消費者と開発者は数か月間、Windows 8 の開発者プレビューを無料で利用できましたが、マイクロソフトが約束したオンライン アプリ ストアに関する貴重な情報は、火曜日の夜までほとんど公開されていませんでした。
レドモンドに本社を置くこの巨大テクノロジー企業は、Mac App Store と iTunes App Store のビジネスモデルで Apple が達成した経済的成功を再現することを期待し、Windows 8 向けの Windows Store の立ち上げ計画の概要を明らかにした。
2012年2月の公開に向けて準備が進められているこのアプリストアは、将来のWindowsユーザーがWindows 8タブレット、デスクトップ、ラップトップで使用できるMetro UIスタイルのアプリケーションを閲覧・購入するための中心的なハブとして機能します。Windows 8向けWindowsストアで製品を販売することで、開発者は、製品の販売価格上限である25,000ドルに達するまで、そのアプリケーションの全売上の70%を受け取ることができます。上限に達した後は、Microsoftは、そのタイトルの全売上の80%を開発者に分配すると発表しました。これは、現在活躍するソフトウェア開発者なら誰でも言うように、非常に有利な契約です。
Windows ストアへの Windows 8 アプリケーションの提出を促進するため、マイクロソフトは開発者に対し、自社のソフトウェア オファリングを同社の Apps First コンテストに登録する機会を提供しています。このコンテストで優勝したコンテンツには、Windows ストアを通じて消費者に提供される最初の 8 つのタイトルの中にそのアプリケーションが掲載される名誉が与えられます。
すべてが素晴らしいように聞こえます。MicrosoftのWindows 8向けWindowsストア計画のおかげで、誰もが勝者になるように見えます。開発者は努力の成果として最大の利益を得ることができ、優秀な開発者にはより大きな配当が支払われます。消費者はアプリケーションニーズを満たすためのアクセスしやすいハブを手に入れ、MicrosoftはついにiTunes App StoreやGoogleのAndroid Marketplaceといった競合に勝てる可能性のある、刷新されたオンラインビジネスモデルを手に入れることになります。
魅力的なアプリケーションエコシステムの力を借りれば、Windows 8 タブレットは、同 OS 搭載製品に対する消費者の関心が薄れているにもかかわらず、マイクロソフトが期待していたヒット作になる可能性はあるだろうか。もしかしたらあるかもしれない。
この問題について情報に基づいた意見を形成するには、Microsoft が自社所有のポータルを通じて得た収益の莫大な部分を開発者に提供する必要性を感じている理由をもう少し深く調べる必要があります。
Windows 8向けWindowsストアを通じたアプリ販売による利益の70～80%を開発者に分配することで、マイクロソフトは開発者に対し、Windows 8エコシステムに多様なソフトウェアを投入する十分なインセンティブを与えているようだ。通常であれば、これはプラットフォームエコシステムの成功を確実なものにするかもしれない。しかし、9月にマイクロソフトはWindows開発コミュニティに、完全に回復できないかもしれないほどの痛手を与えた。
Microsoft が Windows 8 開発者ビルド プレビューを発表したとき、開発者に対して、OS がリリースされると、長年培ってきたプログラミング知識や、これまで作成した多くのプログラムが時代遅れになることが通知されました。Microsoft は、高電力と低電力の両方のシステム アーキテクチャに対応できる柔軟性の高い最新の軽量 API を採用し、古くてよく知られた開発プラットフォームを廃止する計画です。
新しいOSで使用するための新しいAPIへの移行は、ユーザーにとっては理にかなっているように聞こえるかもしれませんが、開発者が熟知している多くの技術を、より魅力的な新しいAPIのために捨て去ることは、Windows開発コミュニティでは批判的な話題となっています。Microsoftが将来の開発においてHTML5やJavaScriptといったプログラミング言語の使用を求めていることで、Windows 8アプリケーションはOS X、iOS、Androidといった競合プラットフォームのアプリケーションと同等の水準になるかもしれません。しかし、この移行は、ほとんどのWindowsソフトウェア開発者にとって、控えめに言っても不快なものとなるでしょう。
Windowsストア経由の売上収益のこれほど大きな割合が開発者に提供されているという事実は、マイクロソフトが新たに開発したAPIを譲歩するつもりはないものの、開発者がオンラインで表明している不満を十分に認識していることを示唆している。アプリによる巨額の利益は、かつてWindows開発者として献身的に開発に取り組んでいた開発者たちを、ストレスなくアプリを開発できるAppleやGoogleといった他社へと移らせるのだろうか？ 確かなことは言えないが、Windows 8搭載ハードウェアの潜在的なユーザーが注意深く見守ることが重要だ。
結局のところ、Blackberry Playbook の所有者なら誰でも言うように、プラットフォームをコンピューティングと生産性の実用的なオプションにするのに十分なアプリケーションが少なければ、洗練されたハードウェアと強力な OS があっても意味がありません。
シーマス・ベラミーは、カナダのビクトリアを拠点とする作家、ジャーナリスト、そして気難しい人です。
