ついに：Palm Preの発売日と価格が確定しました。iPhoneキラーなのか、Palmのヘイルメリーなのか、それとも完全な失敗作なのか…ついにこの噂の真相が明らかになるでしょう。SprintとPalmは「2009年前半」の発売という約束を守り、待望のPreを2年契約で200ドルで6月6日に発売すると発表しました。Sprintの店舗、Best Buy、Radio Shack、そして一部のWal-Martで販売されます。
しかし、それは長く、そして少々フラストレーションの溜まる道のりでした。CESではPreのハンズオン時間がかなり制限され、困惑させられました。確かに、Preの人間工学に基づいたハードウェアは魅力的で、webOSソフトウェアは非常に効率的に見えますが、実際に触ってみなければ判断できません。さらに、発売日に関する噂が数多く「リーク」され、SprintとPalmはそれらについて一切コメントを拒否しました。こうしたリークは、注目度の高い製品発表ではもはや当たり前のものになりつつあります。
SprintとPalmの過保護ぶりと、価格や入手可能性に関する口の堅さが相まって、CESでの発表は少々時期尚早だったのではないかという疑念（私自身も含め）が浮上しました。問題は、世界がPreへの準備ができているかどうかではなく、その逆です。PalmとSprintは、自分たちが何をしているのか分かっているのでしょうか？
Appleの世界開発者会議（WWDC）のわずか2日前にPreを発売するという決定はリスクを伴うものの、理解できる。明らかに、Appleの第3世代iPhoneのソフトウェアとハードウェアに関する話題を逸らすことになるだろう。iPhone OS 3.0のソフトウェアについては既に多くのことが分かっているが、ハードウェアについては具体的なことは何も分かっていない。AppleはWWDCで第3世代iPhoneのハードウェアを発表するかもしれない。
Preの発売がAppleの計画を覆い隠す可能性があるという利点がある。しかし、消費者がAppleの発表までPreの購入を控える可能性があるため、発売日の販売が遅れる可能性もある。PalmとSprintがこの日を急いだのではないかとも考えられる。RIMのBlackBerry Stormの初期リリースのように、Preの発売がファームウェアのバグで台無しになったら、大きな失望となるだろう。
ジャーナリストとしても消費者としても、大きな期待を抱いています。iPhoneとBlackBerry中心のスマートフォンの世界は、まさに変革を必要としています。Androidはまだそこまでには至っていませんが、Pre（そしてその後継のwebOSデバイス）にはその力があると思います。実際に触った時間は限られていましたが、webOSの滑らかな操作性は忘れられません。マルチタスク管理のためのカードデッキモデルから、SynergyメールやIMインターフェースまで、webOSはおそらく最もデザイン性に優れ、ユーザーフレンドリーなスマートフォンプラットフォームの一つでしょう。6月6日が待ち遠しいです。
