月曜日はGoogleの12周年記念日。検索大手である同社は、ホームページに新しいGoogle Doodleを掲載して、今年もこれを祝っています。今年のDoodleは、アメリカ人アーティスト、ウェイン・ティーボーによる絵画で、シンプルなバースデーケーキにGoogleのロゴと1本のろうそくが描かれています。1920年生まれのティーボーは、ケーキ、アイスクリーム、キャンディー、おもちゃなどの絵を描くことで知られています。
Google.com が1997年9月15日に登録され、Google が法人化されたのは1998年9月4日であるため、Google が誕生日をどのように決めているのかは明確ではありません。また、少なくとも2回、9月27日ではなく9月7日に誕生日を祝ったこともあります。いずれにせよ、Google が私たちのウェブ利用に欠かせない存在になってから、少なくとも12年が経ちました。そこで、Google の誕生日を祝って、毎年恒例の誕生日ドゥードゥルを振り返ってみましょう。
2002年：4歳の誕生日おめでとう
Googleは創業12周年を迎えましたが、毎年恒例のバースデー・ドゥードゥルが登場したのは2002年9月27日でした。同社は「L」を「4」に変え、バーチャルな紙吹雪とシンプルな白いバースデーケーキで盛大なパーティーを開きました。Googleは2002年9月にGoogleニュースを開始しましたが、この月は中国政府がGoogleへのアクセスを遮断した最も初期の月の一つでした。2002年10月には、中国国内でGoogle.comがハイジャックされ、ユーザーは北京大学が運営する検索エンジン「天王検索」にリダイレクトされました。
2003年：5歳のお誕生日おめでとう
Googleは2003年9月7日に創立5周年を迎えました。2つ目の「G」が5になったことで、Googleにとって再びケーキとキャンドルが贈られる盛大な年となりました。同年、GoogleはBloggerの開発元であるPyra Labsを買収し、AdSense広告サービスを開始しました。また、Microsoftが独自の検索製品の開発を開始し、Amazonがeコマース専用の検索エンジンの開発計画を発表したのもこの年でした（Wired誌）。
2004年：6歳のお誕生日おめでとう
Googleは2004年にダイエットに着手し、9月7日の誕生日を風船と紙吹雪だけで祝い、2つ目の「O」を6に変えました。誕生日の1ヶ月前、この検索大手は初の新規株式公開（IPO）を実施しました。同社は、1株あたり85ドルの初値でクラスA普通株19,605,052株を売却したと発表しました。本稿執筆時点でのGoogleの株価は534.23ドルでした。
2005年：7歳のお誕生日おめでとう
前年にケーキがなかった分を取り返したのか、Googleは9月27日の7周年を全力で祝った。検索大手のDoodleには7個のケーキが描かれ、「L」が7になった。この年はGoogleにとって大きな年となり、Googleマップ、Google Earth、Google Scholar、パーソナライズされたホームページ（後にiGoogleと呼ばれる）、Google Talk、Google Readerなど、注目すべきサービスがリリースされた。また、ボストン・グローブ紙によると、8000人の作家グループが、ハーバード大学、スタンフォード大学、ミシガン大学、オックスフォード大学の図書館をスキャンして索引付けするというGoogleの計画に反対したことで、Googleブック 検索で最初の難題を経験した。
2006年：8歳のお誕生日おめでとう
2006年9月27日は、Googleにとってカップケーキ1個分の誕生日でした。2つ目の「G」が8に変化したのです。この年は、Picasaデスクトップクライアントやウェブアルバム、Googleトーク、Googleカレンダー、Google Checkoutといったサービスが次々と登場し、Googleにとって新たな年となりました。10月にはYouTubeの買収を発表し、Googleドキュメントをリリースしました。
2007年：9歳のお誕生日おめでとう
Googleは、2007年9月27日の誕生日のお祝いにメキシコのテーマを採用し、2番目の「g」の代わりにピニャータを使用しました。この年は、競合他社や利益団体がGoogleによるWebベースの広告プロバイダーであるDoubleClickの買収に抗議した年でした。
2008
Googleは10周年を記念し、2008年9月27日に恒例のバースデーデコレーションに加え、ロゴに感嘆符を追加しました。2008年のGoogleにとって最も注目すべき出来事は、同社初のAndroid搭載スマートフォンであるT-Mobile G1の発売でした。先日、Google CEOのエリック・シュミット氏は、Androidのアクティベーションが毎日約20万件に達していると述べました。Androidのデビューに次ぐ大きな出来事は、GoogleのウェブブラウザであるChromeの非ベータ版リリースでした。
2009
Googleは、例年よりも少し成熟した様子を見せ、ロゴに「L」を一つ加え、数字の11を象徴する形にしました。バースデーケーキ、キャンドル、紙吹雪などは見られず、Googleがまた一つ歳を重ねたという厳粛な認識だけが示されました。11周年を迎えたこの年、Googleはネットブック向けGoogle Chrome OSのリリースを発表しました。5月に発生した大規模なGoogle障害では、世界中のGoogleユーザーの14%が数時間にわたり、この検索大手のサービスにアクセスできない状態となりました。
2010
Googleの12周年を記念して、検索大手はGoogle TVであなたのリビングルームの一部になろうとしています。Googleは、アメリカ人の生産性を1日低下させたとされる、今や悪名高いパックマンの落書きを公開し、サムスンは
AndroidベースのGalaxy Tab。Googleは、Wi-Fi盗聴スキャンダルや、度々批判されてきたVerizonとのネット中立性協定でも非難を浴びた。また、検閲をめぐる中国政府との対立についても、称賛と非難を浴びた。
Googleにとって、この12年間は興味深いものでした。来年、同社に何が起こるかは誰にも分かりません。Googleはついに悪に染まり、非公式のモットーを捨て去ってしまうのでしょうか？世界のデータの門番としてさらに大きな存在となるにつれ、政府の監視がさらに必要になるのでしょうか？それとも、オンラインで使えるものをどんどん無料で提供し続けるだけなのでしょうか？答えは2011年まで待たなければなりません。
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