Microsoftは、ソーシャルコネクタの追加により、Outlookを電子メールクライアントまたはメッセージングプラットフォームからソーシャルネットワーキングハブへと変革しています。ソーシャルネットワーキングの統合はOutlookユーザーにとって大きなメリットであり、ソーシャルネットワークのノイズを選別するツールを求めるユーザーにとって、Outlookの普及を促進する可能性も秘めています。
ソーシャルコネクタを備えたOutlookは、私を含め多くの人がGoogle Buzzに期待していたものにかなり近づいています。管理すべきソーシャルネットワークはすでに十分にあります。必要なのは、様々なメッセージやステータスの更新を集約し、それらを簡単に追跡できるツールであり、新たなソーシャルネットワークを管理することではありません。
モバイルデバイス上でこのようなインターフェースを実現するための取り組みは、これまでも活発に行われてきました。モトローラはMotoBlur、PalmはSynergy、HTCはFriendStreamを開発しました。これらの取り組みに共通するのは、様々なソーシャルネットワークを一つのインターフェースに統合し、ユーザーがより簡単に連絡を取り合えるようにするという試みです。
デスクトップソフトウェアでも同様の試みがなされてきました。特に注目すべきはTweetDeckとAOLのLifestreamです。TweetDeckはTwitter、Facebook、YouTube、Flickr、TwitVid、TwitGoo、MobyPicture、MySpaceと連携でき、LifestreamはFacebook、Twitter、Digg、Flickr、YouTube、Deliciousと連携し、同様の連携機能を備えています。
これらのツールは、複数のネットワークを単一のツールで管理できるため、ソーシャルネットワーキングをある程度簡素化しますが、インストール、設定、保守のための追加アプリケーションであることに変わりはありません。また、関連するコミュニケーションを見つけるために、依然として膨大な量のノイズを精査する必要があります。GoogleとMicrosoftには、ユーザーが日々利用しているメッセージングプラットフォームとソーシャルネットワーク管理を統合するチャンスがあります。
Google の Buzz は、ビジネス顧客向けのクラウド ソーシング コラボレーション ツールとして一定の可能性を秘めている (Google がさまざまなプライバシーの問題を解決した場合) が、Microsoft のアプローチは、多忙なビジネス プロフェッショナルがソーシャル ネットワーキングをより効果的に使用するために必要なものである可能性がある。
特定の連絡先が複数のソーシャルネットワークに所属している場合があります。しかし、Facebook、Twitter、LinkedIn、YouTubeなどのソーシャルネットワークに一つ一つログインして、その連絡先からの最新情報や連絡を確認するのは面倒で非効率的です。多数のソーシャルネットワークと、それぞれのネットワーク上での膨大な量のコミュニケーションは、連絡を取り合うことを困難にし、ビジネスの観点からソーシャルネットワーキングの概念そのものを無意味なものにしてしまう恐れがあります。
ソーシャルコネクタを備えたOutlookは、これらの問題のほとんど、あるいはすべてを解決します。Outlookの閲覧ウィンドウ下部にある人物情報ウィンドウは、特定の連絡先に関するすべての関連情報（メール、カレンダーイベント、添付ファイル、RSSフィード、ソーシャルネットワークのステータス更新など）に、インテリジェントかつ効率的にアクセスできるようにします。
Outlookの連絡先からも同じ情報にアクセスできます。個人の連絡先詳細情報には下部にパネルがあり、その連絡先に関連するすべての情報を一箇所で確認できます。
LinkedIn は現在利用可能な唯一のソーシャル コネクタですが、Facebook と MySpace も間もなく登場します。Microsoft はソーシャル コネクタをオープン プラットフォームとして構築し、開発者が事実上あらゆるネットワークやフィード用のソーシャル コネクタを作成できるようにするツールを提供しています。
多くの人は、Microsoft は規模が大きすぎて、急速に変化する Web 2.0 の世界に適応するには時代遅れだと感じていますが、Outlook ソーシャル コネクタは、ユーザー、特にビジネス プロフェッショナルがソーシャル ネットワークを活用して効果的に使用するために必要なものなのです。
Tony Bradleyは、『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、 Facebookページから連絡を取ることができます。
