ハンドルに手が触れていない。車が勝手に駐車している。不安な体験だが、テクノロジーにチャンスを与えてみようと思っている。2015年式のフォード・エッジが、縦列駐車スペースにお尻からうまく入ってくれても、シートのボルスターを握りしめながら、保険の免責金額のことを考えるしかない。
しかし、Edgeがそれほどうまく機能しなかったらどうなるでしょうか？ そうなると、マシンから制御を奪い取り、自分で駐車しなければなりません。フォードのハイテク運転支援機能は全体として非常に優れていますが、それが期待通りに機能しなかったら、まるで1968年式のフォード・ブロンコを運転しているのと同じようなものです。
考えてみてください。もしあなたの脳が、人間はあらゆる機械の支配者であり、ロボットには法が必要であり、スカイネットが地獄の業火を降らせる時、人類は血みどろの闘いを繰り広げなければならないと信じているなら、フォードやその競合他社のコンピューター制御の運転支援機能を温かく受け入れることはできないでしょう。ああ、私は両手でハンドルを握るように教えられたのに、これは？
メリッサ・リオフリオ Edgeのコンピューターは同僚に、ゴミ箱に駐車しても大丈夫だと伝えました。障害物検知機能でも、彼女が危険な方向へ向かっていることが示されています。
フォードの自動駐車機能により、Edgeがゴミ箱、バイク、あるいは動かせない金属製のパイロンに衝突するコースを進むと、軽い不快感はより深刻な事態へと転じる。先週、テクノロジー系メディアは自動運転車の明るい未来を息を呑んで祝福していたが、まさにその頃、私は自動運転技術の萌芽期を探っていたのだが、必ずしも自信を持てるものではなかった。
まずは良いニュースから。頼りないパーキングアシストを除けば、フルオプションのフォード・エッジには、期待を抱かせるような優れた運転支援機能が揃っています。まずはこれらの良い点を見ていきましょう（クロスオーバーSUVが暴走するとどうなるかは、「それほど強化されていないパーキングアシスト」のセクションをご覧ください）。
盲点を明らかにする
メーカー希望小売価格 43,585 ドルで販売されている私の Edge Titanium の貸し出し車には、フォードの 315 馬力のターボ V6 エンジンは搭載されていませんでしたが、ブラインド スポット情報システム、車線逸脱警報、車線維持支援、前方に取り付けられた 180 度カメラ、障害物センサー、そして前述のロボット黙示録の夜中に汗をかく強化パーキング アシスト システムを含む、遊び心のある名前の Equipment Group 302A が搭載されました。
ミラーの左側にあるオレンジ色のLEDに注目してください。死角に誰かがいます。
これらの技術は2015年モデルで全てが新しいわけではありませんが、私にとっては目新しいものでした。私が普段乗っている車兼犬用バスは2015年モデルのスバル・フォレスターXTですが、そのハイテク運転支援機能はバックカメラに始まり、バックカメラに終わります。私の2005年モデルのロータス・エリーゼには、さらに電子制御システムがほとんどなく、トラクションコントロール、スタビリティコントロール、クルーズコントロールさえありません（しかもパワーウィンドウは オプションで付けなければなりませんでした ）。ですから、これが私の基準です。事前にご理解ください。
フォードの機能はいくつか気に入っていて、自分のフォレスターにも搭載されていたら良かったのにと思うことが何度もありました。ブラインドスポット・インフォメーション・システムは、サイドミラーに取り付けられたシンプルなLEDランプです。Edgeの強力な死角に他の車が入ると、LEDが点灯し、隣の車線に潜む予測不能な車両について、より詳細な視覚情報を提供します。車線変更前に肩越しに確認する代わりになるものではありませんが、大きな付加価値であり、死角の位置をより深く知ることができます。
180度フロントカメラ。左右のハッシュマークの向こうに見えるもののほとんどは、運転席からの人間の視界の範囲を超えています。
フォードの180度フロントカメラも高く評価しました。文字通り、コーナーや近くの車の周囲を覗き込み、交差する交通状況を把握できます。縦列駐車スペースにバックで駐車した時、両側に2台の巨大なSUVが並んでいるところを想像してみてください。フロントカメラがないので、近づいてくる車にT字型に衝突したり、歩行者にぶつかったりしないよう、慎重に出庫する必要があります。しかし、カメラの視野角を広角に設定すれば、センターコンソールのディスプレイを通して、もう1組の目が見えるようになります。このような技術は、すべての車に標準装備されるべきです。
ハンドルが…振動してる？
代車として借りたEdgeには、低速時の衝突を車体周囲360度で検知する超音波障害物センサーも搭載されていました。このシステムは、フォードの大型トラックが駐車場の狭い隙間を通り抜ける際や、自宅のガレージで縦列駐車をする際に非常に役立ちました。Edgeは車体が大きいため、車体の始まりと終わりが分かりにくいので、このセンサーはありがたい存在です。確かに、点滅するライトや絶え間ないビープ音には我慢しなければなりませんが、トラブルを避けるための小さな代償です。
フォードの障害物センサーは、狭い場所を走行する際に役立ちます。センターコンソールのピクトグラムを囲むブロックが黄色から赤に変わったら、すぐに停止する必要があります。
私はフォードの車線維持機能にはあまり熱心ではないが、コンセプトとしては依然として支持する。特に、比較的調整可能で、11 に設定しても過度に不安にさせることはないからだ。
コンセプトは至ってシンプル。車体前方に搭載されたカメラで道路上の車線を検知し、車線を越えるとステアリングホイールが振動する。これは、自分が他のドライバーの安全よりも、メールを送ったり、食事をしたり、電動シェーバーを使ったり、マスカラをつけたりすることに気を取られている社会病質者だと分かるようなものだ。
これが車線逸脱警報（Lane Departure Warning）の仕組みです。振動の強さは3段階に調整できますが、強設定でも私の注意を引くには弱すぎました。違反者を警戒させるには、音で知らせる必要があるかもしれません。
車線逸脱を視覚的に確認できるのは、ハンドルの左側だけです。破線の車線マーカーが緑から黄色（そして最終的には赤）に変わります。
フォードのレーンキープアシスト機能は、明らかに控えめとは言えません。この機能をオンにすると、ステアリングシステムがハンドルを制御し、車線から外れそうになるとすぐに正しい車線に戻してくれます。まるで磁石で優しく安全な場所まで引き戻されているような感覚です。奇妙だと感じますか？はい。「一体何が起きているんだ？」と感じましたか？いいえ。
表面上は、こうした車線維持のトリックは哲学的なレベルで私を不快にさせるはずです。しかし、実際には、私はそれらに何の問題も感じませんでした。初期の車線逸脱防止支援システムは、ドライバーの安全性を向上していないことを示す証拠がいくつかあります。しかし、私の直感は、ドライバーには「バカみたいに運転している」という警告ができる限り多く必要だと考えています。
車線維持機能が気に入らない場合は、システムを弱めたり、完全にオフにしたりすることができます。
3段階の振動レベルとレーンキープアシストのオン/オフ機能に加え、ステアリングコラムレバー上の目立つボタンでレーンキープアシスト機能を完全にオフにすることもできます。また、時速40マイル（約64km/h）以上で走行しているか、ウィンカーを点灯させない限り、システムは作動しません。
それほど強化されていない駐車支援
Edgeの目玉となるロボット機能は、強化駐車支援機能です。従来のシステムは縦列駐車のみを自動化していましたが、フォードの最新版では、垂直駐車にも対応します。その仕組みを、実際の状況を踏まえながら説明しましょう。
駐車スペースを探す：駐車場をゆっくりと進みながら、パーキングアシストボタンを2回押すと、システムが適切な駐車スペースをスキャンします。
現実問題として、このシステムは完璧に駐車可能な駐車スペースをいくつも無視します。時には、私が望む駐車スペースを認識させるために、前後に運転するなど、システムを「騙す」必要がありました。実際、荷物の積み下ろしのために特定の家の前に駐車する必要がある場合など、適切な駐車スペースが1つしかないこともあります。
駐車アシストボタンを 2 回押して、垂直に駐車したいことをシステムに伝えます。
前方に引きます:目標地点を特定すると、コンソール ディスプレイに、駐車操作を開始するために前進するように指示されます。
現実を見ましょう。かなり前方、例えば車の長さ分前に出なければなりません。結果として、あなたの奇妙な運転態度は、他のドライバーにいつもの意図を伝えることにはなりません。目標地点に興味がないように見えてしまい、他の車が飛び込んできて、あなたの地点を奪い取ってしまう可能性が高くなります。
今度は、快適に感じるくらい前方に引いてください。
車をバックさせる：さて、万全の状態だと仮定しましょう。車を前に出したら、ハンドルから手を完全に離し、アクセルとブレーキペダルだけを使って、お尻を前に出してバックさせます。車の超音波センサーとコンピューターが、（理論上は）最適なステアリング角度でバックさせてくれます。
現実的に考えてみましょう。これは時間がかかり、不安をかき立て、そして往々にして不運なプロセスです。
まず、ハンドルから手を離すことに全く慣れませんでした。自動駐車は、全く自然でもなく、安全ですらありません。（もちろん、これは私の筋肉の記憶のせいかもしれません。免許を取得したばかりのドライバーは違う反応をするかもしれません。）
ゆっくりと後退してください。ハンドルから手を離してください。そうしないと機能しません。
第二に、車の感覚認識は人間よりもはるかに優れているため、隣の車に非常に接近しても損傷のリスクはありません。そのため、ミラーに差し迫った危険が迫っているのに、センターコンソールが安全を知らせてくれるという、背筋がゾクゾクするような瞬間が生まれます。そのため、バックインのプロセスはゆっくりと進みます。一体誰が信頼できるというのでしょう？
第三に、コンピューターは驚くほど誤るものです。エグゼクティブエディターのメリッサ・リオフリオと私は数日間Edgeを試乗しましたが、拡張パーキングアシストが、空いているスペースではない場所に誘導してくることに気づきました。Edgeが推奨する衝突コースを中止していなかったら、彼女はゴミ箱にぶつかっていたでしょう。私は駐車中のバイクにぶつかっていたでしょう。そして、別の車にも。
Edgeは駐車時に他の車両にかなり接近して割り込むのが得意です。（縦列駐車の時は、接近の様子がさらにドラマチックです。）
フォードは取扱説明書の中で、人間が究極的には機械の支配者でなければならないことを改めて強調しています。「常に、車両を制御し、システムを監視し、必要に応じて介入する責任は運転者にあります。」それでも、アメリカのドライバーの完全な無謀さ、無責任さ、そして失敗をいとわない姿勢について私たちが知っていることを考えると、システムはもう少し賢くあるべきではないでしょうか？
2020年までに本当に自律性を達成できるのでしょうか?
車の購入者の中には、全てを求める人もいます。ディーラーに足を運び、オプション満載の豪華な乗り心地を求めるのです。そんな人たちはEquipment Group 302Aを選ぶべきです。実に素晴らしい機能が満載で、たとえエンハンストパーキングアシストが常に機能するとは限らないとしても、害にはなりません。ただし、あなたがそれを許さない限りは。
フォードの残りの顧客はどうでしょうか？彼らは、特定の機能をアラカルトで欲しいと会社に伝えるべきです。私なら、フロントカメラ、フルアレイ障害物センサー、そしてブラインドスポットインフォメーションシステムの順にオプションで付けます。メーカーはスケールメリットのためにオプションをパッケージにまとめる傾向があるので、私の提案はあくまで理論上のものです。でも、夢を見ることはできます。
私たち残りの人たちはどうでしょうか？自動運転車がわずか5年後に実現すると予測する人がいる中で、フォード・エッジが何を意味するのか、私たちは考える必要があります。これはフォードCEOマーク・フィールズ氏のタイムライン予測であり、彼はここで、いくつかの注意点を付しながら自身の立場を説明しています。
自動運転車にとって、駐車こそが実は最も難しい課題なのだろうか？フォード、テスラ、あるいはグーグルは、2015年の最先端の駐車支援システムと、2020年の言い訳のできない自動運転車との間の性能差を本当に埋めることができるのだろうか？そして、長年のドライバーの脳は自動運転車にどう反応するのだろうか？BuzzFeedのマット・ホナンが先週グーグルの取り組みについて書いたように、その体験が本当に「ゴンドラに乗っているような感覚」にならない限りは。
自動運転車は避けられない。それが常識だ。そして、テクノロジーの止まらぬ進歩を考えると、それは妥当な見解だ。しかし、最後にノートパソコンがクラッシュしたのはいつだったか？アプリがフリーズしたのはいつだったか？ケーブルが切れたのはいつだったか？
あるいは、ちょっと待ってください、すぐそこにバイクがあるのに、自動駐車システムがバイクにバックするように指示したときのことを覚えていますか?
フォード、グーグル、テスラ、そしてこの競争に身を投じる他のすべての自動車メーカーには、解決すべき課題が山積している。願わくば、私たちがフューリー・ロードでガソリンを奪い合う前に、彼らがそれを成し遂げてくれることを願う。フォード・エッジが私に教えてくれるのは、5年というタイムラインは突飛であり、2025年でさえもあまりにも楽観的すぎるということだ。
