月まで飛ばしてくれ、ただ、旅の疲れを癒している間は解雇しないでくれ。これが、『ウルティマ』の生みの親であり、新進気鋭の宇宙探検家、リチャード・“ロード・ブリティッシュ”・ギャリオット氏が、昨年末に袂を分かった韓国のゲームパブリッシャー、NCソフトに対し提出した訴状の要点だ。
争点：2,400万ドル。争点：ギャリオット氏が自主的に辞任したのか、それとも強制的に解雇されたのか。
昨日、テキサス西部地方裁判所に提出され、エンターテインメント消費者協会のゲームブログで取り上げられた訴状によると、NCソフトはギャリオット氏から数百万ドル相当のストックオプションを「詐取しようとした」とのことです。訴状によると、この訴訟は「数百万ドル相当のオプション契約違反を是正すること、あるいはNCソフトがギャリオット氏に対して行った数百万ドル相当の詐欺行為に対する損害賠償を求めること」を目的としています。
昨秋、ギャリオット氏が3000万ドルをかけて宇宙旅行を計画したことをめぐって、大騒ぎになったことを覚えていますか？ギャリオット氏の弁護団によると、2008年11月、つまり彼が地球に帰還した直後、NCソフトの北米部門の社長がギャリオット氏に「NCソフトと袂を分かちたい」と告げたそうです。ギャリオット氏は解雇に反対したと伝えられていますが、結局解雇されました。
問題は、ギャリオット氏によると、NCソフトがその後、同氏の解雇を「自主退職」と分類し直したことで、これがギャリオット氏のストックオプションに「甚大かつ有害な影響」を及ぼしたという点だ。NCソフトが実際にギャリオット氏を解雇した場合、同氏のストックオプション（数千万ドル相当とされる）は2011年まで有効のままとなる。しかし、ギャリオット氏が単に辞任した場合、NCソフトはギャリオット氏が退職後90日以内にストックオプションを行使しない限り、当該ストックオプションの行使を停止することができる。
一体何が起こっているのか？ギャリオット氏のような比較的知名度のある似非セレブを解雇し、株価と株式価値が急落するのを目の当たりにし、その後、元従業員の退職を「自主退職」と分類し直し、株価が理論上の底値に達した時に退職金を強制的に引き出すというやり方だ。ギャリオット氏の弁護士は訴状の中でこれを「ホブソンの選択」と呼んでいるが、もし主張内容が文脈的に正確であれば、おそらくそうだろう。
ギャリオット氏が昨年11月にNCソフトを去ったことは、全く驚きではなかった。NCソフトとの共同プロジェクトである、多人数同時参加型ハイブリッドRPGシューター『タブラ・ラサ』は商業的に大失敗に終わった。12月、NCソフトはプレイヤーに対し、タブラ・ラサのサーバーを2月下旬に停止することを通知し、2009年3月1日にはタブラ・ラサのチームが次のようなメッセージを投稿した。
地球への帰還とともに、私たちの冒険は終わりを迎えます。この数年間、私たちを支えてくださった皆様、本当にありがとうございました！銀河の旅を楽しんでいただけたでしょうか。そして、次に訪れる惑星が、ワクワクするような楽しい旅となることを願っています。
この訴訟によれば、ギャリオットとNCsoftにとってはあまり楽しいことではないようだ。
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