新たなレポートによると、2012年に入る前にもAmazonからいわゆる「Kindle Phone」が登場するかもしれないという。
Amazonスマートフォンの噂は、オンライン小売業者が2011年初頭にAndroidスマートフォン向けアプリの販売を開始して以来、しばらく前から流れていた。シティグループのアナリスト、マーク・マハニー氏は11月、アジアの部品サプライヤーへの調査に基づき、Amazonがスマートフォンを製造するだろうと主張した。そして今、ブルームバーグは金曜日、AmazonがハードウェアメーカーのFoxconnと提携して新型スマートフォンを開発しているとの報道で、「Kindle Phone」の憶測に新たな火を灯した。
ブルームバーグの最新報道では、Amazonが発表するとされるKindle Phoneの外観に関する詳細は明らかにされていない。以前の報道では、Texas Instruments OMAP 4 ARMベースプロセッサを搭載し、価格は200ドル前後になるとされていた。しかし、噂のKindle Phoneのディスプレイサイズは不明だ。
Kindleスマートフォン：コンテンツの王者
Amazonがスマートフォン事業に参入するという考えは、決して意外なものではない。Amazonは既に、スマートフォンとそれをサポートするアプリやエンターテイメントコンテンツのエコシステムを提供するための多くの要素を備えている。このオンライン小売業者は、レンタルまたは購入可能な映画やテレビ番組のエピソード、膨大な電子書籍のセレクション、そしてもちろんAndroid向けAppstoreを通じたアプリを提供している。さらに、Amazon.comでの購入で送料割引、電子書籍の無料貸出、テレビや映画の無料ストリーミング視聴などが提供される人気のプライム会員制度も加われば、Amazonに欠けているのはスマートフォンだけであることは明らかだ。
最近のブルームバーグの報道では、このデバイスがどのOSを搭載するかについては言及されていません。おそらくAmazonは、Kindle Fireタブレットで採用したのと同じ戦略をスマートフォンにも採用するでしょう。つまり、GoogleのAndroidモバイルOSのオープンソース版を採用し、Amazonのニーズに合わせて再設計するということです。Kindle FireのファームウェアはAndroid 2.3（Gingerbread）をベースにしています。Googleは11月にAndroid 4.0 Ice Cream Sandwichのソースコードを公開しているので、Amazonのスマートフォンにはこの新しいバージョンのAndroidが搭載されるかもしれません。
フォークされたAndroidスマートフォン
Amazonがスマートフォンを発売するのであれば、Androidスマートフォン、近日発売予定のWindows Phone、そしてiPhoneといった多数の競合との差別化を図る必要がある。Amazonのスマートフォンは、Firefox OSを搭載した低価格デバイスや、おそらくは新型BlackBerryデバイスとも競合することになるかもしれない。Amazonが独自性を発揮できる一つの方法は、Kindle Fireの戦略を踏襲し、Amazonコンテンツを簡単に購入できるKindleスマートフォンを提供することだろう。
しかし問題は、スマートフォンはFireのような7インチタブレットほどコンテンツ消費に適していないことです。そこでAmazonが別の選択肢として考えられるのは、SIMフリーで契約不要、対応ネットワークであればどこでも使えるデバイスを提供することです。しかし、噂されているKindle Phoneがほぼ確実に先行発売される米国でこの戦略が成功するには、Amazonは安価なデバイスを提供する必要があります。
GoogleがNexus Oneで実証したように、3年も経たないうちに時代遅れになるスマートフォンに500ドルから700ドル以上を支払うことに興味を持つアメリカの携帯電話加入者はほとんどいない。しかし、もしMahaney氏が11月に主張した通り、Amazonがこのデバイスを200ドル前後で販売する計画だとすれば、それはまさにアメリカのスマートフォンユーザーの間で契約不要の革命を起こすのに適切な価格帯かもしれない。
アマゾンは独自のスマートフォンを開発することに加え、競合他社の訴訟から自社を守るために利用可能なワイヤレス特許を買い取ろうとしていると報じられているが、これはスマートフォンベンダーの間では一般的なやり方である。
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