ちょっと不機嫌な（そして当たり前の）質問に聞こえるかもしれませんが、タブレットコンピューターは高すぎるのでしょうか？価格の高騰は、新興のタブレットコンピューティングプラットフォームを回復不能なほどの急落に追い込むことになるのでしょうか？
週末の数時間、Motorola Xoomタブレットの価格は、少なくともBestBuyでは1199ドルになるという噂が飛び交いました。しかし、問題の予約注文ページはすぐに消え、専門家はXoomの価格は「たったの」800ドルになるだろうと再び示唆しました（ただし、公式発表はまだありません）。
最も安いiPadは499ドルで、最上位モデルは829ドルまで上がります。2年契約を避けたい場合は、Galaxy Tabは約600ドルかかります。
RIM PlayBookの価格が500ドル前後になるという噂があり、これは最も安価なiPadと競合することになるだろう。これは正しい方向への一歩だが、アラブのシェイク以外にとっては、まだ罪悪感なく購入できる価格には程遠い。
Galaxy Tabの重量は368グラムです。同等の純銀に投資すれば、Tabの半額になります（銀368グラムは356ドル、Tabは銀1グラムあたり0.97ドルで600ドル）。
最上位の Wi-Fi のみの iPad は、銀の重量分だけ高価でもある。680 グラムの銀で 659.60 ドルであるのに対し、64GB の Wi-Fi iPad は 699 ドルである。
貴金属に例えるのは適切でしょう。私はまだタブレットに投資していませんが、それには理由があります。盗難が深刻に心配だからです。
宝石のように、タブレットコンピューターは設計上、非常に持ち運びやすい設計になっています。私の友人であるコンピュータージャーナリストは、タブレットの実用性について記事を書きたくて、地下鉄、公園、バスの中でタブレットを使っていました。とても順調に進んでいたのですが、あるバスが停車した時、誰かが彼の手からタブレットを奪い取り、走り去ってしまいました。
友人は腹を立てていたが、幸運だったと言えるだろう。少なくとも壁に押し付けられて、武器を使って装置を抜き取られるという事態にはならなかった。
盗難に対する一種の防御策として保険を挙げる人もいるが、保険は（保険会社が支払いを逃れない限り）失われたものを補填することはできても、強盗に遭ったという忌まわしい記憶を消し去ることはできない。もし、あらゆるコーヒーショップやバス停で、持ち運びやすく魅力的な 800 ドル分のコンピューター ハードウェアを見せびらかしたら、強盗に遭う可能性が高いと私は主張する。
さらに、特に不況が続く中で、タブレットは高価格のため、ビジネスの世界では事実上利用できなくなっています。雇用主の中には、従業員が業務で自分のテクノロジーを持ち込める制度を導入しているところもあります。
しかし、結局のところ、高価格設定の最大の問題は、タブレットにハイエンドのニッチ市場が生まれてしまうことです。まるでメーカーが独占販売こそが最善の策だと決めつけているかのようです。つまり、タブレットの販売台数は少なくても、1台あたりの利益は増やすということです。全体的に見ると、これはタブレットコンピューティングプラットフォームにとって全くプラスに働いていません。
もちろん、安価なタブレットは存在します。しかし、市場にはハードウェアとソフトウェアの選択が不十分なために使い勝手の悪いデバイスが溢れています。タブレットコンピューティングがなぜそれほど魅力的なのか、その魅力を説明できていないのです。
メーカーはタブレットがなぜ高価なのかを正当化できる。大型の静電容量式センサーを搭載したタッチスクリーンは安くはない。タブレットPCに必要な（比較的）高性能なプロセッサや、大容量のコンピューティンググレードのフラッシュストレージも高価だ。
しかし、メーカーはApple iPadをフォームファクターやデザインのモデルとしてだけでなく、価格の目安としても利用しているように感じます。Appleができるなら、私たちにもできる、と彼らは考えているようです。
明らかに、Appleの存在意義は高価な電子機器にあるということを彼らは無視している。Appleはこれで済んでいるが、顧客にブランドの価値を理解してもらうには30年もの歳月を費やしてきた。携帯電話やテレビの製造で知られる企業が、これほどまでに人々を惹きつける力を持つことは決してないだろう。
残念ながら、CEOたちはしばしばこのことに気づいていません。自社ブランドの最大のファンになるのはCEOの仕事です。彼らは、それが許されると思っているのです。
Appleタブレットに1000ドル近くもつぎ込めば、少なくとも得意げな顔はできる。もちろん、バカだと思う人もいるだろうが、賢そうに頷き、あなたの狂気を内心では理解してくれる人も大勢いるだろう。
でも、モトローラのハードウェアに1000ドル近くも払うなんて、しかも、あなたのお母さんがテクノロジーに疎いから使っている安物の携帯電話を作っている会社と同じ会社から出ているなんて。どんなに技術仕様が素晴らしいと主張しても、ほとんどの人はあなたをバカだと思うでしょう。
もちろん、私の評価に同意しない人もいるかもしれません。
タブレット コンピューティング分野はまだ初期段階であり、現在提供されている製品は本当に現在のテクノロジーの限界を押し広げるものなので、ある程度まで高価格でも許容できます。
同じ技術は時が経つにつれて価格が下がるでしょうから、タブレット端末が今高すぎるかどうかという議論はもはや意味をなさないかもしれません。問題は、実用的な端末が最終的に価格を下げた時に、タブレット端末が依然として魅力的であるほど、この熱狂が長く続くかどうかです。しかし、それには何年もかかるかもしれません。
最大のリスクは、現在形成されつつあるタブレット コンピューティングのニッチ市場によって、初期のハードウェア プラットフォーム全体が、常識よりお金のある人にとっては取るに足らないものとして無視されるようになる可能性があることです。
Keir Thomasは、前世紀からコンピューティングに関する独自の見解を発表しており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。詳しくはhttp://keirthomas.comをご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
