インテルは水曜日、Rivet Networks を買収し、同社の Killer Networking Wi-Fi ネットワーク製品ラインを自社のワイヤレス ポートフォリオに統合すると発表した。
インテルは、自社の製品ラインナップに加わる予定のKillerポートフォリオ（イーサネットコントローラ、無線チップ、管理ソフトウェア）の買収価格を明らかにしなかった。Rivetはインテルのクライアントコンピューティンググループ内の無線ソリューショングループに統合され、Killerソフトウェアのライセンスは引き続き顧客に提供されると発表している。
この買収により、IntelのCPUをめぐる議論はプラットフォーム全体のレベルにまで広がりました。IntelのCore i9-10900Kは現時点で世界最速のデスクトップゲーミングCPUかもしれませんが、Intelはデスクトップ市場だけでなく、特にモバイル市場においてもAMDからの激しいプレッシャーに直面しています。AMD Ryzen 7 4700UノートPC向けCPUは、IntelのHシリーズゲーミングチップよりも優れた性能を発揮しています。歴史的に、Intelはプラットフォームの他の側面を重視することで対応しており、Rivetの買収はそれを実現する上で役立つでしょう。
インテルのWi-Fiをキラー製品にする
Killerの製品はイーサネットネットワークとWi-Fiの両方を網羅しており（さらに広い帯域幅を実現するために両者を組み合わせることも含む）、Intelは今回の買収を主にワイヤレス事業へのメリットと捉えているようだ。Intelはブログ投稿で、Rivetの買収について「既存のWi-Fi製品への素晴らしい補完であり、すべての人が最大限の貢献をできるPCプラットフォームを提供するという当社のビジョンをさらに推進する上で役立つ」と述べている。
インテルのクライアントコンピューティンググループ副社長兼ワイヤレスソリューショングループゼネラルマネージャーであるエリック・マクラフリン氏は、フォローアップインタビューでさらに踏み込んだ説明を行いました。マクラフリン氏は、インテルは有線および無線コントローラーのKillerシリーズを今後も販売し続けると述べ、この技術はコンシューマー、ビジネス、そして商業ラインのいずれにも幅広く適用可能だと述べました。最初の製品は今年後半にインテルのポートフォリオに統合される予定だとマクラフリン氏は語りました。
KillerとIntelの組み合わせは、大型のDell XPS 17のような最近のノートパソコンに既に搭載されているため、両者の融合は自然な進化と言えるでしょう。Killerが昨年AX1650 Wi-Fiネットワークカードを発売した際、同社は新しいWi-Fi 6テクノロジーと自社製ソフトウェアを組み合わせることで、標準的なWi-Fiチップと比較してゲーム内レイテンシが最大3倍「改善」され、ビデオストリーミングでは最大5倍の性能向上が期待できると発表しました。
「ご存知の通り、当社は世界クラスのハードウェアと、まさに世界クラスのドライバー機能を備えています」とマクラフリン氏は述べた。「これにより、社内に蓄積されたソフトウェアの専門知識に加え、接続の管理と最適化に役立つレイヤーが提供されます。」
マクローリン氏は、Rivetの買収により、インテルは「標準規格の枠を超える」ことが可能になると述べた。つまり、802.11axのような無線規格で許容される（そしてそれに限定される）機能を超えることができるということだ。「こうした接続を強化する方法を確実に検討しています」と同氏は述べた。「Rivetは、サービス品質を優先し、それを実現することに貢献しています。」
インテルのワイヤレス分野における最近の動き
戦略的に見ると、IntelによるKillerの買収は、AMD、あるいはAMDのプロセッサを採用するPCメーカーにとって、Killerテクノロジーの搭載を難しくする可能性があります。何らかの理由で、ThunderboltをIntelが推進する別のI/OテクノロジーであるRyzenプロセッサと組み合わせるラップトップメーカーはほとんど（あるいは全く？）見られません。
しかし、PCメーカーがAMD Ryzenプロセッサと並行してKillerテクノロジーを販売できるかどうかという質問に対し、インテルのマクラフリン氏は答えを避けた。「おそらく、それについてコメントするのは時期尚早でしょう」と彼は述べた。
しかし、Rivetの買収は、IntelがWi-Fi体験の向上に向けて既に行ってきた取り組みを基盤としていると言えるでしょう。Intelの第10世代Ice Lake Coreプロセッサは、統合型Wi-Fi 6 MAC（別名802.11ax）を採用し、オプションで「Wi-Fi 6 Gig+」機能を追加しました。Wi-Fi 6の最大の利点は、いわゆる「直交周波数分割多元接続」（OFDM）で、Wi-Fi 5と比較してネットワーク遅延を約75%削減します。Wi-Fi 6 Gig+は利用可能なチャネル数を160MHzに拡大し、総帯域幅を1.68Gbpsと驚異的な速度にまで高めます。これは、一般的なルーターの性能をはるかに上回るものです。
インテルインテルはすでにジャーナリストや顧客に対し、自社の Wi-Fi 製品を時代を先取りしたものとして捉えるよう呼びかけている。
利用可能な帯域幅のこの差を鑑み、Intelは当時、独自のルーターリファレンスデザインを開発し、サードパーティのルーターメーカーのブランド名で販売すると発表しました。これらのリファレンスデザインにもKillerテクノロジーが搭載される可能性が高いでしょう。
Killerテクノロジーは、Intelの無線ポートフォリオの中で、これまであまり注目されていなかった部分を補完するために活用される可能性も高い。まず1つは、Rivetが「Killer Prioritization Engine for Routers（ルーター向けKiller優先順位付けエンジン）」と呼ぶもので、これはKiller Intelligence Engineと連携して動作する。どちらのKillerテクノロジーも、帯域幅そのものよりもサービス品質を重視し、ゲームやインターネットストリーミングに使用されるIPパケットを優先する。Killer Intelligence Engineは、古いネットワークアクセス機器を識別してフラグ付けすることで、現在のルーターのスループットが十分でない場合、ユーザーに高性能なルーターへの買い替えを促す。
最後に挙げるべきは、間違いなくブランドそのものです。昨年、インテルは初のディスクリートGPUチップとゲーミングへの「オデッセイ」で大きな話題を呼びましたが、グラフィックスマーケティングチームの主要メンバーが退社したことで、この取り組みは急激に衰退しました。現在、インテルの社外イメージはかつての巨大企業に戻りつつあり、「チームレッド」ことAMDは、その座に挑む新興勢力と目されています。インテルのゲーミングプラットフォームに「Killer」ブランドを冠することは、ブランドイメージを高めると同時に、「Intel Inside」がCPU以上のものを意味することをゲーマーに改めて認識させるでしょう。
このストーリーは、追加の詳細と Intel の Eric McLaughlin 氏へのインタビューを加えて午後 1 時 50 分に更新されました。
