ついに実現しました。長年の予告、約束、そして誇大宣伝を経て、本日、NVIDIAとAMDの二大巨頭に揺さぶりをかけ、グラフィックカード市場に第三の強豪が参入します。Intelの待望のArc GPUが本日発売されますが、その形は予想とは少し異なります。Arcはデスクトップではなく、ラップトップで堂々のデビューを飾ります。これにより、IntelのCore CPUとArc GPUを軸とした最適化されたシステムで実現できる、魅力的なメリットを実感できるでしょう。
さあ、行きましょう。
本日、IntelはArc AシリーズのモバイルGPUを発表し、最もシンプルなモデルである手頃な価格のArc 3シリーズのみを発表しました。A350MとA370Mは、本日予約受付開始のノートPCに搭載され、価格は899ドルからとなります。より高性能なArc 5とArc 7ノートPCは、今後数ヶ月以内に発売予定です。すべてのArc GPUは、Intelの新しいXe HPGグラフィックスアーキテクチャを搭載します。Xe HPGアーキテクチャの詳細については別の記事で解説しますが、モバイルGPUの概要は以下でご覧いただけます。
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インテルは、ハイエンドデスクトップの覇権争いに飛び込むのではなく、手頃な価格のノートパソコンに注力することで、自社の強みを生かしています。確かにArcは何よりもまずゲーム向けに設計されており、インテルによるとArc 3ノートパソコンは、1080p解像度で高・中設定のAAAゲームで60fps以上、eスポーツゲームでは90fps以上を実現しており、統合型グラフィックスの2倍の速度を実現しています。しかし、同社はArcが提供できる独自の価値と機能により重点を置いています。
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まず、すべてのArc GPUで一貫したメディアエンジンとディスプレイエンジンです。すべてのArc GPUは、最大4つのHDMI 2.0bおよびDisplayPort 1.4a出力をサポートできます（ただし、構成はノートPCによって異なります）。1080pおよび1440p解像度で最大360Hzの出力が可能で、4K/120または8K/60パネルを2台接続して駆動することも可能です。これは特に低価格のArc 3ノートPCとしては驚異的な性能ですが、真価を発揮するのはメディアエンジンです。
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Arc GPUは、8K 10ビットHDRエンコードからHEVC、AVC、VP9まで、あらゆるハイエンドビデオに対応しています。さらにArcは、他のGPUメーカーが提供していないハードウェアベースのAV1エンコードアクセラレーションも提供しています。この高効率な次世代ビデオ規格は、業界の大手企業によるコンソーシアムによって策定され、急速に標準規格へと進化しています。最新のデスクトップGPUはAV1デコードをサポートしており、システムの過熱を防いで8Kビデオを視聴できますが、これまではAV1ビデオを実際に作成するにはソフトウェアを使用する必要がありました。
Intelによると、Arcによって実現されるハードウェアアクセラレーションによるAV1エンコードは、ソフトウェアエンコードの50倍の速度を実現しています。X-SplitでElden Ringのストリーミングを5Mbpsに固定して再生した短い動画では、AV1ストリーミングは標準的なH.264エンコーダよりもはるかに鮮明な映像を提供し、草、茂み、壁などの細かい要素がはるかに鮮明に表示されました。
AV1エンコーディングを初めて採用したことは、Intelにとって非常に大きな勝利です。しかし、それだけではありません。ゲーム関連の話題に戻る前に、Intelが今回のリリースで特に力を入れているコンテンツクリエイター向けの機能強化について詳しく見ていきましょう。
ディープリンク：インテルのスペシャルソース
Arcは、GPUをIntelの人気Coreプロセッサーと組み合わせることでパフォーマンスを大幅に向上させる機能群「Deep Link」により、オールIntelシステムにおける優位性をさらに強化します。Deep Linkは以前から存在しており、ArcはXe MaxノートPC向けGPUでこの技術を磨き上げてきましたが、Arcの発売によりさらに強化されました。Deep Linkは3つの主要機能を中心に展開されます。
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ダイナミック・パワー・シェアは、Intel CPUとGPUの間で電力を賢く配分し、必要に応じてそれぞれにパワーを配分します。これは、AMDのライバルであるSmartShiftテクノロジーやNvidiaのDynamic Boostに似ています。100マイクロ秒ごとに（つまり1秒間に10回）システムをポーリングし、Arc GPUにどの程度の負荷がかかっているかを確認します。（バッテリー駆動時間への負担を軽減する低アクティビティモードもあります。）システムが最適に動作している場合は、すべてそのままです。しかし、Arc GPUに高い負荷がかかっている場合は、ラップトップはより多くの電力をArc GPUに配分します。そして、GPUがあまり使用されていない場合は、ダイナミック・パワー・シェアはIntel Coreプロセッサーにより多くの電力を供給し、より機敏なデスクトップパフォーマンスを提供します。
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残りのディープリンク機能には、それをサポートするソフトウェアが必要ですが、その作業はすでに進行中です。Hyper Encodeを使用すると、ビデオをエンコードする際に一般的にCPUやGPUのみに依存するのではなく、ノートPCに搭載されているすべてのIntelメディアエンジンをソフトウェアで活用できます。IntelのOneVPL APIは、メディアのトランスコードをフレームのバッチに分割し、Arc GPU 、 Coreプロセッサー、および統合グラフィックスにラウンドロビン方式で割り当てて処理します。これにより、利用可能なすべてのハードウェアが可能な限り高速にエンコード処理を実行できます。
Hyper Encodeの初期段階で動画をバッチ処理した際に得られた結果が示唆するところによると、これはコンテンツクリエイターにとって画期的な機能となる可能性があり、特にそのパワーが単一の動画エンコードにも発揮されるようになった今、その威力は計り知れません。Intelの卓越したQuickSyncテクノロジーをサポートするエンコードソフトウェアにおいては、その威力はさらに増すでしょう。Hyper Encode、QuickSync、そしてAV1エンコードは、幅広いソフトウェアサポートが実現すれば、NVIDIAやAMDでさえ対抗できないほど強力な組み合わせとなるでしょう。
Intel によれば、Hyper Encode は、Alder Lake の統合型 Iris Xe グラフィックス単体よりも最大 60 パーセント優れたパフォーマンスを提供できるという。
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最後に、ディープリンクの新機能であるHyper Computeを紹介します。Hyper Computeは、IntelがArc GPUに搭載した「XMX」コアをすべて活用し、OpenVINO用の新しい「機械学習サービス」APIを使用してAIタスクを高速化します。この機能の活用方法は多岐にわたりますが、IntelはTopaz LabsのVideo Enhance AIでこれを実証しました。これは、1080pビデオを4Kにアップスケールし、視覚的に強化するものです。Hyper Computeにより、ソフトウェアは入力フレームを複数のタイルに分割し、それらをIntel CPUの統合グラフィックスとArc GPUの両方に送り、それらを再構成することで、はるかに高速に最終的な強化フレームを作成します。
Intel は、Hyper Compute により、タスクのパフォーマンスが最大 24 パーセント向上すると主張している。これは良いことだ。Topaz Labs の AI アップスケーリングにより、古い写真やビデオを強化するときに、視覚的な違いがはっきりとわかるからだ。しかし、それには時間がかかる。
ゲームにおけるIntel XeSSとAI
AI搭載のXMXコアを活用できるのはコンテンツクリエイターだけではありません。Intelは昨年8月にArc GPUを初公開した際に、Nvidiaが誇るDLSSに非常によく似た動作をするXeSSも発表しました。XeSSはXMXコアを活用し、AIを用いて低解像度で実行されている内部レンダリングをアップスケールし、その結果得られた画像をクリーンアップすることで、視覚的な影響をほとんど、あるいは全く与えずに（おそらく設定にもよりますが）劇的なパフォーマンス向上を実現します。さらに、XMXコアを搭載していないグラフィックカードではフォールバック技術を使用するため、XeSSはNvidiaとAMDのGPUでも動作します。
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DLSSやAMDが近日リリース予定のFidelityFX Super Resolution 2.0と同様に、XeSSもゲームメーカーがゲームにXeSS対応を組み込むことを必要とします。IntelはArcの発売に際し、初夏までに「Death Stranding」「Ghostwire Tokyo」「Hitman III」「Chivalry II」など、XeSSに対応するゲームをいくつか発表しました。
しかし、XeSSはArc GPUがAIを活用する唯一の方法ではありません。Nvidiaと同様に、Intelも最新のオーバーレイデザインを採用した全く新しいArc Controlインターフェースを通じて、ゲーム体験を補完するAI搭載ツールを展開しています。
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Arc Controlには、2022年のグラフィックソフトウェアに期待される基本的な機能がすべて含まれています。GPUパフォーマンスの監視と調整、ドライバーの自動更新、グローバル設定の管理、インストール済みのゲームライブラリの監視など、さまざまな機能を備えています。さらに、IntelフェローのTom Peterson氏によると、Intelはサードパーティ製ソフトウェアがArc Controlの機能にアクセスできる新しいControl APIを提供する予定とのことです。RivaTunerやMSIのAfterburnerなどのプログラムも、実装すればArc Controlと同様の機能をすべて提供できるようになります。
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AI機能は興味深いですね。AMDやNVIDIAのグラフィックパネルと同様に、IntelもCreator Studioを提供し、Twitch、YouTube、その他のプラットフォームへの配信を簡単に行えるようになります（AV1エンコードもお忘れなく！）。IntelはXMXコアを活用し、背景のぼかし、置き換え、削除、自動フレーミングなどのAIカメラ機能を実現します。NVIDIAの人気製品「Broadcast」スイートに似た機能と言えるでしょう。
さらに興味深いのは、Intelがゲームの最もドラマチックな瞬間をクリップで保存する「Auto Game Highlights」機能も発表していることです。NVIDIAのShadowPlayも同様のツールを提供していますが、対応ゲームはごくわずかです。Intelによると、Arc Controlの「Auto Game Highlights」機能は開発者による統合を必要とせず、既にトップeスポーツゲーム10本で動作しています。実際に使ってみないと効果は分かりませんが、ブルーチームにとって素晴らしい機能になるかもしれません。
前進と上昇
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今回も、薄型軽量の Samsung Galaxy Book2 Pro を筆頭に、Intel の Arc 3 ラップトップが発売される。またしても、Arc を最も控えめなモバイル イテレーションで発売することは、Intel が戦略的勝利を収めるのに役立つ。Intel の Devon Nekechuk 氏は報道陣に対し、一部の Arc 3 ラップトップは Intel の Evo プログラムの一部になると語っている。Evo は、さまざまな Intel テクノロジーを (当然ながら) 搭載し、ポータブルで応答性に優れ、急速充電が可能で、バッテリーが 1 日中持続するラップトップを実現するために、さまざまな技術的詳細を規定している。Arc 対応の Evo ラップトップも同じガイドラインに従う必要があるが、統合グラフィックスの 2 倍のゲーム性能、AV1 エンコード、Intel の理論上は魅力的な XeSS および Deep Link 機能のサポートが提供され、価格は 899 ドルからとなる。
Xe HPGアーキテクチャと、そのデビューとなるディスクリート・コンシューマー向けグラフィックスカードの発表は、まさにIntelらしいやり方と言えるでしょう。Arc GPUの登場により、オールIntelシステムで実現可能な機能とメリットを際立たせることに、Intelは力を入れています。デスクトップ市場で優位に立つNvidiaやAMDとフレームレート競争を繰り広げるのではなく、Intelは自社の強み、すなわちラップトップ市場における圧倒的なシェアと充実したソフトウェアサポートを活かしています。Arc GPUの実力は、レビュアーが実際に手に取ってみて初めてわかるでしょうが、Intelが本日発表した機能は実に魅力的です。
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間違いなく、この大乱闘は間近に迫っています。よりパワフルなArc 5とArc 7ラップトップは初夏までに登場予定で、IntelはArcデスクトップグラフィックカードが第2四半期中にデビューすると発表しています。あらゆる方面から激しい戦いが繰り広げられることが予想されます（つい昨日、NVIDIAがモンスター級のGeForce RTX 3090 Tiを発表したのを見れば明らかです）。どの企業も負けず嫌いです。数十億ドル規模の巨大企業がユーザーの注目を集めるためにしのぎを削っている今、PCゲーマーやコンテンツクリエイターが大きな勝利を収める可能性は十分にあります。
グラフィックカードの価格が落ち着けば、Intelは頭を悩ませる問題も回避できるでしょう。ノートパソコン向けに発売することで、その問題も回避できるでしょう。
