GoogleがHTCのスマートフォン部門を11億ドルで買収

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画像: アダム・パトリック・マレー/IDG

モトローラをレノボに売却してから約4年、GoogleはAndroidの長年のパートナーであるHTCを買収する。しかし、GoogleはHTCを完全に買収するのではなく、その頭脳を買収するのだ。

Googleはすでにこれらの人材を熟知している。「HTCの優秀な人材がハードウェア部門の一員としてGoogleに加わる」と、Googleハードウェア担当SVP（元Motorola社長）のリック・オスターロー氏は木曜日に述べた。ニューヨーク・タイムズ紙などの報道によると、従業員数は約2,000人（計算上は従業員1人あたり最大55万ドル）とされている。「将来のGoogle社員となるこれらの素晴らしい人材は、Pixelスマートフォンシリーズで既に緊密に連携してきた素晴らしい人材であり、共に一つのチームとして何ができるか楽しみにしています。」

Googleは今回の契約の一環として、HTCの知的財産権に関する非独占的権利も取得する。しかし、少々意外なことに、この契約にはHTCの製造能力へのアクセスは含まれていない ようだ。

裏話：今回の 買収は、Googleが新しいハードウェア部門と「Made by Google」デバイスの推進に真剣に取り組んでいることを示している。また、2011年のMotorola買収後に得られた教訓も示している。Googleが2013年の傑作Moto Xでようやく成功を収めるまで、同社は2年近くもの間、平凡なハードウェアを次々と開発してきた。製品ではなく人材だけを獲得することで、新入社員はPixel 3をはじめとするデバイスの開発にすぐに着手できる。（Pixel 2は、10月4日に開催されるGoogleのハードウェアイベントで発表される予定だ。）

GoogleがHTCの頭脳を買収した理由

GoogleがMotorolaを買収したのは主にその豊富な特許ポートフォリオが理由だったが、HTCのエンジニアリング人材の買収はハードウェア技術の向上を狙ったものと思われる。これまでGoogleは、自社ブランドのNexusやPixelスマートフォンを開発するために、Huawei、LG、そしてHTC自身といったデバイスメーカーと提携せざるを得なかった。今回の買収により、Googleはハードウェア事業をより直接的にコントロールできるようになるが、それでもデバイスの安全な製造は必要となる。GoogleがモバイルVRに関心を持っていることを考えると、HTC Viveの開発に携わる人材も買収に含まれていたとしても不思議ではないだろう。

HTCのモバイルチームはAndroidに長年携わってきました。また、Googleとの直接的な協力関係を基盤に、非常に優れたスマートフォンやタブレットを開発してきた確かな実績を誇っています。

HTC Dream（別名T-Mobile G1）は、2008年に発売された世界初のAndroidスマートフォンです。スライド式のQWERTYキーボードを備えたタッチスクリーンデバイスでした。HTCは、初代Nexus Oneスマートフォンと、最後のNexus 9タブレットも製造しました。また、GoogleのPixelとPixel XLも製造しており、近々発売されるPixel 2もHTCが製造すると噂されています。

HTCは近年苦戦を強いられている。かつてはAndroidコミュニティの寵児であり、AppleによるBeats買収以前は、業務用HTC OneやBeats Audioを搭載した数々の高級スマートフォンを発売していた。しかしその後、Samsung、Huaweiなどの激しい競争に晒され、苦戦を強いられている。HTCは今年、新しいUブランドと鏡のような「リキッド」サーフェスを採用し、スマートフォンラインナップを刷新した。しかし、美しく握りやすいU11（Amazonで650ドル）の好調なパフォーマンスにもかかわらず、Androidの世界では脇役に沈んでいる。

しかし今、これらの素晴らしいデバイスの開発者はGoogleに所属しており、Googleは将来のハードウェアに大きな計画を持っていることは明らかだ。サムスン、気をつけろよ。

HTC は今後どうなるのでしょうか?

HTCは「引き続き最高クラスのエンジニアリング人材を擁する」としており、これらの人材はHTC U11の後継機の開発に取り組んでいる。正確な数字は明らかにされていないが、ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、HTCのCFOピーター・シェン氏は、Googleによる買収後も、現在約4,000人の研究開発スタッフに加え、2,000人以上の従業員を抱えることになると述べたという。

同社はまた、11億ドルの買収により「より合理化された製品ポートフォリオ」が実現すると述べている。これはHTCのモバイル製品ラインナップの将来に疑問を投げかける。HTCの携帯電話事業はここ数年で大きく落ち込み、2017年8月には9四半期連続の赤字を発表した。HTCのスマートフォン事業における今後の役割が、BlackBerryやNokiaの現在の戦略に似たもの、つまりサードパーティメーカーが開発、設計、製造するハードウェアにHTCの名称をライセンス供与するという戦略に進化しても不思議ではないだろう。

HTCはVive VRヘッドセット事業にも力を入れているようだ。「本日の発表により、#TeamHTCは#IoT #VR #AR #AI @HTCvive を含む新興技術への投資、革新、そしてリーダーシップを継続することが可能になります」と同社はツイートした。

Vive（Amazonで599ドル）は現在入手可能なPCベースのVRヘッドセットの中で最高の製品であり、商標登録から、スタンドアロンの「Vive Focus」ヘッドセットも近々登場する可能性があると示唆されています。UploadVRによると、FocusはQualcommのハードウェアとGoogleのDaydream VRソフトウェアを搭載し、PCベースのViveやOculus Riftと同様の6自由度（6DOF）の位置トラッキング機能を搭載すると予想されています。