイトから遠ざけ、ひいては新聞社が本来持つはずの広告収入を奪っていると常々主張してきた。新聞界の重鎮たちは、Googleが毎日何千人もの読者をニュースサイトに誘導していること、そしてメディア企業が本当に望めば、Googleによる自社サイトのインデックス登録を阻止できることを忘れているようだ。
しかし、新聞業界が苦境に立たされていることは疑いようがなく、日刊紙が生き残るためには、現在のオンライン情報エコシステムを変える必要がある。今年初め、クリスチャン・サイエンス・モニターやシアトル・ポスト＝インテリジェンサーといった新聞社は、紙面発行を全面的に廃止し、オンラインのみのニュースメディアへと転換することでコスト削減を決定した。そして先月、利益の減少に直面したニューズ・コーポレーションの会長ルパート・マードック氏は、ウォール・ストリート・ジャーナルやニューヨーク・ポストを含む同社の新聞全紙で、来年までに少なくとも一部のオンラインコンテンツを有料化すると発表した。
財務の安定、そのためのアプリはありますか?
世界は再びニュースに有料でアクセスすることに慣れざるを得なくなりそうですが、オンラインで少額の支払いを募ることが解決策となるのでしょうか？モバイルアプリやデスクトップアプリの人気が高まっていますが、どうでしょうか？例えば現在iTunes Storeには、NPR、ニューヨーク・タイムズ、USAトゥデイ、タイム誌、AP通信、ウォール・ストリート・ジャーナルなど、数多くのニュースアプリがあります。これらのアプリのほとんどはコンテンツを無料で提供していますが、ウォール・ストリート・ジャーナルのように、特別記事へのアクセスに料金を請求するアプリもあります。
これまであまりうまくいかなかったWebでのニュース閲覧に料金を課す代わりに、日曜版特集記事のプレビューや独占ニュースといったプレミアムコンテンツをアプリケーションで有料化するというのはどうでしょうか？ ニューヨーク・タイムズ紙は既に、Adobe AirベースのプログラムであるTimes Readerというデスクトップ向け有料アプリケーションの実験を行っています。Webサイトとは異なり、Readerは印刷された紙面に近い文字サイズとレイアウトで、本格的な新聞の読書体験を提供します。Readerの一部のコンテンツは無料で利用できますが、アプリケーションの全機能を利用するには、月額14.95ドルのサブスクリプション料金を支払う必要があります。
タイムズ紙がより読みやすい形式でニュースを配信するアプリで読者に料金を支払わせることができるのであれば、スマートフォンに直接配信されるタイムリーなニュース更新サービスに料金を課してみてはどうでしょうか？もちろん、タイムズ・リーダーのように、無料コンテンツと有料コンテンツを組み合わせる必要があります。しかし、将来的には、ウェブサイトの有料化を復活させようとする試みよりも、モバイルデバイスやPC向けのアプリの方が新聞社の収益に影響を与える可能性が高くなるかもしれません。
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