Intelの次期マイクロプロセッサ「Sandy Bridge」は、同社のハイエンドグラフィック技術をCPUに統合する点が大きな話題を呼んでいる。もし約束通りの性能を実現すれば、「統合型グラフィック」という言葉に、ついに真価が問われることになるかもしれない。少なくともゲーマーやパワーユーザーにとっては、長らく「低パフォーマンス」の代名詞だったからだ。
統合グラフィックシステムは、多くのコンシューマー向けPCやビジネス向けPCで長年標準装備されてきましたが、ロドニー・デンジャーフィールドほど敬意を払われていません。パワースノッブな人たちは、3Dゲームやその他のグラフィックを多用するアプリの実行におけるその弱さを批判してきました。Sandy Bridgeは、HDビデオや3Dタイトルのパフォーマンスを向上させるだけでなく、省電力性も向上させており、これはラップトップにとって大きなメリットです。Intelの新しいチップは来年初めに量産出荷される予定です。
もちろん、この市場でIntelだけが参入しているわけではない。Intelのプロセッサの最大のライバルであるAMDも、Fusionと呼ばれる競合する統合グラフィック設計を開発しており、2011年初頭にローエンドのノートパソコンに搭載される予定だ。
買い手への架け橋？
Sandy BridgeはPC販売を牽引する原動力となるだろうか？専用GPUの追加コストをかけずに3Dゲームでより高画質なグラフィックを実現できるという点が、一般消費者にとって魅力的であることは明らかだ。しかし、その省電力機能は、法人ユーザーにとっても魅力的な選択肢となるかもしれない。
「ビジネスシステムの購入者にとってグラフィックスはそれほど重要ではありません。通常、彼らは勤務時間中にゲームをする人を好まないのです」と市場調査・コンサルティング会社インサイト64のアナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は語る。
しかし、Sandy Bridgeには、ビジネスバイヤーの注目を集める点が一つあります。「現行製品よりも高いパフォーマンスと優れたバッテリー寿命を実現します」とブルックウッド氏は言います。「今日の市場の大部分はデスクトップシステムではなく、ノートパソコンやモバイルシステムであるため、バッテリー寿命は非常に重要です。」
Sandy Bridge のシングルチップ設計ももうひとつの利点です。
「現在市場に出回っているユニット、つまりインテルが今年初めから販売しているパッケージを見れば、実際には2つのチップが使われていることがわかります」とブルックウッド氏は付け加える。「動作に必要な小さな電子はすべて、この2つのチップ間を移動しなければなりません。電子を1つのチップから別のチップへ移動させるのは、1つのチップ内で電子を移動させるのに比べて、非常に電力を消費する動作です。」
タイミングは適切
市場環境もSandy Bridgeにとって追い風となる可能性がある。例えば、AMDとの熾烈な競争により、Intelは新型チップに大幅なプレミアム価格を設定するのを躊躇するだろう。また、Windows 7へのアップグレードを控えていた法人顧客も、アップグレードに乗り出すかもしれない。
「今年の1月当時、Windows 7はまだ発売されたばかりで、一部の人はそれを恐れていました」とブルックウッド氏は言います。「今ではWindows 7がリリースされてからしばらく経ち、人々はそれを信頼しています。新しいノートパソコン、バッテリー寿命とパフォーマンスの向上、そしてWindows 7の成熟といった要素が相まって、（アップグレード）サイクルが促進されているのです。」
ワイルドカード：経済
経済の回復も助けになるだろうが、それがどこに向かうのかは誰にも分からない。
「経済状況が好調で、企業が支出できると感じれば、それが相まって法人顧客や大企業顧客での新規購入を促進する可能性がある」とブルックウッド氏は言う。
ガートナーとインテルの最近の予測によると、2010年後半の世界全体のPC出荷台数は予想を下回る見込みです。消費者と企業の需要はまだ十分ではないようです。2011年は状況が改善するでしょうか？
Twitter (https://twitter.com/jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comからJeff Bertolucci に連絡してください。
