コートニー・カーダシアン、ヴァーノン・デイヴィス、ステファニー・イザードに共通していることは何か。それは、4月9日月曜日のみ行われるいつものマーケティング活動の一環として、ノキア・ルミア900など最近発売されたWindows Phoneを競合製品よりもシンプルで高速であると宣伝し、マイクロソフトを宣伝していることだ。
お金ではなく「自由時間」を提供してくれるATMを想像してみてください。マイクロソフトが開発したフリータイムマシン（FTM）はまさにこれです。同社によれば「ATMのように動作する」とのことですが、現金を吐き出す代わりに、日常生活の様々な雑用を代行してくれます。家の掃除をしてもらいたい？犬の散歩をしてもらいたい？食料品を無料で配達してもらいたい？これらは、FTMが提供するサービスのほんの一部です。ちなみに、これはエイプリルフールのジョークではありません。
マイクロソフトは、このアイデアの「理由」を説明するにあたり、ウェイクフィールド・リサーチの調査結果を引用しています。この調査では、スマートフォン所有者の91%がスマートフォンは時間の節約になると回答しています（驚きですよね）。マイクロソフトは、最新のWindows Phoneがそれを上回ると人々に認識してもらいたいと考えているに違いありません。100ドル（2年契約）のNokia Lumia 900は、200ドル（同じく2年契約）のHTC Titan IIと同時に昨日発売されました（そう、奇妙なことにイースターの日曜日です）。どちらの機種もAT&Tの4G LTEネットワークで利用可能です。
「スマートフォンのスピードの価値は、結局のところ、大切なことに費やす時間をいかに節約できるかにかかっています」と、Microsoft Windows Phone担当副社長のテリー・マイヤーソンは問いかけます。「フリータイムマシンの導入は、Windows Phoneがいかに人々の時間を節約できるかを示す一つの方法です。」
これらのFTMがどのようなものか、また具体的にどのように機能するのかは不明ですが、マイクロソフトはセレブリティコンテストのような趣向を凝らしています。シカゴのパイオニアコートやジョン・ハンコック・プラザでFTMにアプローチすれば、人気料理番組「トップシェフ」の優勝者ステファニー・イザードが料理を作ってくれるかもしれません。ニューヨークのブライアントパークやマディソンスクエアでFTMにアプローチすれば、コートニー・カーダシアンのヘアスタイリスト、メイクアップアーティスト、カーサービス、そして彼女のブティックのパーソナルショッパーを利用できるかもしれません。さらに、サンフランシスコのユニオンスクエアにあるATMに立ち寄れば、49ersのタイトエンド、ヴァーノン・デイビスが一日専属の召使いとしてついてくるかもしれません。
マイクロソフトによると、FTMには「フリータイム・エンジニア」も配置され、同社はこれを「オンコール、オンサイト、時間節約のコンシェルジュ」と表現し、「受賞者の時間を要するタスクを引き受ける」という。これらのタスクには、ハンバーガーとシェイクを買うために列に並ぶ（ニューヨーク）、オフィスにランチを届けてもらう（シカゴ）、ケーブルカーに乗るために列に並ぶ場所を確保する（サンフランシスコ）といったことが含まれる。
これらの都市にお住まいでない方、または今日行けない方は、マイクロソフトが FTM オンライン懸賞ページを宣伝しています。抽選で当たる賞品には 4 名様分のハワイ旅行が含まれます。このキャンペーンは 2012 年 5 月 31 日まで開催されます。
マット・ペッカムはTIME誌とPCWorldに寄稿しています。Twitter、Facebook、Google+で彼をフォローできます。また、TwitterでToday@PCWorldをフォローして、最新のテクノロジーニュースや分析を入手してください。
