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スイスの科学者が損傷した脊髄の再配線に成功、麻痺したラットが再び歩けるようになる

スイスの科学者が損傷した脊髄の再配線に成功、麻痺したラットが再び歩けるようになる
スイスの科学者が損傷した脊髄の再配線に成功、麻痺したラットが再び歩けるようになる
[クレジット: EPFL]

GeekTechでは、障害者が運動能力をある程度回復するのを助ける様々な装置を見てきました。そして今、ローザンヌ連邦工科大学(EPFL)のスイス人科学者グループが、麻痺損傷を受けたラットの脊髄を再配線する方法を発見しました。

このラット(上の写真)は数週間前に麻痺したばかりでしたが、今ではトレッドミルで走っています。研究チームは、広範囲にわたる電気化学療法とロボットハーネスを用いたトレーニングによって、この驚くべき医療成果を達成しました。

治療は、休眠中の脊髄神経を活性化させるモノアミン作動薬の化学溶液を含む注射を数回行うことから始まります。これらの化学物質は、通常脳幹を刺激する神経伝達物質(ドーパミン、アドレナリン、セロトニン受容体)を補充するために使用されます。

化学物質が脊髄ニューロンを興奮させた後、科学者たちは埋め込み型電極を用いて脊髄に電気刺激を与えます。これはラットの神経系を再訓練し、下肢を再び使えるようにするためです。これは「脳制御」の訓練に似ていますが、生理学的な要素が加わっています。

ラットはまず動くトレッドミルでテストされ、前足と麻痺していた後肢を使って本能的に前進しました。研究者は最終的に、「意志力に基づくトレーニング」へと移行しました。これは、動かないトレッドミル、ラットに後肢のみを使わせるためのベストハーネス、そしてトラックの反対側に置かれたチョコレート片を組み合わせたものです。

2週間後、ネズミは麻痺した足で初めて自発的に歩き始めました。その後すぐに、ネズミは長時間の歩行、全力疾走、障害物の回避、さらには階段の昇降までできるようになりました。

「これは神経リハビリテーションのワールドカップです」と、研究を率いるグレゴワール・クルティーヌ氏はEPFLの発表で述べた。「私たちのラットは、ほんの数週間前まで完全に麻痺していたにもかかわらず、アスリートになったのです。つまり、随意運動が100%回復したということです。」

EPFLによると、ラットを用いた最初の試験の成功は非常に有望であり、ヒトへの臨床試験も間近に迫っているとのことです。クルティーヌ氏によると、ヒトを対象とした第2相試験は、スイス、チューリッヒのバルグリスト大学病院脊髄損傷センターで1~2年後に開始される予定です。EPFLの研究者らは現在、NeuWalk社と共同で、ラットの治療に使用した脊髄神経人工システムをヒトへの応用に適応させる900万ユーロ規模のプロジェクトに取り組んでいます。

[EPFL、Popular Science経由]

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Otpoo

Health writer and researcher with expertise in evidence-based medicine and healthcare information.