ゴールドマン・サックスが毎年開催するテクノロジー＆インターネット・カンファレンスで、衝撃的なニュースが飛び出すとは予想もしません。確かに、テクノロジー業界の大物たちが定期的にこのカンファレンスに出席します。今年はAppleとYahooのCEOも出席しました。しかし、物議を醸すような発言をする人はいません。投資家を刺激したくないでしょうから。
マイクロソフトのCFOピーター・クライン氏はこのメモを受け取らなかった。
Windowsのデスクトップ市場での成功をタブレットやスマートフォンへと移行させるという同社の計画が話題になる中、クライン氏は、もしこの計画が失敗した場合の「プランB」は何かと問われた。マイクロソフトがこれまでWindows 8 とモバイル分野で直面してきた困難を考えれば、これは全く理にかなった質問だ。しかし、クライン氏の答えに私は少し考えさせられた。
「これは『プランB』というより、現在の計画をどう実行するかという問題です」とロイター通信は同氏の発言を報じている。「私たちは、この世代のWindowsを進化させ、すべてのお客様に適切な価格で適切な体験を提供できるようにすることを目指しています。」
えっ、え？プランBがないって？私は記者であって企業経営者ではないのですが、「プランBがない」というのは、私にはあまり健全なビジネス戦略とは思えません。そこで、現実を直視するために、何人かの専門家に話を聞いてみることにしました。彼らの回答は、様々な意味で啓発的でした。
「プランBなし」の策略を非難
「彼らには間違いなくプランBがある」と、ムーア・インサイツ・アンド・ストラテジーの主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は語る。現職に就く前、ムーアヘッド氏はAMDで戦略担当副社長を11年間務めるなど、業界内で20年以上にわたり様々な戦略および製品管理の役職を歴任してきた。「大企業は皆そうしている。そうでなければ、戦略チームは解散すべきだ。それは買収や事業転換といった状況で起こることが多い。つまり、『よし、今回は逃したが、次にどんな大きな波が来て、それを先取りして自分のものにできるだろうか？』と自問自答しているようなものだ」
コロンビア大学ビジネススクールのビジネス戦略教授リタ・マグラス氏も、マイクロソフトにはプラン B の転換が 1 つか 2 つ隠されているが、同社自身はそれに気付いていないかもしれないことに同意している。
「マイクロソフトがプランBの存在を意識的に認識していないとしても、彼らは非常に豊富なリソースと多様性を持つ企業であり、意思決定は非常に低いレベルにまで委ねられています。ですから、もし本当に事態が悪化し、クローゼットの中をあさりながら探し回ったとしても、プランB、 つまり何かが控えているものが必ず見つかるはずです」と彼女は言う。「私の推測では、たとえ戦略計画の一部ではないとしても、事実上のプランBとなるようなことが社内で起こっているはずです。」
ウォートン校のアンドレア・マトウィシン助教授も、マイクロソフトの規模と多様性が第二の選択肢としてデフォルトになっていると指摘する。彼女は「プランBなし」という発言を「企業語」（ムーアヘッド氏もこの用語を使っている）と呼びつつも、クライン氏の発言の背後にある意図は誠実だと述べている。
「『プランBはない』とは、つまり、現状を破棄して全く新しいモデルを採用し、企業のこの部門で何か別のものを採用するつもりなのか、ということですが、そうはならないと思います。そして、（現在のWindowsの）モデルが間違っているとも思いません」と彼女は言います。
なぜプランBが必要なのか
マトウィシン氏のコメントは問題の核心を突いている。マイクロソフトが繰り返し述べているように、同社はWindows 8とその背後にある理念に「全力」を注いでいる。デスクトップのベテランはWindows 8のインターフェース変更に驚くかもしれないが、あらゆるフォームファクターでシームレスなユーザーエクスペリエンスを実現する能力は、現代のコンピューティングにおける聖杯と言えるだろう。サー・ガラハッドのように、マイクロソフトも聖杯を手に入れることができるかもしれない。特に、プラットフォーム統合型の「Windows Blue」アップデートに関する噂が現実のものとなればなおさらだ。実際、マイクロソフトはWindowsのすべてを賭けて、その実現に尽力している。
「このモデルは理にかなっていると思います」とマトウィシン氏は言います。「あらゆるデバイスで一貫したユーザーエクスペリエンスを実現すること、それが未来です。外出中のユーザーは、どんなデバイスでもメールにアクセスしたり、物理的な状況に関わらず様々なアプリにログインしたりしたいのです。」
Microsoftのビジョンは壮大で将来を見据えたものですが、キーボードとマウスを中心とするデスクトップ環境にモバイルフレンドリーなインターフェースを無理やり押し込むのは、ある程度の成長痛を伴うことは間違いありません（この記事の末尾で、コメント投稿者が間もなく説明してくれるでしょう）。このやや不自然な移行が最終的に報われるかどうかは分かりませんが、特に代替案がないのであれば、報われることを期待しましょう。それでも、短期的にはMicrosoftが脆弱な立場に置かれることは間違いありません。
「確かに、非常に高いリスクだと思います」とマクグラス氏は言う。「採用心理を考えてみると、マイクロソフトが顧客を惹きつけている大きな理由は、『まあ、熱狂的なファンではないかもしれないし、このソフトウェアには気に入らない点もあるし、バグもあるし、いろいろあるけれど、18ヶ月かけて使い方を習得したんだから、習得にかなりの時間を要する他の製品に乗り換えたくない』という気持ちにあるんです」
「マイクロソフトの問題はここにあります」と彼女は続ける。「顧客が『マイクロソフトを使い続けるかどうかに関わらず、まだまだ大変な学習曲線を辿ることになる』と言うようなものを導入し始めると、大きな競争優位性の一つが失われてしまうのです。」
こうした流れの中、マイクロソフトのクロスプラットフォーム構想は初期段階で大きな障害に直面しています。Windows Phone 8の市場シェアは、多くのアナリストが終焉を予感させるBlackBerryよりも依然として低い水準です。アナリスト、小売業者、メーカーからのコメントからも、Windows 8搭載PCの売れ行きも芳しくないことが伺えます。また、NPD調査グループによると、Windowsタブレットは発売後1ヶ月でWindows 8搭載デバイス全体の売上の1%未満を占めたとのことです。
すでに複数のメーカーがWindows RTタブレットの計画を保留している。「プランBはない」という宣言は、Microsoftのパートナー企業をターゲットにしたものとほぼ確実で、包括的なWindowsビジョンに伴う大きな変化への懸念を和らげる狙いがあった。
「クライン氏がそう言った主な理由は、Windows 8とWindows Phone 8に関わるすべての人に、プラットフォームへのコミットメントを守り続けるという自信を与えるためです」とムーアヘッド氏は語る。要するに、道のりは険しいかもしれないが、マイクロソフトは製造パートナーの足元から敷物を抜き取るようなことはしないということだ。
長期戦を戦う
Windowsという偉大なクロスプラットフォームの実験が、Microsoftにとって、それともAppleとAndroidにとって、どちらに利益をもたらすのかはまだ分からない。今後の展開はしばらく分からないだろう。しかし、QualcommがWindows 8とWindows RTについて「短期的には慎重」ながらも「長期的には強気」と述べており、Microsoftの見解と一致することは確かだ。
マイクロソフト「Windows 8はまさにハードウェアの世代交代を象徴するものであり、オペレーティングシステムとアプリの世代交代を、すべて一度に実現したのです」と、Windowsの責任者であるタミ・レラー氏は11月に開催されたクレディ・スイスのテクノロジーカンファレンスで述べた。「Windows 8は、特定の販売シーズンだけでなく、将来を見据えて構築されたのです。」
そうは言っても、もしマイクロソフトの新しい Windows が終盤でつまずき、同社が本当にプラン B を用意していないのであれば、歴史は同じような大きな賭けに対して優しくなかったとだけ言っておきましょう。
「Palmのこと覚えてる？」コロンビアのマクグラスは笑いながら尋ねた。「彼らは『プランBなし』を選んだけど、もしかしたらプランBがあった方がよかったのかもしれないね。」
