チェアパッドとビッグガルプを手に取り、配偶者から隠れる準備をしましょう。あるいは、配偶者を連れて行く準備をしましょう。World of Warcraftの第二弾拡張パック「Wrath of the Lich King」がいよいよ明日発売されます。多くの人にとって、それは刺激的な数週間と眠れない夜、授業を欠席して宿題を遅らせ、「病欠」し、山積みのピザの箱や山積みのソーダ缶、そして配偶者に「あと数分で夕食だよ！」と言いながら、夕食が冷蔵タッパーウェアの山になるまで、机の椅子にじっと座り続けることを意味します。
ご存知ない方のために説明すると、『World of Warcraft』は世界最大の大規模オンラインマルチプレイヤーゲームです。月間加入者数は1,100万人を超え、加入者一人当たり月額約15ドルを支払い、エルフやドワーフといったハイファンタジーキャラクターたちを操り、巨大で絡み合ったスタイリッシュな国や大陸を舞台に、善や悪、あるいは単に互いの勢力と戦います。
「GameStopは、『World of Warcraft: Wrath of the Lich King』がホリデーシーズン最大のローンチの一つになると期待しています」と、GameStopのマーチャンダイジング担当シニアバイスプレジデント、ボブ・マッケンジー氏は今週初めに述べた。「実際、11月13日深夜より、全国3,000店舗以上でGameStopの『Lunar Fests』を開催し、発売を記念します。プレイヤーの皆様は拡張パックを購入し、すぐに新コンテンツをお楽しみいただけます。」
月祭り？マジで？
冗談抜きで。今夜、数百人、いや数千人のゲーマーが先行版を手に入れるために列を作ると予想されている。彼らはハードコアで、熱心で、ベテランだ。彼らは、豊満なエルフと不機嫌で顎を突き出したオークの絵の上に、カラフルなオーバーレイにWorld of Warcraftのロゴが刻まれたファンキーなキーボードなど、特別なギアを所有していることが多い。小説を読み、コミックを集め、攻略本や地図帳を熟読し、誤字脱字や明らかな誤りを出版社の膨大なアクセス数を誇るフォーラムで話題にするのが趣味なのだ。
もちろん、WoWプレイヤーでないなら、「Wrath of the Lich King」はあなたには向いていません。ゲームの隅々まで学ぶための場所ではありません。実のところ、ほとんどの要素はアクセスすらできません。もしあなたが、アーサスとネルズールの混血種（リッチキング本人です。話が長くなりますが）のアンデッドが描かれたクールなカバーアートに目を奪われ、「ちょっと不気味だから買ってみようかな」と思って、一体何がそんなに騒がれているのか確かめてみようと思ったとしてもです。前回の拡張パックと同様に、「リッチキング」の最も重要な新機能（新しいキャラクタークラス、追加のダンジョン、新しい職業、壮大な攻城戦、レベル80まで上げられるオプション）は、プロプレイヤーのみが利用できます。
残りの皆さん、つまりMMO市場全体の3分の2を占める1100万人以上の皆さんが、今まさに現実離れした幻想に浸っているなら、それは良い仲間がいるということです。デイリー・テレグラフ紙によると、イギリスのゲーマーたちは深夜の発売を前に「40時間以上」も待ち行列を作っているとのこと。また、全国各地からわざわざロンドンまで足を運んでいる人もいます。アメリカでは、ゲーマーたちが友人たちと徹夜を計画しており、少なくとも1人のゲーマーは、失業中の利点を活かして、拡張パックのレベル80上限に達するまで「必要不可欠なこと以外は何もしない」としています。
アナリストによると、この拡張パックは初月だけで最大500万本売れる可能性があるとのことだ。しかもMacとPCのみ対応だ。「PCゲームの終焉」を唱える人たち、これは信じられない話だ。
