マイクロソフトがSurface Pro 3までSurfaceのビジョンを完全に実現できなかった理由

Surfaceの責任者であるパノス・パナイ氏は、火曜日に開催されたMicrosoftのSurfaceイベントでステージを軽快に駆け回り、Surface Pro 3の洗練されたデザイン、パワフルなパワー、そして洗練されたデジタイザーペンについて熱く語りました。彼がそうしない理由はありません。Surface Pro 3は、Microsoftがモバイルハードウェア市場に本格的に参入することを決意して以来、パナイ氏と彼のチームが夢見てきたSurfaceそのものです。

初代Surface Proが発表されて以来、そのビジョンは明確でした。それは、PC並みのパワフルな生産性を、ポータブルなタブレット型筐体に凝縮すること。しかし、2年間の長きにわたり赤字続きだったため、そのビジョンはあまりにも高尚で、実現不可能に思えました。

誤解しないでください。Surface ProとSurface Pro 2は魅力的なデバイスでした。特にPro 2は実に魅力的でした。しかし、結局のところ、ハードウェア、ソフトウェア、そしてエコシステムによって妥協を強いられ、Surfaceの壮大なビジョンを支えるには到底及ばなかったのです。

言い換えれば、Surface Pro 3は、これまでのSurface Proでは到底実現できなかったすべての機能を備えているということです。説明させてください。

早すぎる、多すぎる

Surface がこれまで抱えていた問題は、Windows 8 のせいだ。この新しいバージョンの Windows で理論上可能なすべての機能を備えた主力デバイスである Surface Pro は、同時に、発売当初の Windows 8 がいかに不完全であったかを痛感させるものとなった。

Windows 8は一部の人が言うほどひどいものではなかったが、確かに魅力はなかった。リリース時点では未完​​成だったことは間違いない。タブレットの登場に際し、マイクロソフトの長期にわたる開発サイクルによってWindowsは不意を突かれたため、早々に誕生を余儀なくされたのだ。モダンスタイルのインターフェースには深刻なユーザビリティの問題があった。Windowsストアの品揃えも乏しく、デスクトップは小さなタブレット画面ではスケーリングの問題に悩まされていた。Windows 8自体が魅力的ではなく、高価な物理アバターも同様だった。

タブレット市場への追い上げを急ぐあまり、より具体的な問題も生じました。率直に言って、Windows 8の発売当時、Intelのプロセッサはモバイル市場への本格的な参入には到底及びませんでした。初代Surface Proに搭載されたIvy BridgeベースのCore i5プロセッサは、ノートパソコン時代に設計されたものでした。Ultrabookレベルのパフォーマンスを持つタブレットが登場したのは技術的には印象的でしたが、実際には電力消費の問題から、初代Surface Proは分厚く、寿命も驚くほど短命に終わりました。

Surface Pro 2 は、はるかにエネルギー効率に優れた Intel Haswell プロセッサ (Surface Pro 3 と同じチップ アーキテクチャ) を搭載していたにもかかわらず、電力の問題に悩まされ続けました。Microsoft は、Surface Pro ドッキング ステーション アクセサリが第 1 世代および第 2 世代のモデルで同様に動作するようにするため、また Haswell の省電力機能を利用して (うまく) SP2 の耐久性を大幅に向上させるために、SP2 をオリジナルの Surface Pro と同じ 0.5 インチという厚みのままにしました。

Surface Pro 2は先代の過ちを償う必要があった。しかし、大型ディスプレイと長年の実績を持つSurface Pro 3は、その過ちを償う必要はなく、その姿勢は明らかだ。

真のSurfaceが登場

最初の Surface の発表から 2 年が経ち、Microsoft が「迅速な」継続的開発モデルを採用し、Surface のビジョンを真にサポートできるハードウェアが利用可能になったことで、Surface Pro 3 は今何が可能になったかを示す輝かしい例となっています。

2つのメジャーアップグレード、つまりWindows 8.1のオリジナルアップデートと、なんともひどい名前のWindows 8.1 Updateによって、Windows 8の標準エクスペリエンスが刷新され、デスクトップ版でもモダンインターフェースとWindowsストアアプリ版でも、もはやOSの使用が負担に感じることはなくなりました。ちなみに、Windowsストアの棚にはアプリが徐々に充実し始めており、今後のアップデートでは、必要に応じてWindowsストアアプリをデスクトップ版Windowsで使用できるようになる予定です。これは、Surface Pro 3のような非常に汎用性の高いデバイスにとって大きなメリットです。

しかし、急速な開発サイクルの成果はそれだけにとどまりませんでした。Surface Pro 3は、タイプカバーを除いた厚さがわずか0.35インチ（約8.7cm）で、0.29インチ（約7.7cm）のiPad Airよりわずかに厚いものの、MacBook Airの0.68インチ（約1.8cm）よりははるかに薄いのです。Surface Pro 3は「これまでで最も薄い[Intel] Core製品」だと、パナイ氏は発表時に満面の笑みで語りました。

この洗練されたデザインを実現するために、Surface Pro 3はHaswell向けにゼロから開発され、同時に前世代のSurface Proの設計ミスからも学びを得ました。パネイ氏によると、SurfaceチームはSP2のファンを再設計し、Surface Pro 3の冷却システムを30%効率化することで、かさばりを最小限に抑えたとのことです。（12インチという大型のタブレットに熱を分散できることも、おそらくプラスに働いたでしょう。）その結果、MicrosoftはSurface Pro 3に、最初の2世代のSurfaceには搭載されていなかった最上位のCore i7プロセッサを搭載した構成を提供しています。

巨大な Core i7 ラップトップ グレードのプロセッサを 0.35 インチのタブレットに詰め込むのは、まさに驚異的です。

Surface Pro 3 には、カスタムの超薄型ディスプレイ スタック、タブレットを 22 度から 150 度まで傾けられる「フル フリクション」ヒンジを備えた大幅に改良されたキックスタンドも搭載され、これまでの Pro の限られた角度オプションを解消、可変の傾きに対応しトラックパッドの使用感の改善に重点を置いた、ヒンジ付きのエッジを備えたタイプ カバー アクセサリ、OneNote と深く統合された付属の N-trig デジタイザー ペン、そして Windows および Microsoft のクラウド サービスと深く統合された OneNote インストールも備わっています。「生産ラインから出荷される Surface Pro 3 はすべてカスタム機械加工されています」と Panay 氏は自慢しました。

Surface Pro 3 のほぼすべての側面は、Surface Pro や Surface Pro 2 では不可能だった方法でハードウェア、ソフトウェア、クラウドを組み合わせるように注意深く設計され、カスタマイズされ、思慮深く作られています。Windows 8 時代になって初めて、Surface が輝くために必要なさまざまな部分がすべて揃っています。

「これはノートパソコンの代わりになるタブレットです」とパナイ氏はニューヨークで語ったが、ついに――ついに！ ――彼の言う通りになった。ハイブリッド革命に誰もが賛同しているわけではないし、まだニッチな存在であるSurface Pro 3が先代機を上回る成功を収めるかどうかは時が経てば分かるだろう。しかし、Surface Pro 3はまさにMicrosoftがSurfaceに求めていた理想のタブレットなのだ。