VoIP (Voice over IP) 電話や Web 経由のビデオ会議を行ったことがある人は、音声が途切れたり、ビデオがピクセル化したり、その他の「問題」を経験したことがあるでしょう。これらの問題は、よく言ってもこれらのテクノロジの使用を煩わしくし、最悪の場合、業務の妨げになります。
これらの煩わしい中断は、データがネットワークをうまく通過できないために発生します。すべてのデータがA地点からB地点に届くことは重要ですが、音声や動画のストリーミングなど、一部のデータはデータがスムーズに移動できないと機能しません。この問題は、高額な費用をかけてより高速なインターネット接続を購入することで解決できますが、賢明な解決策はQoS（Quality of Service）です。
QoSはネットワークトラフィックを管理し、特定の種類のデータを他のデータよりも優先させることで、一貫したネットワーク品質を確保します。通常、QoSはネットワークルーターまたはスイッチで管理され、ネットワークトラフィックを適切に誘導します。
QoSの仕組み
インターネットを流れるデータは、街中を走る車によく似ています。5台の車が建物を出てレストランに向かう場合、あらゆる方向に道路が網の目のように張り巡らされており、複数の進路が考えられます。それぞれの車は全く異なるルートを取る可能性があり、最初に出発した車が最後に目的地に到着するかもしれません。
優先的に扱われる車両もあります。患者を病院へ搬送する救急車や、火災現場へ急行する消防車などは、人命が危険にさらされているため、できるだけ早く目的地に到着できるよう、通常の交通規則を無視することが許可されています。音声や動画のストリーミング接続によって誰かの命が危険にさらされる可能性は低いですが、道路を走る緊急車両に感じる緊迫感は、音声や動画データにも求められる高い優先処理と似ています。
Web上のサーバーからネットワーク上のPCにデータを転送する場合、データパケットがすべて同じ経路を順番に通過していくと考えるかもしれません。しかし、実際にはそうではありません。インターネットを通過するデータは複数のルーターを経由する必要があり、それらのルーターはパケットごとに最適な経路を決定します。レストランに向かう車のように、ダウンロードしたファイルのデータパケットはすべて異なる経路を通り、PCに順番どおりに到着しない可能性があります。しかし、各パケットには順序情報がタグ付けされているため、PCは到着時に正しい順序に並べ替えます。
Firefoxの最新バージョンをダウンロードする場合は問題ありません。すべてのパケットが到着するまでファイルは実際には使用できないからです。しかし、ストリーミングオーディオやビデオには適していません。パケットが順序通りに到着しないと、PCがオーディオやビデオの到着時にリアルタイムでパケットの順序を揃えるのに苦労するため、ストリーミングにジッターや遅延が発生します。
QoS は、特定のデータをネットワークの緊急車両として指定するようなものです。つまり、指定されたデータに高い優先順位を与え、できるだけ早く宛先に確実に到着するようにします。
QoSを使用すると、ネットワーク上に特定のアプリケーションやコンピュータ用の「高速レーン」を作成できますが、QoSは単にデータをより速く届けるだけではありません。ストリーミングメディアに様々な技術とアルゴリズムを適用することで、データが適切な順序でスムーズに到着し、中断や「バッファリング」メッセージの発生を回避します。
音声とビデオのトラフィックを優先する
QoS には様々なメリットがありますが、複雑になることもあります。中小企業は、QoS を可能な限りシンプルに保ち、重要なサービスとアプリケーションに対して基本的な QoS ポリシーを設定する必要があります。
例えば、ビジネスでオンライン音声・ビデオチャットにSkypeを利用している場合、そのサービスのネットワークトラフィックを優先するQoSポリシーを指定できます。会議室にクライアントとのビデオ会議専用のPCがある場合は、そのPCへのネットワークスループットを最大化するQoSポリシーを設定できます。
ポッドキャスト、ビデオチュートリアル、その他のストリーミングメディアコンテンツを自社サーバーからホストしている場合や、顧客がダウンロードする必要があるファイルがある場合にも、QoSは役立ちます。ビジネスサイトへの訪問者に快適なエクスペリエンスを提供するには、他のデータやシステムよりもサーバーを優先するQoSポリシーを設定する必要があります。
適切なルーターを見つける
中小企業の多くはコンシューマーグレードの機器に依存しており、ネットワークパフォーマンスの監視と管理を行う専任のIT担当者やルーターの専門家を抱えていません。これはいくつかの問題を引き起こします。第一に、QoSは高度なネットワーク管理機能であり、ほとんどのコンシューマーグレードのルーターには搭載されていません。第二に、QoSを適切に設定するには、ネットワークの仕組みや、なぜ一部のトラフィックが他のトラフィックよりも高い優先度を持つべきなのかについて、ある程度の知識が必要です。
少し調べれば、QoS機能を備えたルーターやスイッチを見つけることができます。Netgear RangeMax WNDR3700ワイヤレスルーターのようなデバイスには、自動化された基本的なQoS機能が搭載されています。Netgearルーターは、オーディオ、ビデオ、ゲームのトラフィックを自動検出し、様々な技術を適用することで、データ転送の品質と安定性を向上させることができます。
https://[removed-link]/product/pg/861918057/detail ワイヤレスルーターのようなデバイスには、基本的なQoS機能が搭載されています。Webベースの管理コンソールの「アプリケーションとゲーム」の下に、QoS設定があります。アプリケーション、ゲーム、または特定のサーバーやPCのMACアドレスを、通常のネットワークトラフィックよりも高い優先度で処理するように指定できます。また、QoS設定を使用して、それほど重要でないデータやシステムに低い優先度を割り当て、他のトラフィックの妨げにならないようにすることもできます。
もっと冒険したい方は、DD-WRTを試してみてください。DD-WRTは無料でダウンロードできるファームウェアアップデートです。無線ルーターのメーカー純正ファームウェアの代わりにインストールでき、QoS機能など、不足している可能性のある機能も含まれています。
ただし、注意点があります。WW-DRTのようなツールを使う場合は注意が必要です。設定を間違えてルーターを完全に無効化したり、完全なリセットを行わない限りログインし直して修復できなくなったりすることがよくあるからです。また、製品マニュアルを参照したり、ルーターのメーカーにテクニカルサポートを依頼したりすることもできませんので、必ず自分の行動をよく理解しておく必要があります。
合理化されたネットワークのメリットを享受
QoSは、ネットワークトラフィックの流れを魔法のように常にスムーズにしてくれる「万能薬」ではないことを覚えておいてください。インターネット経由でデータをアップロードまたはダウンロードする場合、トラフィックは目的地に到達するまでに複数のネットワーク、ルーター、スイッチを通過する必要があり、自社ネットワーク外でのデータの扱いを制御することはできません。
そうは言っても、ネットワークのエッジで QoS を採用すると、適切なサーバー、アプリケーション、またはサービスがより高い優先順位で処理されるようになり、重要なクライアントとのビデオ会議が同僚の Spotify プレイリストのストリーミングによって中断されることがなくなります。
