かつては豊富なリソースを持つ大企業だけが独占していたカスタムWebアプリやモバイルアプリは、今や成功する中小企業の共通の強みとなっています。アプリは、外部に対しては、オンラインやモバイルから便利なツールや情報にアクセスすることで、顧客とのより深いエンゲージメントを実現します。内部に対しては、デスクトップやモバイル画面上で高度にカスタマイズされたリアルタイムデータを提供することで、従業員のコミュニケーション効率を向上させることができます。しかし、アプリと収益という約束の地に到達するのは容易ではなく、すべてのアプリ開発が成功するとは限りません。
カスタムアプリをビジネスに活用したい場合、まず重要な決断をする必要があります。アウトソーシングするか、それとも社内でコーディングするかです。この決断は非常に基本的なため、多くの人が選択肢があることに気づかず、完全に見落としています。慎重に検討しないと、機会損失と費用の両方で会社に大きな損失をもたらす可能性があります。ここでは、ビジネスにとって最適な決断を下すために役立つ重要な要素をいくつか検証し、DIYルートを選択した場合にどのようなメリットがあるのかを説明します。
ビジネスのアプリニーズを評価する
あなたのビジネスには本当に全く新しいアプリが必要なのでしょうか？それとも、ニーズに合わせて調整できる既存のパッケージの方がメリットが大きいのでしょうか？この質問への答えは、あなたが何を達成したいかによって大きく異なります。例えば、ウェブサイトにブログやソーシャルメディアのフィードを追加するだけなら、無料で簡単に設定できるオプションをいくつでも利用すれば十分でしょう。あるいは、顧客アカウントに関する社内コミュニケーションの改善が目標であれば、自社開発のデータベースアプリよりも、実績のある顧客関係管理（CRM）パッケージの方が間違いなく効果的でしょう。
ただし、もっと斬新なアイデアの場合、たとえば、顧客が庭のスケッチや写真を送信できるアプリを使用して、造園ビジネスでの顧客エンゲージメントを強化したい場合、おそらく完全にカスタマイズする必要があります (または少なくとも、さまざまな既存のコンポーネントからソリューションを構築する必要があります)。
iOS、Android、Windows など、特定のプラットフォームでアプリを動作させる必要がありますか？クロスプラットフォーム機能が必要ですか？特定のプラットフォームで動作するネイティブアプリを作成するか、ブラウザがあればあらゆるデバイスで動作するレスポンシブな Web アプリを作成するかは、軽視すべき問題です。答えは、アプリの使用方法、予算、開発期間によって異なります。ネイティブアプリは通常、Web アプリよりも開発期間が長くなります。また、アプリを複数のプラットフォームで動作させる必要がある場合、ネイティブアプリを選択すると、初期費用が 2 倍、3 倍になり、アプリのメンテナンスに多大な費用と複雑さが加わる可能性があります。
当然のことながら、アプリの重要性とそれが管理するデータも重要な考慮事項です。アプリが完全にオリジナルであるか、既製のプラットフォームから構築されているかに関わらず、機密データを扱うアプリやビジネスの運営に不可欠なアプリは、単にあれば便利なアプリとは異なるレベルの投資と綿密な取り組みが求められます。機密性が高く、ビジネスに不可欠なアプリの場合、データの安全な取り扱いと、アプリのパフォーマンスと信頼性の最適化を確実にするために、最も実績があり経験豊富な開発チームに開発を委託することが推奨されます。ほとんどの中小企業にとって、これはアウトソーシングチームを意味します。
時間もまた重要な要素です。数週間以内にアプリをフル機能でリリースする必要があるのか、それとももう少し時間をかけて、機能をいくつか絞った状態でリリースし、その後、繰り返し改善していく余裕があるのか？リリース時にすべての機能を動作させる必要があり、何ヶ月も余裕がない場合は、やはりアウトソーシングが最善の選択肢となるでしょう。しかし、開発をアウトソーシングしたとしても、多くの人が予想するよりも時間がかかる場合があることを覚えておいてください。開発のタイムラインは、開発コンサルタントとクライアントの間で最も議論の多い問題の一つであり、ビジネスパーソンは、迅速で簡単なプロセスだと思っていたものが、予想よりも数週間長くかかり、開発コストも数千ドルも高くなることに気づき、ショックを受けることがよくあります。
開発アウトソーシングのメリットとデメリット
リソースに制約のある企業にとって、開発業務を外部の請負業者に委託することは当然のことのように思えるかもしれません。実際、外部の優秀な人材に頼ることには多くのメリットがあります。しかし、重要な開発業務を外部に委託することには、いくつかのデメリットもあります。メリットとデメリットを簡単にまとめました。
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外部の開発請負会社を選ぶ最大のメリットは、安心感です。事前に請負会社を徹底的に審査し、実績や実績を精査すれば、高品質なアプリをタイムリーにリリースしてきた実績のある企業と取引しているという安心感を得ることができます。経験豊富な開発コンサルタントは、潜在的な落とし穴を回避し、ユーザーにとってメリットのある形でアプリの機能範囲を絞り込み（この重要性は計り知れません）、ニーズに最適なアプリを構築するための開発戦略を立案するためのアドバイスを提供してくれます。
経験豊富な開発者は、フロントエンドの開発時間を大幅に節約してくれます。彼らは、あなたのアプリを開発するために必要な技術的知識を既に持っている可能性が高いだけでなく、似たようなアプリの開発経験も豊富です。そのため、数ヶ月ではなく数週間でアプリを稼働させることができる場合が多いのです。
同時に、これらのメリットには、時にイライラさせられる複雑な問題が伴うことがあります。経験豊富な開発者はどこでも需要が高く、高額なコンサルティング料を請求されます。バグ修正やセキュリティアップデートには継続的な作業が必要となるため、アプリのリリース後もコンサルティング料は止まりません。完全に完成し、バグのないアプリなど存在しません。適切な予算を立て、契約業者がメンテナンスを手伝ってくれることを期待しましょう。
ビジネスの世界では、社外の開発チームとのコミュニケーションは多くの人にとって驚くほど難しい場合があります。ビジネスパーソンは、比較的シンプルなアプリでさえコーディングの複雑さを過小評価しがちです。また、ソフトウェア開発者は、クライアントの事業構造、チームの力学、そして目標に関する重要な洞察を欠いていることがよくあります。社外の開発チームとのコミュニケーション不足は、時間と費用の損失につながる可能性があります。そのため、社内から優秀なプロジェクトマネージャーを任命し、開発者との円滑なコミュニケーションを確保するようにしてください。
開発者が「スコープクリープ」と呼ぶ事態には特に注意が必要です。これは、クライアントがプロセスの早い段階で重要な機能要望を表明しなかったり、明確に議論されていないにもかかわらず、一般的な機能や人気のある機能が含まれると想定したり、開発開始後に新機能を追加したいと決断したりした場合に、プロジェクトを台無しにする可能性のある現象です。新機能の追加はプロジェクトのスコープを変更し、通常は費用と時間の増加につながります。そのため、プロジェクトスコープに関する誤解は、クライアントと開発者の関係を悪化させ、最終的には最終製品の品質を損なう可能性があります。
スコープクリープを防ぐ最善の方法は、作業を開始する前に、最終製品に盛り込みたい機能をすべて綿密に項目分けすることです。顧客データベースを髪の色で検索できるようにしたい場合、その機能が早い段階で明確に文書化されていることを確認してください。この点については、開発者のアドバイスに耳を傾けることも重要です。経験豊富な開発者は、プロセスの早い段階で不要な機能要求を見つけるのに役立ちます。その結果、時間と開発コストの節約、複雑さの軽減が得られるため、たとえお気に入りの機能が実現不可能になったとしても、大きなメリットを得られるでしょう。
アウトソーシングの最大のデメリットは、アプリ自体に関する組織的な知識構築の機会を逃してしまうことかもしれません。データがビジネスオペレーションにおいてますます重要になるにつれ、ビジネスを推進するソフトウェアの隅々まで熟知したスタッフを社内に抱えておくことは非常に重要です。外部業者が構築したカスタムアプリは、ITチームにとって特有の問題となります。継続的なサポートは、通常、ソフトウェアを開発した業者の稼働状況と費用負担に左右され、高度にカスタマイズされたアプリの場合、開発者の変更は困難でコストがかかる可能性があるからです。
DIYアプローチ
ウェブ開発やアプリ開発を社内で行うことは、アウトソーシングに比べて明確なメリットがありますが、参入障壁が高く、継続的な課題も存在します。ここでは、最も顕著なメリットとデメリットを簡潔にまとめました。
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ここで特筆すべき点は、今のところ、経験豊富なプログラマーをチームに迎え入れるという選択肢については意図的に無視していることです。そうすることで、もちろん、このリストに挙げた多くのデメリットを克服できるかもしれませんが、経験豊富なプログラマーの年収は6桁をはるかに上回るため、この記事で取り上げているどちらの選択肢よりもかなり高額な費用がかかります。
社内開発人材の育成を検討する上で最も重視すべき点は、ソフトウェア開発の学習曲線が非常に急峻になり得るということです。一部の人はそもそもこの仕事に向いていない、という言い方は、決して陳腐ではありません。コーディングを学ぶには、抽象的思考を好み、細部にまで細心の注意を払う高度な分析力に加え、時間と精神力を惜しみなく投入する必要があります。コーディングで成功する人は、一般的に、他のことに集中する能力を凌駕するほどの仕事に没頭します。（そして、カスタムアプリ開発に取り組むことは、候補者が他のプロジェクトに取り組む能力を間違いなく制限することになります。）
DIY開発が真に意味を持つのは、チーム内に既にそのタスクと背景や興味が一致する人材がいる場合のみです。有望な人材としては、既にウェブサイトを構築した経験やソフトウェアのカスタマイズ、スクリプト作成の経験があるITスタッフ、あるいは高度に分析力があり、難解なタスクに取り組むことを楽しみ、一見解決不可能な問題に直面しても冷静さを失わない人材などが挙げられます。（一見解決不可能な問題は開発者にとって日常茶飯事であり、それを解決するスリルは優れたプログラマーにとって麻薬のようなものです。ですから、粘り強いギークを選び、十分なサポートと学習、探求、そして創造のための自由を与えましょう。）
個人事業主や小規模企業の皆様へ：プログラミングは膨大な時間がかかり、開発プロジェクトは多くの場合、当初の見積もりよりもはるかに多くの時間とリソースを必要とします（プロの開発チームであっても）。数ヶ月間、フルタイムの従業員をプログラミングに専念させる余裕がない場合は、プロジェクトをアウトソーシングする方が賢明です。個人事業主で、副業として開発業務を行うことを考えている方は、開発を始めるために数ヶ月間、夜と週末の時間を全て犠牲にする覚悟が必要です。価値がないとは言いませんが、家族や社会生活がある場合は、かなりの負担になるかもしれません。
あなたのビジネスに最適な選択
正解はないと言えるかもしれませんが、どちらかのアプローチは明らかにリスクが高いです。社内から新しい開発者を育成・育成するのは容易ではなく、その過程で素晴らしいアプリが完成する保証もありません。
しかし、そのリスクにかかるコストは、開発委託業者に依頼するコストと比較すると驚くほど低い場合があります。年収6万ドルのIT担当者を開発研修に送り、数ヶ月かけてアプリを開発させる場合、費用は3万ドル未満で済みます。一方、外部のコンサルタントに完全にカスタマイズされたデータドリブンアプリを1つ開発してもらうと、3万ドルから5万ドルは簡単にかかる可能性があります。
時間に余裕があり、組織内に開発人材を育成したいと考えているなら、社内開発リソースへの投資は長期的に見て賢明な選択と言えるでしょう。しかし、より短い開発サイクルで確固たる信頼性とセキュリティを確保したい場合は、実績のある開発請負業者に依頼する方が賢明です。
