Wi-Fi信号が近くのデバイスに届くのと同じように、部屋中にワイヤレスで電力が送られる様子を想像してみてください。まさにそれが、OssiaのCotaワイヤレス給電プラットフォームがCESで私たちに約束した、実に素晴らしいビジョンです。
「ワイヤレス給電」と聞くと、ほとんどの人にとってスマートフォンを充電パッドや充電台に置いて、あとは放っておくだけのソリューションを思い浮かべるでしょう。Ossiaはそれをさらに一歩進め、RF周波数で約1ワットの電力を最大10メートル離れた場所まで送電することを約束しています。Cotaは物理的に、送信チップのアレイと、スマートフォンやタブレットに内蔵される受信機という2つの異なるコンポーネントを必要とします。
Cotaの仕組みはこうです。スマートフォンやタブレットなどのモバイルデバイスは、全方向に「ビーコン」信号を発信し、無線ネットワークまたはセルラーネットワークに自己識別させます。一部の802.11acルーターで使用されているMIMOアンテナアレイなどのより高度なWi-Fi技術は、デバイスの位置を「認識」します。
Cotaは、同じ原理を利用してワイヤレス電力を安全に供給します。壁や天井に反射するビーコン信号を追跡し、同じ経路で電力を送り返します。デバイスが移動した場合、電力の経路も変更されます。
マーク・ハックマン 第一世代の Cota 製品は、このようなケースに組み込まれます。
特定のビーコン信号が検出されない場合、例えば人によって遮られている場合、電力は供給されません。オシアの最高財務責任者であるハワード・メンデルソン氏は、これがCotaが一般用途で安全に使用できることを顧客に保証する仕組みだと述べています。Cotaは2.8GHzの周波数帯を使用して100Hzのパルス電力を供給しており、他の消費者向け技術に干渉することはないはずです。
Ossiaは、Cota技術を搭載した複数のプロトタイプデバイスを披露しました。その中には、扇状に並んだCota送信チップを内蔵したゴミ箱ほどの大きさの円筒形のデバイスも含まれていました。また、iPhoneに装着して空中に浮かせたまま充電できるケースのプロトタイプもいくつか披露しました。さらに、充電式単三電池にチップを装着するケースもいくつか公開されました。
Ossiaの幹部は、Cotaのワイヤレス給電技術は、ワイヤレス給電によってバッテリーが実質的に不要になる将来においても、IoT（モノのインターネット）への電力供給に活用できる可能性があると示唆した。また、電力はパルス状であるため、同じビームで効率的にデータを伝送できるとOssiaは述べている。さらに、Cotaがネットワーク上の個々のデバイスを識別し、優先順位を付けたり、セキュリティ対策として給電を禁止したりできるWebアプリも披露した。
当然のことながら、OssiaはCotaをすぐには提供できないだろう。幹部は第3四半期末頃に生産開始予定と述べ、Mendelsohn氏は受信チップは第1四半期末に生産開始予定だと述べた。
メンデルソン氏によると、第一世代のCota製品にはiPhoneケースなどのアクセサリーが含まれる予定だ。すべてが順調に進めば、次世代製品にはCotaチップが内蔵される予定だ。ケースメーカーのXPNDBLSは、Cotaの技術を搭載する契約をCotaと締結したと発表し、メンデルソン氏は、同社がモレックスと日本の電機大手KDDIから投資を受けていることを、同社の計画が正しいことの証しだと述べた。
Cotaは理論上は素晴らしいように聞こえますが、例えばスマートフォンをポケットにしまうといった通常の使用状況でどのように動作するかは、実際に確認する必要があります。しかし、かつてはSFの世界だったものが、現実の世界に足を踏み入れつつあるというのは、驚くべきことです。
