Palm PreがVerizonに登場予定という報道は既にありましたが、いよいよ正式な発売日が近づいてきたようです。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、PalmとVerizonの関係に詳しい情報筋によると、Preは2010年1月からVerizonのネットワークで利用可能になるとのこと。
具体的な日付は発表されていないものの、来年1月という時期は、ベライゾンのCEO、ローウェル・マクアダム氏が5月下旬に行った発表と一致しています。投資家向けのウェブキャストで、マクアダム氏はベライゾンが約6ヶ月以内にPreを発売すると述べました。同会議で、ベライゾンはBlackberry Storm 2に加え、Androidベースのスマートフォンも販売することを明らかにしました。
終了日が迫る中、SprintはPalm Preの独占プロバイダーとしての地位を活かす時間が限られています。しかし、Preファンは今後数ヶ月、苦境に立たされているSprintネットワークに加入する意思があるのでしょうか？それとも、Verizonの登場を待つことを選ぶのでしょうか？この疑問は、6月6日のPre発売のわずか数日前にマクアダム氏が発表して以来、Sprintを悩ませてきました。実際、Verizonの発表が既にSprintのPre販売に冷や水を浴びせている可能性はありますが、確かなことは分かりません。
VerizonのPalm Preは、AT&TがiPhoneの独占契約をいつまで維持できるかという疑問を提起する。PreはiPhoneキラーではないかもしれないが、市場で最も人気があり洗練されたコンシューマー向けデバイスとしてのiPhoneの優位性に、初めて真に挑戦する存在となる。Preがより多くの顧客にリーチするのであれば、AppleはいつまでAT&Tとの連携に甘んじるのだろうか？
今年のWWDCの余波から判断すると、そう遠くない未来です。人々はAT&TのiPhoneサービスにうんざりしており、サービス開始の遅れやデータサービスの遅さにもはや満足していません。AT&Tの支持率が低い理由としては、既存のAT&T顧客向けのアップグレードパスが分かりにくく混乱していること、そしてAT&Tが新しいiPhoneサービス、特にテザリングとマルチメディアメッセージングを米国の顧客にタイムリーに提供できていないことが挙げられます。例えば、世界中の人々が6月17日にiPhone OS 3.0がリリースされ、MMSを快適に利用している一方で、米国のiPhoneユーザーは今年の夏後半の未定の日付までMMSを待たなければなりません。AT&TにおけるiPhoneテザリングサービスのリリース日は、MMSよりもさらに不確実です。
一方、PalmはSprintとの長期契約を避けている。SprintとVerizonが同じ端末でより良いサービスを提供しようと競争することになるため、より広範な提供は長期的にPreの魅力を高める可能性がある。一方、AT&Tは独占的であるため、サービス遅延に悩まされる余裕が多少ある。米国でiPhoneを入手する唯一の方法はAT&T経由だからだ。しかし、AT&Tの余裕は永遠に続くわけではない。
AT&Tとの独占契約が終了した後、VerizonがiPhoneの候補になるという噂があります。VerizonがPreをサポートする場合、AppleはVerizonを避けるのでしょうか？T-Mobileなどの他の通信事業者がiPhoneを採用する可能性はありますが、AT&Tに次いで米国のiPhoneキャリアに関する憶測で最も頻繁に挙げられるのはVerizonです。もしPalm PreとiPhoneが同じネットワークに接続したらどうなるか想像してみてください。まさにスマートフォンの激突となるでしょう。
