米国では、近距離無線通信（NFC）技術、つまり携帯電話を決済手段として利用するという概念の導入が遅れていましたが、徐々に普及しつつあります。新たな報道によると、次世代のiPadとiPhoneにはNFC機能が搭載され、iOSデバイスで買い物ができるようになるとのことです。
ブルームバーグの記事は、AppleがiPad 2とiPhone 5にNFC技術を組み込んでいるという情報源を引用している。また、AppleはiOSデバイスで実際に支払いを行うために必要な、水面下で支払いインフラの開発に取り組んでいるとも報じている。
スターバックスは最近、iPhoneで買い物ができるシステムを導入しました。しかし、スターバックスのアプローチは独自のもので、NFCは使用されていません。スターバックスはiPhoneアプリとチャージ済みのスターバックスカードを連携させ、iPhoneの画面に表示されるバーコードをスキャンすることで支払いができる仕組みです。それでもかなり便利ですが、NFCの普及率ほどではありません。
iPhoneやiPadにNFC機能を組み込むことは、戦いの半分に過ぎません。もしかしたら、それ以下かもしれません。GoogleはすでにNexus SでNFC対応のAndroidスマートフォンをリリースしていますが、非接触型決済革命の火付け役にはまだなっていないようです。NFC技術が現実世界で何らかの価値を持つためには、非接触型決済というパズルのさらに重要なピースが2つあります。
まず、NFC決済を裏付ける債権者が必要です。デバイスは、銀行口座、クレジットカード、あるいは実際に取引に資金を供給する通信事業者が支援する何らかのシステムに接続されている必要があります。
第二に、加盟店側がこのコンセプトに賛同する必要があります。例えば、非接触スワイプ機能を搭載したクレジットカードやデビットカードは既に数多くありますが、それに対応するハードウェアを持つベンダーはごくわずかです。加盟店側のサポートがないNFC対応スマートフォンを持っているのは、E85燃料を実際に提供しているガソリンスタンドがないフレックス燃料車を持っているようなものです。
携帯電話を決済手段として利用するというアイデアは、少なくとも米国以外では目新しいものではありません。2009年4月、ノキアとVisaは提携し、マレーシアで非接触型決済を導入しました。NFC搭載のノキア製携帯電話はVisaの決済システムに対応しており、1,800以上の店舗で利用可能です。
AppleがNFCデバイスをiTunesの決済システムと連携させ、iTunesに登録されているクレジットカード情報を使って決済を行うようにすれば、あとは小売業者の支援を得るだけだ。Appleが必要なハードウェアを無償で提供したり、普及を促進してこのコンセプトを軌道に乗せるために何らかの補助金を出したりすれば、普及する可能性はある。
小売業者はこのコンセプトを積極的に受け入れるだろうと予想しています。潜在顧客に、苦労して稼いだお金をあなたのビジネスに還元できるあらゆる手段を提供しない手はありません。導入の妨げになる可能性があるのは、加盟店取引手数料が高すぎて、メリットが見込めない場合だけです。
つまり、もう財布を持ち歩く必要がなくなるということです。iPhoneアプリで車のロック解除とエンジン始動ができるViper SmartStartシステムがあれば、鍵も持ち歩く必要がなくなります。
