いくつかの基準から判断すると、Androidは世界で最も利用されているOSです。Googleは、人間のコミュニケーションの本質が根本的に変化する中で、賢明な選択をした結果、わずか10年足らずでこの圧倒的な地位を築きました。NexusシリーズとPixelシリーズは、SamsungやXiaomiといった他のAndroidメーカーほど圧倒的ではないものの、その大きな部分を占めています。では、なぜGoogleはスマートフォン以外のハードウェアで成功を収められないのでしょうか？
少し背景を説明しましょう。9to5Googleの最近の報道によると、Googleは今年後半にChromebookラップトップの本格展開を準備しており、ハイエンドモデルであることを明確に示す「Chromebook X」ラベルを導入する予定です。これはDellのXPSシリーズやIntelのEvo認証に似ており、消費者がChromeOSが通常搭載されている幅広い低価格ハードウェアから、より高性能でプレミアムなChromebookを素早く簡単に見分けられるようになっています。
リーク情報によると、Chromebook Xのブランドはハードウェアとソフトウェアの両方に採用され、メモリは最低限のスペック、高画質ディスプレイとウェブカメラ、そしてAMDとIntelの比較的新しいプロセッサ（最古でもZen 2+または第12世代Core）が搭載されるとのこと。OS自体にも、タイムシフト壁紙などの追加機能が搭載され、より魅力的な体験となるだろう。この新しいサブブランドの価格帯は未定だが、9to5Googleは400ドル前後から始まると予想している。
ただ一つ問題がある。Google が実際にこうしたハードウェアを製造するという兆候がないのだ。
Pixelbookの問題
それは驚くことではありません。Googleはノートパソコン事業（そして隣接するハイエンドタブレット事業も）から撤退することをかなり明確に宣言してきました。ChromeOSを搭載した最後のGoogle公式製品はPixel Slateでした。これはiPad ProやSurfaceシリーズのライバルであり、Googleファンの間でさえ失敗作と見なされています。
以前、Pixelbook Goは好評を博していましたが、同等の機能を持つ他のChromebookと比べると高価すぎました。「高価すぎる」というのは、スマートフォン以外のGoogleハードウェアによく使われる表現で、2013年まで遡ると、はるかに高級なPixelbookや初代Chromebook Pixelにも同じレッテルが貼られていました。
ドミニク・トマシェフスキー / 鋳造所
これらのラップトップは実際の市場シェアこそ小さいものの、ChromeOSプラットフォームの短い歴史の中では大きな存在感を放っています。なぜなら、これらはフラッグシップモデルであり、Googleが消費者とメーカーの両方に、（ほぼ）オープンソースのOSを安価なハードウェアにただ載せるのではなく、ハードウェアに真の設計力を注ぎ込んだChromeOSの性能を示そうとした試みだからです。Pixel Slateは失敗作でしたが、Chromeがタッチベースのインターフェースでも動作することを実証しました。Pixel Slateがなければ、Lenovo Chromebook Duetのような優れたハイブリッドタブレットは存在しなかったでしょう。
Googleにはハロー製品が必要
Googleがこの教訓を必要としているわけではない。Samsung、そしておそらくAppleも、Pixelスマートフォンシリーズの存在だけで、ハードウェアのさらなる高みへと押し上げられてきた。Googleのモバイルカメラは業界最高水準に達しており、単にメガピクセル数を詰め込むことよりも画像処理の重要性を示している。MicrosoftのSurfaceシリーズは、まさに同社の主力製品（しゃれではない）であり、Windowsの機能と、MicrosoftがPCタブレットとラップトップの物理的なデザインの方向性の両方において、最新かつ最高のものを示している。
サムスン / アマゾン
Chromebook Xは、今まさにブランディング戦略として理にかなっていると言えるでしょう。Chromebookは10年以上も市場に出回っており、Samsung Galaxy Chromebookのようなハイエンドモデルもいくつか存在するにもかかわらず、依然としてパワーや機能性を必要としないユーザー向けの低価格帯の選択肢という認識が一般的です。しかしGoogleはこうした認識を払拭しようとしており、Steamが動作可能な「ゲーミング」Chromebookまで提供しています。また、市場にはプレミアムモデルもいくつか存在しますが、ここで言う「プレミアム」とは「最大1,000ドル程度」を指します。
グーグル
しかし、GoogleがChromebookを学校向けのフリートマシンや「ブラウザ・イン・ボックス」の廉価ノートパソコン以上の存在として売り込みたいのであれば、AndroidタブレットのPixel Tabletで最近行ったように、ハードウェアそのものに立ち返る必要がある。純粋なハードウェアでそれを示すこと以上に、「視野を広げる準備ができています」という意思表示はない。残念ながら、パンデミック後のGoogleのコスト削減への取り組みは、サードパーティメーカーに負担を負わせることで、このブランド戦略のリスクを軽減しようとしているのだろう。Pixelbookの真の復活を期待する一方で、期待はしていない。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
