新型Asus Zenbook UX31Aは、旧型UX31Eと外観が似ており、艶消しブロンズ色のアルミボディは、やや危険で角張った印象を与えます。重量は3ポンド1オンス（約1.3kg）と変わりません。しかし、今回のテストモデルは、美しい1080p IPS（In-Plane Switching）ディスプレイとIvy Bridgeプロセッサを搭載し、パフォーマンスと表示品質の両方が向上しています。価格（2012年8月9日時点）は約1449ドルです。
改善点
ASUSは、UX31 ZenbookシリーズをIvy Bridge CPUでアップデートするだけでなく、タッチパッドのポインティング操作の一貫性向上にも取り組んでいます。PCWorldによるZenbook UX31Eのレビューは概ね好評でしたが、タッチパッドは最適化されていないと指摘されていました。ASUS自身も指摘している問題点の一つは、タッチパッドを2つの異なるベンダーから調達しており、Zenbookを購入してもどちらのベンダーが付属するかは運任せだったことです。
UX31Aでは、すべてのシステムで同じブランドとモデルのタッチパッドを使用することで、この問題を解決しました。ドライバーも若干調整され、タッチパッド全体の操作性が向上しました。手のひら検出機能は向上しましたが、指でカーソルを動かすと、カーソルがわずかにオーバーシュートする傾向が残っています。マルチタッチジェスチャーやタップ・トゥ・クリックにも、過度な遅延はなくなりました。
Zenbookは1600 x 900ピクセルのディスプレイを搭載していますが、IPS技術を採用した1920 x 1080ピクセルのディスプレイに数ドル追加する価値はあります。唯一の欠点は、13.3インチのディスプレイに詰め込まれたピクセル数が多いため、フォントの読みやすさを向上させるためにディスプレイのスケーリングを調整したくなるかもしれないことです。1080pディスプレイにはアンチグレアフィルターが搭載されており、光沢のある反射率の高いパネルが溢れる中で、際立つ存在となっています。
Bang & Olufsenと共同開発した内蔵スピーカーからの音質は概ね正確ですが、一部のアコースティックなクラシック音楽はやや明るすぎるように聞こえました。小型スピーカーを搭載した多くのシステムと同様に、Zenbookは重低音をほとんど出せません。より重厚なサウンドを求めるなら、外付けスピーカーかヘッドホンが必要になります。
パフォーマンス
Zenbookのレビュー機には、高速なCore i7-3517u CPUが搭載されており、2コアで4つのソフトウェアスレッドをサポートし、4MBのL3キャッシュを備えています。多くのUltrabookと同様に、このシステムには4GBのRAMが搭載されており、その一部は内蔵のIntel HD 4000グラフィックプロセッサに割り当てる必要があります。
全体的なパフォーマンスは類似の Acer Aspire S5 と同等で、PCWorld の総合評価で 82 点を獲得しています。
Acer は、Worldbench 7 でさらに高いスコアを獲得し、Zenbook の 150 と比べて驚くほど高い 195 を記録しました。
ASUSのコールドブートからの起動時間は20.1秒で、256GBのソリッドステートドライブを内蔵しているにもかかわらず、最近レビューしたUltrabookの平均起動時間16.3秒よりわずかに遅いです。しかし、全体的なストレージパフォーマンスは優れており、すべての競合製品を上回っています。
ZenbookはIntelのHD 4000統合GPUを搭載しているため、予想通りゲームパフォーマンスは限られています。これは過去のIntel製グラフィックスチップに比べれば改善されていますが、ディスクリートグラフィックチップの代替にはなりません。処理能力の高いゲームをプレイする場合は、プレイ可能なフレームレートを得るためにグラフィック設定を下げる必要があります。
結局、Asus は実質的に同価格帯の Acer Aspire S5 と同等の性能を維持しながら、より優れたディスプレイを搭載しています。
バッテリー寿命は 6 時間 24 分と優れており、東芝のより大型の U845W にはわずかに及ばないものの、最近の Ultrabook の残りの製品よりは優れています。
ポートと接続
Zenbookには、左右両側に1つずつUSB 3.0ポートが搭載されています。これは許容範囲内ですが、USBポートの不足は、内蔵Bluetoothと最新の大容量SDXCカードに対応した内蔵SDカードリーダーによって補われています。その他のポートには、外部ディスプレイやプロジェクター接続用のミニVGAポートとマイクロHDMIコネクタ、そしてマイク/ヘッドホンコンボジャックがあります。
ネットワーク面では、Zenbookは前述のBluetooth（4.0）とデュアルバンド802.11nを搭載しており、旧規格の802.11aにも対応しているため、企業での使用にも適しています。イーサネットコネクタは内蔵されていませんが、ASUSの配慮でUSB-イーサネット変換アダプターが同梱されています。
ユーザーエクスペリエンス
改良されたタッチパッドは、完璧ではないにせよ、確かに歓迎すべきものです。初期状態では少し感度が高すぎるように感じますが、設定を変更すると、オリジナルのZenbookとは異なり、顕著な変化が現れます。手のひら検出機能は良好で、手のひらをかざしてもカーソルがWindowsデスクトップ上を飛び回り、アイコンの海に埋もれてしまうようなことはありません。
ASUSは過剰なバンドルソフトウェアは同梱していませんが、MicrosoftのWindows Liveソフトウェアスイートと便利なユーティリティがいくつか搭載されています。液晶パネルの色バランスはASUS Splendidユーティリティで調整できますが、特に派手な彩度がお好みでない限り、「鮮やか」設定は避けた方が良いでしょう。
キーボードは少し残念な点です。フルバックライト付きではあるものの、キー自体はほとんどがフラットで、テクスチャのないチクレットキーです。タッチタイピング中に指がキーから別のキーに滑り落ちることが時々ありました。また、FキーとJキーの小さな突起は、ホームキーの位置を見つけるのにほとんど役立ちませんでした。キーの物理的なサイズが適度に大きいため、これらの問題は多少は軽減されています。
1080pのIPSパネルは優れた色再現性を備えていますが、やや落ち着いた色合いです。少し調整すれば、ASUSは外出先での写真編集に最適なシステムになるでしょう。動画再生も非常にスムーズで、カクツキや一時停止もありません。視野角もIPSモニターならではの優れた性能です。
ストレージは少し問題があります。過去のZenbookと同様に、Asusは高速SSDをほぼ同じサイズの2つのパーティションに分割しています。1つはOS用、もう1つはデータ用です。つまり、どちらのドライブを使うかを常に切り替えなければなりません。パーティションが1つであればもっと良かったのですが、256GBは今日の基準からするとそれほど大きな容量ではないので、このようにSSDを分割するのはあまり意味がありません。
最終的な考察：段階的な改善は積み重なっていく
Asus Zenbook UX31Aは、初代UX31Eから着実に進化を遂げていますが、その改善点は歓迎すべきものです。Ivy Bridge CPUと高解像度パネルは、洗練された筐体のポテンシャルをついに発揮しています。タッチパッドは大幅に改良されていますが、キーボードはフラットなチクレットスタイルのままです。しかし、真の主役は1080pの液晶ディスプレイです。写真編集や動画鑑賞は実に快適で、内蔵スピーカーの音質も申し分ありません。
UX31Aには、奇妙なパーティション分割されたストレージシステムなど、いくつかの欠点があります。しかし、全体として、新しいZenbookはUltrabookデザインの頂点に近づいたと言えるでしょう。優れたパフォーマンス、超薄型軽量、そして美しい外観を誇ります。
