NewsGator Technologies が数年前、Microsoft の SharePoint のみで動作する製品で新興のエンタープライズ ソーシャル コラボレーション市場に参入することを決めたとき、同社は大きな賭けに出ました。
同社は、高度に統合された SharePoint アドオンを作成することで、ベンダーに依存しない製品を提供する競合他社が追求するより広範なビジネス チャンスとは異なる、収益性の高いニッチ市場を切り開くことができると賭けていました。
先週までは、この賭けは成功したように見えました。2007年に開始されたNewsGatorのソーシャルサイトは、400万の有料会員数と数百のフォーチュン2000企業を顧客に擁しています。顧客リストには、JPモルガン・チェース、クラフトフーズ、バークレイズなどが名を連ねています。
しかし、マイクロソフトが今週、Yammerを12億ドルで買収すると発表したことで、NewsGatorの将来に疑問が生じています。マイクロソフトがYammerの製品をSharePointと統合した場合、ソーシャルサイトの必要性は依然として残るのでしょうか？
これまで、Social Sites が存在感を維持できたのは、Microsoft が SharePoint のエンタープライズ ソーシャル機能の内部開発を NewsGator 製品の機能を複製するほど強化しなかったためです。
しかし、Yammer によって状況は変わる可能性があります。
NewsGator の CEO である JB Holston 氏は、Social Sites は SharePoint とより適切に統合されており、異なるタイプの顧客にアピールできると述べ、懸念を軽視した。
Yammer はマルチテナントのクラウドベースのソフトウェアですが、Social Sites はオンプレミスおよび専用ホスト環境向けに設計されており、IT 部門にさらなる制御機能を提供します、と同氏は述べました。
「Yammerがマイクロソフト傘下になったという事実は、お客様が当初当社を選んだ理由を変えるものではありません」と彼は述べ、NewsGatorのお客様の大半は、マルチテナントクラウドでこの種のソフトウェアを使うことに抵抗を感じているとも付け加えた。「当社のお客様は、セキュリティ、ガバナンス、拡張性、そしてプライバシーを非常に重視しています。」
Nucleus Research のアナリスト、レベッカ・ウェッテマン氏は、NewsGator は SharePoint との統合レベルと「現在の Yammer を超える」機能を提供していると述べています。
「NewsGatorは、企業が幅広いガバナンスとIT機能、そして顧客が求めるソーシャルコラボレーション機能を備えたエンタープライズクラスのソーシャルコラボレーション環境を実現できるようにしました」と彼女は述べた。「Social Sitesは、ソーシャルコラボレーションアプリケーションを他のエンタープライズアプリケーションと同様に管理したい大規模組織に最適です。」
2008年に設立され、従業員約300名のYammerは、大企業による製品の導入も誇っています。同社のソフトウェアは500万人以上の企業ユーザーと、フォーチュン500企業の85%以上に利用されています。Yammerは、基本無料版と3つの有料プランを提供しています。150カ国以上で約20万社の企業がYammerを利用しており、その中には19万人の従業員にYammerを導入したDeloitteも含まれています。Yammerは毎月約25万人の企業エンドユーザーを獲得しています。その他の大口顧客には、Tyco、Ford、Nationwide Insuranceなどが挙げられます。
ホルストン氏によると、マイクロソフトは、6月中旬にヤマー買収の噂が浮上した直後からニューズゲーター社と緊密に連絡を取り合っており、買収が正式に発表された今週も再び連絡を取り合っていたという。
「マイクロソフトは我々にこう言った。『あなた方は我々の企業にとって最高のソーシャルパートナーであり、我々はあなた方が長期的にそうあり続けてほしい』」と彼は語った。
しかし、NewsGator についてのコメントを求められた Microsoft は、それほど熱心で支持的な発言はしていない。
ソーシャルサイトはSharePointに最も緊密に統合されたエンタープライズソーシャルモジュールであると考えているか、あるいは少なくとも最も統合されているモジュールの一つであると考えているかとの質問に対し、マイクロソフトは次のように回答しました。「当社には、SharePointをプラットフォームとして活用し、価値の高いソーシャルソリューションを構築しているパートナーが数多くいます。NewsGatorもその一つです。」
Yammerの買収がMicrosoftとNewsGatorの関係、そしてソーシャルサイトの将来にどのような影響を与えるかについて具体的にコメントを求められたMicrosoftは、次のように回答した。「Microsoftには、エンタープライズソーシャル向けにSharePointへの強力な接続を提供するパートナーが多数存在します。当社は優れたパートナーエコシステムを構築しており、NewsGatorはその重要な一翼を担っています。」
ホルストン氏はまた、マイクロソフトが Yammer に最も興味を持っているのは、その知的財産ではなく、むしろその急速に広まったフリーミアム ビジネス モデルだと考えている。
いずれにせよ、マイクロブログ、従業員プロフィール、アクティビティストリーム、文書の共有と共同編集、コンテンツの評価、タグ付け、レビューなど、水平的なエンタープライズソーシャル機能の中核セットがコモディティ化しているため、NewsGatorは特定の業界向けのアプリケーションの開発に注力している、と同氏は述べた。
同氏は、純粋なエンタープライズ ソーシャル ネットワーキング ベンダーがすべてこれらの水平型機能を提供しているだけでなく、より広範なコラボレーションおよびエンタープライズ アプリケーション ベンダーによってそれらの機能がソフトウェア スタックにネイティブに追加されていると述べた。
「私たちのロードマップは、水平方向の機能は他の手段で提供されるという想定のもと、いずれにしてもより付加価値の高いソーシャルビジネスアプリケーションを活用することに常に重点を置いていました」と彼は語った。
これは NewsGator にとって正しいアプローチである、なぜなら Microsoft が最終的に Yammer を SharePoint と統合することは間違いないからだ、と IDC のアナリスト Michael Fauscette 氏は言う。
「ニューズゲーターは、差別化を図る方法を模索し続ける必要がある」と彼は述べた。「彼らは優れたソフトウェア開発者であり、優れた企業であり、優れた製品を持っている。もしかしたら、事業を拡大し、SharePointへの依存を断つかもしれない」
しかし、たとえマイクロソフトが SharePoint の Yammer 機能を使用してソーシャル サイトを再現したとしても、そのプロセスには少なくとも 2 年はかかるだろうとホルストン氏は述べた。
また、NewsGator は SharePoint の次のメジャーアップグレードの開発にあたり、Social Sites が適切に統合され、連携されるように Microsoft と緊密に協力している、と同氏は述べた。
Juan Carlos Perezは、IDG News Serviceでエンタープライズ向けコミュニケーション／コラボレーションスイート、オペレーティングシステム、ブラウザ、そしてテクノロジー全般の最新ニュースをカバーしています。Twitterで@JuanCPerezIDGをフォローしてください。
