GoogleのChromebook Pixelは、まさにアイデアそのものです。これは、旧式のコンピュータOSの制約から解放され、完全にWeb上で動作する、未来の世界を生きる人々のためのハイエンドノートパソコンというGoogleのビジョンを体現しています。
Chromebook Pixelも製品であり、価格は1299ドルからとなっています（私がレビューしたのは4Gネットワーク対応の1449ドル版です）。他のノートパソコンと同様に堅牢な作りで、充実した装備を備えていますが、動作するのはChromeウェブブラウザのみで、AppleのMac OS XやMicrosoftのWindowsはサポートされていません。
Chromebook論争の再燃
Googleのテクノロジーの未来への展望から生まれたアイデアとして、Chromebook Pixelは興味深く、夢中にさせるほどです。しかし、それが現実世界の製品としてどのように機能するのかを理解するのは困難です。
少なくとも、Chromebookをめぐる議論は再燃しました。編集部内では、Chromebookの真価を問う編集者もいれば、批判派は要点を見落としていると言う編集者もいます。一方で、テクノロジー界のレジェンド、リーナス・トーバルズ氏はChromebook Pixelを高く評価しました。しかし、理性的な意見を持つ人々は異論を唱えており、PixelのおかげでChromebookは再び大きな注目を集めています。
Googleのビジョン：ゴージャス
Chromebook PixelがGoogleの考えるノートパソコンのあるべき姿だとすれば、同社は少なくともハードウェアデザインのセンスの良さを証明したと言えるでしょう。たとえ天面にAppleのロゴがあっても、誰も驚かないでしょう。長年Appleのノートパソコンを愛用してきた私にとって、Chromebook Pixelを初めて開封した時は、まさにうってつけだと感じました。
グーグルこれは頑丈なアルミニウムボディのノートパソコンです。重さは3.35ポンドで、2.96ポンドの13インチMacBook Airと3.57ポンドの13インチRetina MacBook Proの中間くらいの重さです。
Chromebook Pixelの最大の特徴は、その大型で高解像度のディスプレイです。明るいガラスパネルで覆われたこのディスプレイは、解像度2560 x 1700ピクセル、ピクセル密度は239ppiです。Retinaディスプレイ搭載のMacBook Pro（ピクセル密度は227ppiとわずかに低い）と同様に、このディスプレイはピクセルが目立たないほど鮮明です。写真は驚くほど精細に表示され、テキストも鮮明です。画面のアスペクト比は3:2で、最近のノートパソコンの多くよりも縦長になっています。しかし、多くのウェブページでは横幅よりも縦幅の方が重要なので、これは良い選択と言えるでしょう。
グーグルディスプレイはタッチスクリーンです。Chrome OSが依然としてマウス操作が主流であることを考えると、これは興味深い設計上の決定と言えるでしょう。しかし、私たちはタッチスクリーンインターフェースのジェスチャーに慣れきっているため、時折手を伸ばして画面をタップすることが、もはや第二の性質となっています。キーボードの上から手を伸ばす限り、タッチスクリーンがノートパソコンの主要な入力方法になることはないでしょう。しかし、トラックパッドの便利な追加機能としては、確かに魅力的です。
Pixelのタッチスクリーンを使って500px Chromeアプリで画像をスワイプした際、指でスクロールすると少し遅く感じたのに対し、キーボードを使うと滑らかにスクロールすることに気づきました。これは心理的な要因もあると思います。指を動かすと、指の下にあるコンテンツも一緒に動くと期待するからです。しかし、それだけではありません。矢印キーをタッチすると、スワイプ時よりもはるかにスムーズに次の画像にスクロールしました。UIが期待に応えられなかったのです。全体的な操作感としては、タッチスクリーンがキーボードに比べて驚くほど劣っていると感じることが時々ありました。
メリッサ・リオフリオPixelのトラックパッドは、Appleのノートパソコンに見られるものと同等の、黒くてガラス製の大型マルチタッチモデルで、バックライト付きキーボードも同様にAppleらしいデザインです。ただし、上部には標準的なファンクションキーはなく、代わりに明るさや音量などの操作に使うボタンが並んでいます。
ポートは最小限です。PixelにはUSB 2.0ポートが2つ（残念ながら3.0ではありません）、ビデオ出力用のMini DisplayPort、標準のヘッドホンジャック、そしてSDカードスロットがあります。
上位機種のPixelにはVerizon LTEが搭載される
上位モデルのPixelはクラウドベースのコンピューティング向けに作られています。64GBのソリッドステートストレージは念のため搭載されていると考えてください。内蔵ストレージは本来このデバイスの主眼ではありませんが、Chrome OSでは見つけることさえ困難です。「ファイル」はアプリドック内のアイコンの一つに過ぎません。それよりも重要なのは、内蔵4Gネットワークです。これには2年間のVerizon LTEサービスと月100MBのデータ通信が付属しています。私のPixelは、地元のWi-Fiホットスポットが見つからない場合は、自動的にVerizonのLTEネットワークに接続しました。飛行機での移動を数回除けば、いつでもどこでもウェブを利用できました。1299ドルのPixelはストレージが32GBしかなく、4Gは非搭載です。
このエクスペリエンス全体を駆動するのは、1.8GHzで動作するデュアルコアIntel Core i5プロセッサです。これは他のChromebookが誇るパワーをはるかに上回ります。Pixelは、HTML5ゲーム、JavaScript処理、その他のテストにおいて、一部の本格的なノートパソコンと比べても遜色ないタイムを記録しました。しかし、このパワー（とディスプレイ）はバッテリーに負担をかけ、テストでは3時間強しか持ちませんでした。
Chrome OSは美しさの背後にある頭脳です
Chromebook Pixelのハードウェアは完成度が高いですが、それだけでは評価できません。ハードウェアはソフトウェア（この場合はGoogleのChrome OS）と連携して動作します。
グーグルChrome OSは、Googleが従来のOSの枠を越える大胆な試みです。Chrome OSでは、あらゆる機能がブラウザタブ内で操作できます。飛行機に搭乗する前に無線ネットワークをシャットダウンするといったハードウェア設定さえも、ブラウザタブ内のパネルから操作できます。
ここでの考え方は、多くの人にとって本当に必要なのはウェブだけであるということです。WordをGoogleドキュメントに、OutlookをGmailに切り替えた人は、コンピューターを使う体験がほぼブラウザ内で完結していることに気付くかもしれません。残りの不要なものを捨てて、ブラウザだけを使ってみてはいかがでしょうか？
その考え方は素晴らしいと思いますが、ノートパソコンの購入を検討している人、特にChromebook Pixelのような高価なノートパソコンの購入を検討している人のほとんどは、生活がWeb中心であるため、移行するほどではないと思います。もしすべてのWebアプリがGoogleのアプリと同じくらい優れていれば、もっと説得力のある主張になるでしょう。ネイティブのTwitterクライアントではなく、Twitterのウェブサイトを数日間使ってみただけで、髪の毛を抜きたくなるほどでした。
メリッサ・リオフリオGoogle Chromeウェブストアも状況の改善には役立たない。実に素晴らしいネイティブウェブアプリと、洗練されたブックマークがごちゃ混ぜになっていて、どれがどれなのか見分けがつかないことがよくある。Kingdom Rushの「アプリ」をインストールしてみたら、Kingdom RushのウェブサイトにあるKingdom RushゲームのFlash版へのショートカットに過ぎなかった。（息子は時々私のMacBook Airを乗っ取ってMinecraftをプレイするのだが、このゲームはJavaが必要でブラウザでは動かないので、Chromebook Pixelではプレイできないだろう。）
Chrome OS で真のオフラインアプリが実行できないというわけではありません。Web はもともとオンライン作業向けに設計されましたが、Google はアプリをオフラインでも動作させるという素晴らしい取り組みをしてきました。私は今、高度 40,000 フィートで Google ドキュメントを使ってオフラインでこの文章を書いています。（Google Apps for Domains のすべてのユーザーに対してデフォルトでオフラインアクセスが有効になっているため、Google ドキュメントのオフラインアクセスを有効にする方法を理解するのにかなり時間がかかりました。）
問題は、オフラインでは動作しないものがあることです。オフラインになることが全くない、つまり無線LANのデッドスポットや飛行機内、互換性のない無線サービスのある外国にいることがないのであれば、問題にはなりません。繰り返しますが、少なくともしばらくの間は、ほとんどの人にとってこれは問題になると思います。
Chromeは素晴らしいブラウザですが、Chrome OSは快適な領域から外れると多くの欠点が露呈します。ウィンドウ管理を改善すれば、ユーザビリティはさらに向上するでしょう。Chrome OSには、よく使うアプリをピン留めできる便利なドックがありますが、実際にはうまく動作しません。Gmailのタブを開いている時にドック上のGmailボタンをクリックすると、重複したタブが開きます。Chrome OSはアプリごとにフルスクリーンのワークスペースをサポートしていますが、手動で管理する必要があります。タブを好きな場所に移動させるのに、無駄な手間がかかっているように感じました。
メリッサ・リオフリオタブ、タブ、タブ
ブラウザの伝統が少し色濃く出ている部分もあります。ちょっとしたメモを素早く入力できるように作られた小さなScratchpadアプリがあります。MacやWindowsのScratchpadアプリと見た目は似ていますが、右クリックすると意味不明な「戻る」コンテキストメニューが表示され、Notesウィンドウを閉じると「このタブを閉じるとデータが失われる可能性がある」という警告が何度も表示されました。タブではなく、実際にデータも失われませんでした。ブラウザの裏側なんて気にしないで！
Chromebook Pixelは、見た目以上にしっかりとした作りのノートパソコンです。本体は頑丈で、画面は見事です。
グーグル問題は価格とOSにあります。ほぼ同じ価格で、ほぼ同じスペックでChromeが動作し、お気に入りのOSも搭載し、アプリやゲーム、Dropboxとの同期など、ノートパソコンに期待されるあらゆる機能を備えたAppleのノートパソコンやUltrabook PCを購入できます。
Chromebookの理想はまだ実現していない
簡素化された機能を低価格で提供するノートパソコンの愛用者として、Chrome OSはある程度理にかなっているとは思いますが、このようなハイエンドノートパソコンにChrome OSを搭載するとなると、一体誰が欲しがるのか想像がつきません。もちろん、Webにすっかり馴染んでいて、OSのChromeやセキュリティアップデートといった面倒な作業は不要というユーザーもいるでしょう。しかし、そういったユーザーの中で、最安版でも1299ドルのノートパソコンをどれだけの人が購入してくれるでしょうか？
Chromebook Pixelはアイデアとしては多くの魅力を備えています。Googleが描くコンピューティングの未来像を体現した製品であり、洗練されたデザインと刺激的な魅力を備えています。しかし、製品としては実用的ではありません。より高性能なノートパソコン、より安価なノートパソコン、そしてより高性能でより安価なノートパソコンが数多く存在します。Chromebook Pixelは未来を予感させますが、現時点では高価な好奇心の対象でしかありません。
