Raspberry Piは、35ドルというコンパクトで無駄を省いた、ケースさえ付属しないデバイスで、マイクロPCという概念を一気に世に広めました。そして今、Raspberry Piを高級モデルのように見せかけようとする新たなマイクロPCが登場しています。Next Thing Co.は先日、2016年に発売予定の9ドルのマイクロPC「Chip」のKickstarterキャンペーンを発表しました。
Chipの低価格の秘密は、事業計画と部品コストにあります。価格を抑えるため、Next ThingはAllwinner社のARMベースの1GHzプロセッサを採用しました。Allwinner社は、スマートフォンやタブレット向けの低価格チップメーカーです。この会社の名前を聞いたことがない人もいるかもしれませんが、低価格デバイス向けプロセッサの世界最大手サプライヤーの一つです。HPは、100ドルのHP 7 G2 AndroidタブレットにAllwinner社のチップを採用しています。
これほどまでに低価格に抑えるため、Next Thingはチップ部品を大量発注し、サプライヤーから割引価格で購入することも計画しています。この部品を大量に購入したいという要望に応えるのが、Kickstarterキャンペーンです。
Make誌によると、同社は既に前世代のプロセッサを搭載したプロトタイプを製作している。しかし、Next Thingには部品メーカーに十分な量の発注を行う資金が不足している。しかしながら、9ドルのマイクロPCの実現に多くの人が期待を寄せているようで、この記事の執筆時点でこのプロジェクトには1万3000人以上の支援者が集まり、70万ドル近くが集まっている。
Chipキャンペーンは5月7日木曜日に開始され、当初の資金調達目標額5万ドルを既に大幅に上回っています。しかし、Next Thingはプロジェクトの資金調達の可能性を高めるために目標額を低く設定した可能性があります。Next Thingが主張する大量の部品購入には、5万ドルという金額は到底足りません。
これはNext Thingにとって2つ目のKickstarterプロジェクトです。同社は2014年にRaspberry PiベースのOtto GIFカメラのクラウドファンディングも行っています。
これがなぜ重要なのか：クラウドファンディングによるプロジェクトには注意が必要ですが、Chipは有望な選択肢のように思えます。動作するプロトタイプ、Next Thingによる実績、そして巨額の資金注入により、Chipは来年の今頃には完成するはずです。
仕様
このチップには、1GHz Allwinner R8 Cortex A8プロセッサ（Mali-400グラフィックス）、512MB RAM、4GBストレージが搭載されています。また、802.11b/g/n Wi-FiとBluetooth 4.0も内蔵しています。これはRaspberry Pi Model B+よりも高性能なプロセッサで、同等のRAMを搭載しています。一方、より高性能なクアッドコアのRaspberry Pi 2 Model Bには、オンボードストレージ、内蔵Wi-Fi、Bluetoothは搭載されていません。このチップには、RaspbianのようなLinuxベースのオペレーティングシステムがプリインストールされています。チップのサイズは2.3インチ×1.5インチです。
価格を抑えるため、Next Thingはこの種のボードに期待される多くの機能を削らざるを得ませんでした。USBポートは1つ、電源用のmicroUSBポート、そしてカメラセンサーのサポートのみです。ビデオ接続はコンポジットのみですが、HDMIとVGA用のアダプタも用意されています。
2つのビデオアダプターに加えて、ChipにはPocket Chipと呼ばれる独自のポータブル周辺機器も搭載されています。Kickstarterで40ドル（約4,800円）のこのデバイスには、470×272ピクセルの解像度を持つ4.3インチタッチスクリーン、キーボード、3,000mAhのバッテリー（5時間駆動と謳われています）、そして外出先でプロトタイプを作成する必要がある場合に便利なGPIOブレークアウトが搭載されています。Pocket Chipは、背面に装着するだけですぐに使えるように設計されています。
