ファックス機と同様に、ビデオ会議機器は、たとえほとんど使用しなくても、多くの企業が投資するテクノロジーのようです。そして今、Googleのベテランが、ビデオ会議を（再び）シンプルにすることを約束する799ドルのデバイス「Highfive」を発売しました。
Highfiveとは、Googleの古い手法、つまりモバイル会議アプリをGoogle Chromecastのようなスタンドアロンデバイスに「投げる」という手法を用いて、外出先での会議セッションをより正式な形式に素早く切り替えるシステムです。同社の創設者によると、このアイデアは、数人のリモートワーカーとバーチャルに打ち合わせをするだけで済むため、面倒なスケジュール調整の手間を省くことを目指しているとのこと。
ハイファイブ HDTV の背面に設置できる Highfive ビデオ会議ユニット。
これが重要な理由： ビデオ会議技術は多額の費用と複雑な設定を必要とし、その効果は期待しにくい場合が多い。Highfiveは799ドルで、より安価で簡単な代替手段を提供する。
仕組み
同社の共同創業者兼最高経営責任者（CEO）であるシャン・シンハ氏は、かつてGoogle Apps for Enterpriseのグループプロダクトマネージャーを務めていました。シンハ氏によると、Googleはビデオ会議技術の開発に数百万ドルを投資し、後に999ドルのChromebox for Meetingsソリューションとして登場しました。
「これまでのキャリアを通して気づいたことの一つは、人々を繋いで会話をするという点において、普遍的な問題があるということです」とシンハ氏は述べた。「会議室で座って会話をしようとすると、全員が繋がるまでに毎回15分もかかります。」
Highfiveでは、ユーザーは互いにリンクを送信し、既存のカレンダーツールを使って会議を提案します。ユーザーはリンクをクリックしてHighfiveのモバイルアプリを開きます。元Google社員であるシンハ氏にとっては皮肉なことに、このアプリは現時点ではiPhone専用です（数ヶ月以内にAndroidアプリもリリース予定とシンハ氏は語っています）。リモートユーザーは、MacまたはWindows PC用のChrome拡張機能を使って会議に参加することもできます。
モバイルアプリを開くと、各発言者を表すアイコンが表示されます。ソフトウェアはGoogleハングアウトのように、現在誰が話しているかを表示します。
ハイファイブ Highfive iPhone アプリ。
Highfiveの秘訣はこれです。ユーザーがHighfiveデバイスがインストールされた会議室に入ると、スマートフォンのボタンをスワイプするだけで、会議をデバイスに転送できます。イーサネットジャックとHDMI接続を使用してテレビに出力するHighfiveデバイスが、通話を制御します。
当然のことながら、シンハ氏は自身のソリューションが、前職のChromebox for Meetingsソリューションよりも優れていると述べた。シンハ氏は、前職のソリューションを「寄せ集め」と呼んでいた。「Google Appsの顧客でなければ、Googleを使っていない世界の90%の人々にとっては、全く使い物にならない」と彼は述べた。
デバイス本体以外、Highfiveのサービスは無料でご利用いただけます。近日中にリリース予定の、ユーザー1人あたり月額10ドルのプレミアム版では、ブランディング機能が追加され、1対多の「タウンホールミーティング」も実施可能になるとシンハ氏は述べています。
残念ながら、Highfiveは簡単そうに聞こえますが、現在Android搭載スマートフォンの85%では利用できません。しかし、シンハ氏によると、NetflixやWarby Parkerといった100社の顧客がHighfiveを試用しているとのこと。しかし、Skypeやシンプルな音声ダイヤルインサービスといった既存のソリューションに取って代わることになるのでしょうか？それは少し難しいかもしれません。
