新しいノートパソコン、ネットブック…そしてiTunesのライバルも？ASUSは最近、多くの新製品を発表していますが、まずは一部のメディア関係者がMacBookと比較しているネットブック、Eee PC 1008HAから見ていきましょう。
薄くて、スタイリッシュで、そして軽い。実際に触ってみたのですが、一つ言えることがあります。ASUSはネットブックシリーズの改良版を数え切れないほどリリースしているかもしれませんが、少なくともデザイナーたちはマシンの改良方法を模索し続けています。その証拠が、この420ドルの新しいネットブックです。
1008HAを広報担当者から盗んでラボに保管することはできませんでしたが、数分間の短い試乗はできました。これは、出荷時に何が待ち受けているのかを垣間見せるハンズオンティーザーだと考えてください。
冷たい外見の下には、最新のネットブックの内部が搭載されています。Intel Atom N280 CPU、1GB RAM、160GB ハードドライブ、Bluetooth、802.11n、3セル バッテリー (ただし、バッテリー寿命についてはまだ聞かないでください)。
92%フルサイズキーボードは大きくて快適で、レイアウトも優れています。ボタンはしっかりとしていて、短い記事を入力するのに十分な大きさです。金属製のマウスボタンバーも十分に安定しています。とはいえ、タッチパッドについては少し心配です。試用したデバイスでは、タッチエリアの終わりとリストレストの始まりの境目がほとんど分かりませんでした。しかし、担当者によると、最終モデルでは溝が大きく、ストライクゾーンを目視で確認しなくても感覚的に操作できるようになるとのことでした。
1008HAは薄型軽量設計のため、ポートをいくつか削減しましたが、その過程で興味深い設計上の工夫が凝らされています。ネットブック底面の隠しコンパートメントには、VGAアダプタドングルが収納されています。必要な時は、ドングルを取り出し、本体側面のミニUSBポートに差し込むだけです。機能性を保ちつつサイズを縮小し、ドングルを紛失するリスクを最小限に抑える、非常にスマートな設計です。（VGAドングルを電源ユニットに内蔵するという、https://www.pcworld.com/reviews/product/44085/review/vaio_p.html も素晴らしいのですが…話が逸れてしまいました。）1008HAには、その他に、イーサネットポート、USBポート2つ、SDカードリーダー、ヘッドホンジャック、マイクジャックといった、お馴染みのポートがフラップの後ろに隠れています。
最後にもう一つ、ASUSが将来のマシンに搭載予定のソフトウェアをチラ見したことをお伝えしておきます。ASUSの担当者からこれらの写真をこっそりと見せてもらいましたが、1008HAに実際にこのソフトウェアが搭載されるかどうかは不明とのことでした。そうなることを願っています。
インターフェースからは、便利な機能へのショートカットが多数用意されています。特に興味深い機能は、「Eee Arena」と「Eee Sharing」というタブにまとめられています。Arenaは基本的に、Asusが楽曲、ビデオ、そして（私のお気に入りの）ゲームのためのオンラインダウンロードサイトを作ろうとした試みです。私のインサイダーは、ビジネスモデルやダウンロード価格についてはまだ話せませんが、最近の電話で「iTunesのような」という言葉を使っていました。これはかなり興味深い話ですが、今のところはそれだけです。Eee Sharing機能は、Eee PCと他のコンピューター間でのドキュメントの同期（およびオンラインストレージへのファイルのアップロード）を簡素化します。
WorldBench 6のスコアや最終的な評価はまだお伝えできませんが、Eee PC 1008HAは、一見しただけで、多くの魅力を備えていると率直に申し上げることができます。この小さな美しさの最終版を実際に手に取る機会が得られれば、最終的な評価をお伝えできるでしょう。どうぞお楽しみに。
そう、ASUSは「普通の」ノートパソコンも作っている
ネットブックのリリースが目まぐるしいため、ASUSが標準的なノートパソコンも豊富に取り揃えていることを忘れがちだ。そこで、UX50とU80Vという注目のノートパソコンを実際に触ってみた。
ここに掲載されている写真（手は含まれていません）でわかるように、これらのマシンは、その多目的サイズを考慮すると、かなり機敏に作られています。
UX50は、MacBook Airのようなバックライト付きチクレットキーボードを搭載し、高級感のあるデザインを彷彿とさせます。また、AI光センサーを搭載し、ディスプレイとキーボードの明るさを自動調整することで、どんな場所でも快適に操作できます。（ご安心ください。最終モデルが手に入ったら、すぐに試してみます。）
Intel Core 2 Solo SU3300 1.2GHz CPUを搭載したUX50は、ローエンド向けとしては低めのパフォーマンスと長いバッテリー駆動時間を実現していますが、期待できるバッテリー駆動時間はまだ確定していません。ASUSによると、4GBのRAMと控えめな独立型NVIDIA GPUを搭載し、Vista Home Premiumをほぼ問題なく処理できるとのことです。
15.6 インチのディスプレイとスロットローディング DVD バーナーにより、外出先でも映画を快適に鑑賞できます。また、802.11n と Bluetooth をサポートしているため、簡単に接続できます。UX50 の販売価格は約 1,199 ドルです。
もう一つの新型ノートパソコン、U80Vには、独自に際立った機能がいくつかあります。この14インチノートパソコンは、UX50と同じバックライト付きチクレットキーボードと環境光センサーを搭載していますが、タッチパッドには指先の動きをトレースする、奇抜な光の軌跡が描かれています。一体誰が私のノートパソコンにピンク・フロイドのプラネタリウム・レーザーショーを注文したのでしょうか？ まあ、これはスタイルやステータス効果のためかもしれませんが、もし目をつけていた可愛いバリスタに好印象を与えたいなら、これで「行動」のチャンスです。たとえノートパソコンのバッテリー駆動時間が短くなるとしても。（Asusはこのマシンは6時間駆動すると謳っていますが、正式なラボテストに1台が届いたら、その違いが分かります。）
本当に重要な点、つまりパフォーマンスについてですが、このマシンはCore 2 Duo T9550 2.66GHz CPU、4GB RAM、そして512MBのATI Mobility Radeon HD4750 GPUを搭載しています。14インチ画面と内蔵DVD-Rドライブも搭載されているので、Asusがどうやって899ドルという価格を実現しようとしているのか、不思議でなりません。正直なところ、U80Vはかなり堅実なモバイル端末の選択肢に思えます。ぜひとも手に取って、じっくりとテストしてみたいところです。しかし、これらのマシンが発売されるのは「今年の夏頃」まで待たなければなりません。Asusさん、急いでください。バリスタたちが待っていますよ。
