出張が多い場合や、複数の場所で仕事をしている場合、携帯電話やその他のポータブル電子機器の充電を維持するのは大変です。重要な電話をかけたり、会議への道順を調べたりする必要がある時に、電源から遠く離れた場所でスマートフォンのバッテリーが切れてしまうことは避けられません。
太陽光、風力、あるいは運動エネルギーを活用・蓄電するポータブル充電器があれば、いつでも連絡を取り合うことができます。携帯電話、GPSデバイス、デジタルカメラ、MP3プレーヤー、電子書籍リーダーなどの電子機器に電力を供給するデバイスは、近年「グリーン」な消費者向け製品として市場に登場していますが、仕事での有用性についてはほとんど言及されていません。
オフグリッド充電器の有用性を評価するために、いくつかのオフグリッド充電器を非公式の実地テストにかけました。
ミニウィズ ハイミニ ウィンドチャージャー
Miniwizの49ドルのHyminiは、小型タービンを使って「ほとんどの5Vハンドヘルドデバイス」を充電します。クライアントや同僚の周りで使用すると、好奇心をそそられるかもしれません。
Hyminiは手のひらに収まるサイズ、あるいは窓辺に置くのにぴったりですが、コンマ型なので実用的ではありません。平らに置いてみると、小さなタービンは回転するのに十分な風を捉えるのに苦労し、本体を支えるスタンドもありません。しかし、軽量のHyminiをマジックテープで屋外の壁に取り付けると、ファンはスムーズに回転しました。
使用を開始するには、Hyminiの1200ミリアンペア時のリチウムイオンポリマーバッテリーを充電する必要があります。付属の説明書では、初回はACコンセントから充電することを推奨しています。私たちのテストでは、初回充電に約4時間かかりました。オフィスを出てからは、時速9～40マイル（約14～64km）の風で充電できますが、風速計がないため、充電に適した風かどうかは推測に頼るしかありません。
バッテリーインジケーターライトが緑色に点灯している限り、Hymniのバッテリーは満充電です。残念ながら、残量やバッテリーの消耗速度を確認する方法はありません。ライトが消えたら、風力だけでHyminiを充電するのはお勧めできません。実際、Hyminiは簡単に倒れてしまうので、使い物になりません。20ノットの風が吹くヨットでHymniを持ち出してみましたが、充電できるほど長く立てておくことができませんでした。
風力充電がうまくいかない場合は、Hyminiのバッテリーに電力を供給するために、別売りの独立型ソーラーパネルを接続することもできます。しかし、デバイスを充電するために、ポータブル電源を充電する必要があるのは不便です。携帯電話をコンセントやパソコンに接続する方がはるかに簡単です。
Hyminiの充電中は、側面の赤いライトが点灯します。充電中は必ずスイッチをバッテリーアイコンにスライドし、使用していない時はスイッチをオフにしてください。スイッチを電球アイコンにスライドすると、デバイス上部の2灯式LEDフラッシュライトが点灯します。
他のオフグリッド充電器とは異なり、HyminiにはLG、Sony Ericsson、Samsung、Motorolaのスマートフォンに対応したアダプターが複数付属しています。また、コンピューターからHyminiに電源を供給するための、巻き取り式USBケーブルとアダプターも付属しています。RIM BlackBerry、iPod Touch、Amazon Kindle、HTC Droid Incredibleに付属していたUSBケーブルも同様に動作しました。
壁コンセントで充電したHyminiで、バッテリー切れのBlackBerry Boldを充電するのに約1時間かかりました。しかしその後、バッテリー切れのHTC Droid IncredibleをHyminiに1時間接続しても、通話1回分も充電が足りませんでした。さらに5時間屋外でHyminiを回転させた後も、KindleやiPod Touchに接続してもバッテリー残量が少なすぎて、充電インジケーターが接続を検知しませんでした。
結局のところ、Hyminiは壁のコンセントから充電した時は素晴らしい働きをしましたが、本来の目的である電子機器に風力エネルギーを供給するという点では、期待外れの結果に終わりました。たとえHyminiが信頼性の高いオフグリッド電源として実用的でなくても、少なくとも子供たちに再生可能エネルギーの可能性を示す素敵なおもちゃにはなるでしょう。
ブラントン フリーダム ポータブル電源
防水仕様で重さ5.7オンス、グレーとオレンジのBrunton Freedomソーラーチャージャーは、シンプルで頑丈な印象で、屋外で「汚れ仕事」をする人にぴったりの選択肢です。69ドルのこのゴム製のデバイスは、滑りやすいテーブルの上、車のダッシュボードの上、あるいは雨の中など、画面を上にして置いても問題ありません。フックに取り付けて吊るすことはできますが、太陽光を捉えるのに最適な角度にBrunton Freedomを設置できるスタンドは内蔵されていません。
Freedomは、スマートフォン、GPSデバイス、MP3プレーヤー、カメラなど、5ボルトの電子機器を充電できるように設計されています。しかし、USBケーブルのみが付属しており、Bruntonのウェブサイトにはアダプターのオプションが掲載されていないため、適用範囲が限られています。（一方で、Hyminiウィンドチャージャーのパッケージに付属するアダプターとUSB転送ケーブルは、Bruntonのデバイスでも使用できるようです。）少なくとも、Freedomには競合製品とは異なり、車のシガーライターに差し込む12ボルトのUSBアダプターが付属していました。
Freedom を充電器として使用するには、まず電源を入れる必要がありますが、スイッチやモードを操作する必要はありません。ボタンの 1 つは内蔵の小型懐中電灯を操作し、もう 1 つのボタンは電源をオンにして、2200mAh のリチウムイオンポリマー電池の状態を確認できます。左端のボタンを押すと、4 つの LED が点灯してバッテリーの充電状況を示します。電力が消費されるにつれて LED は 1 つずつ暗くなるので、ソーラー充電のタイミングがわかります。Brunton Freedom の電源がオンになると、稲妻のアイコンが緑色に点滅します。灰色のケーブルが、デバイスの両側にあるミニ USB ポートと USB ポートを接続し、本体に収まるように収納されているため、紛失しにくいです。
Hyminiと同様に、Freedomにも、太陽光で最初から充電するのではなく、まず壁やパソコンのUSBコンセントから充電することを推奨する説明書が付属しています。壁のコンセントに約3時間接続してフル充電になった後、FreedomはBlackBerry Boldを1時間かけて充電し、その後バッテリー残量がLEDの点灯ゼロまで低下しました。バッテリーが切れるか充電が完了すると、デバイスは自動的に電源を切りました。
曇り空のサンフランシスコの日に、Freedomを屋外に置いて青色LEDを1つ点灯させるのに約1時間かかりました。これは、ほぼ空になったバッテリーを満充電するのに約4時間かかりました。ソーラー充電で完全に充電された状態では、HTC Droid IncredibleとiPod Touchをそれぞれ約1時間で充電できました。しかし、FreedomのLEDインジケーターが1つか2つしか点灯していないときは、接続されたどのデバイスもFreedomから電力を供給されていないように見えました。
この頑丈なデバイスは、箱から出してすぐに使えるので、それほど力を入れる必要もなく、比較的簡単に使えます。また、便利な電源レベルインジケーターのおかげで、他の充電器よりも実用的で使いやすくなっています。さらに、Freedomでは太陽光エネルギーの収集が、Hyminiの風力エネルギー収集よりも楽に感じられました。残念ながら、他のデバイスを動かすためにフル充電が必要なのはFreedomだけではありません。
コダック KS-100 ソーラーチャージャー
30ドルのKodak KS-100ソーラーチャージャーは、今回テストした中で最もシンプルで持ち運びやすく、最も安価な充電デバイスです。また、ジャケットのポケット、小さなカメラバッグ、ハンドバッグにも収まるサイズです。
Kodakの充電器は、折りたたみ式スタンドに立てかけて斜めに設置したり、フックに掛けたりできます。USB-miniUSBコネクタは付属していますが、Kodakは追加のアダプタケーブルを提供していません。本体に同梱されている単3ニッケル水素電池は、理論上は対応するカメラやその他の機器に挿入できますが、Kodak本体に別の電池を装着することはできません。また、KodakのパッケージにはACアダプターが付属していませんが、コンピューターのUSBポートから電源を供給すれば、Kodakモデルをスムーズに起動できます。
電源供給と受電を切り替えるには、スイッチをInまたはOutに切り替える必要があります。これは、Brunton Freedomと比べて手間がかかる作業です。Kodakの内蔵スイッチに手が届くのは、ペン、ピン、あるいは小枝のようなものがなければ不可能でした。KodakのLEDは、充電中は赤く、充電準備完了時は緑に点灯します。スマートフォンなどの機器を充電用に接続する前に、電源状態をInからOutに切り替える必要があります。
KS-100にはアダプターは付属しておらず、USB-miniUSBケーブルのみが付属しています。テストに使用したBlackBerry Bold、iPod Touch、HTC Droid Incredibleに付属のUSB充電器をKodakのデバイスに接続しましたが、KS-100でフル充電できたのはBlackBerryだけでした。しかも、それも充電器を数日間屋外に放置した後のことでした。全体的に見て、Kodakの充電器はFreedomよりもソーラー充電の反応が遅いように感じました。ほとんどの場合、KS-100は微弱な電力しか供給しませんでした。Kodakによると、KS-100からのデバイスの充電時間は、コンピューターからUSB経由で充電する場合と変わらないとのことです。
コダックの充電器は日当たりの良い場所に置いておくと、必要な時にフル充電できるでしょう。頻繁に使用するにはパワーが足りないようにも思えますが、太陽の光に当てて十分に充電できれば、コダック KS-100は携帯機器に必要な電力を供給してくれるでしょう。
nPower PEG
149ドルのnPower PEGは、ここでレビューした他のデバイスとは一線を画す、初のポータブル運動エネルギー充電器です。NPower PEGは、Apple、BlackBerry、HTC、LG、Motorolaの5種類のモデルがオンラインで販売されており、追加アダプターはそれぞれ7.50ドルから15ドルで販売されています。
オハイオ州に拠点を置くトレモント・エレクトリック社は、PCWorldにテスト用のプロトタイプ機を送付した。nPower PEGは、ずんぐりとした緑色の警棒のような形をしており、ボタンが1つとミニUSBポートが1つ付いている。
nPower PEGは小型にもかかわらず、水のボトル1本分ほどの重さがあり、荷物を軽くしたい人には少々難点です。腕を引き締めるウェイトが必要なのでなければ、ジョギングに持ち運ぶには不便です。また、nPower PEGは立てて保管するのが理想的ですが、バッグの中で浮いてしまうと保管が難しくなります。ただし、狭いポケットなら問題ありません。Hyminiとは異なり、nPowerPEGはオプションの取り付けアクセサリを謳っていません。マジックテープで固定するのも良いアイデアではありません。振動によってテープが緩んでしまうからです。
nPower PEGはファラデーの原理に基づいて動作し、デバイス内の磁石がコイル内を動きます。ミニUSBケーブルの先端が磁性体のnPowerPEGにくっついてしまったため、ノートパソコンの画面からは隔離した方が良いでしょう。ただし、メーカーはクレジットカードは安全だとしています。
同社からnPower PEGの試作品がフル充電状態で送られてきて、ボタンを押すと5つのLEDがすべて点灯しました。BlackBerry Boldを接続すると、数分間充電できるようでした。1年間の充電が持続するはずです。しかし、数週間後、nPower PEGの試作品のLEDはどれも全く点灯しませんでした。サンプルユニットを手で30分間激しく振っても変化はなく、大きなバッグに入れて40分間立てて持ち歩き、階段を何度も上り下りしても変化はありませんでした。反応しないボタンを強く押すと、ボタンの3分の1が折れてしまい、それでも点灯しませんでした。
お客様に出荷されるnPower PEGの最終モデルが動作することを期待しています。このようなデバイスは、特に圧電技術の進歩により、より小型で軽量なモーションジェネレータ充電が実現可能になるにつれて、いざという時に非常に役立つでしょう。
仕事として価値があるか？
太陽光や風力の充電器を持っていても、雑多なケーブルやアダプターを持ち歩かなければならない煩わしさは解消されません。実際、たとえば携帯電話のアダプターの小さなチップを紛失した場合など、頭痛の種が増える可能性があります。
電源への接続に手間をかけたくないプロフェッショナルにとって、オフグリッド充電器は面倒な手間をかけるだけの価値があります。ノートパソコン、USBケーブル、そして必要なアダプターがあれば、手の届く範囲にある携帯機器に十分な充電が可能です。グローブボックスやノートパソコン用バッグに差し込める手回し式のパワーパックは、ホームセンターなどでよく販売されており、携帯電話を短時間充電できます。
一方、太陽光や風力の充電器には、寿命が長く、屋外で自由に電力を利用できる、より多様なデバイスに接続できるという利点もあります。
環境に配慮したいなら、小さな再生可能エネルギー機器を持参すれば、一部の顧客に好印象を与えられるかもしれません。しかし、特定の職種や働き方は、オフィスビル勤務の一般的な仕事よりも、オフグリッド充電器の方が適しているようです。例えば、土壌の質を検査する環境エンジニアは、Brunton FreedomをGPSデバイス、カメラ、スマートフォンの緊急用電源として活用できるかもしれません。世界を飛び回るビジネス旅行者にとっても、海外のACアダプターが利用できない状況では、ソーラー充電器が役立つかもしれません。
ますます多くの企業が、太陽光、風力、燃料電池、手回し式、さらにはヨーヨーのような充電デバイスなど、幅広いポータブル充電器を市場に投入しようとしています。今後数年間で、より多くの電子機器が太陽光やその他の再生可能エネルギーを設計に取り入れるようになるでしょう。例えば、Appleはソーラー充電式のiPhoneを開発中かもしれません。太陽光、風力、あるいはモーションパワーがガジェットやアクセサリに組み込まれれば、充電体験は既存の独立型充電器よりもシームレスで便利になるでしょう。
