マイクロソフトは、モトローラのAndroidスマートフォンが複数のマイクロソフト特許を侵害しているとして、同社を提訴している。真の標的がモトローラなのか、それともAndroid自体なのかは定かではないが、一つ確かなことは、製品戦略としての特許訴訟は時代遅れになりつつあり、最終的には双方にとって損失となる可能性が高いということだ。
マイクロソフトのコーポレートバイスプレジデント兼副法務顧問であるオラシオ・グティエレス氏は、ブログ記事で次のように述べています。「本件で問題となっているマイクロソフトのイノベーションは、スマートフォンを『スマート』にするものです。実際、当社の特許は、ユーザーがあらゆるスマートフォンに期待する重要な機能に関連しています。」
グティエレス氏はさらに、「マイクロソフトがこの分野で重要な特許を保有していることは、誰にとっても驚くべきことではありません。私たちは30年以上にわたり最先端のコンピュータソフトウェアの開発に取り組んできました」と述べ、次のように結論付けた。「本日の当社の行動は、Androidデバイスによって侵害されている当社の知的財産権の尊重を確実にすることを目的としているに過ぎません。そして、AppleとOracleの最近の行動から判断すると、この点において当社だけが問題を抱えているわけではないのです」
IDCのアプリケーション開発ソフトウェア担当プログラムディレクター、アル・ヒルワ氏は次のように述べています。「好むと好まざるとにかかわらず、特許は今日のテクノロジーのあり方を決定づけるものです。企業は、多くの場合、同じパートナーや競合他社とライセンスに関する協議や契約を定期的に行っています。こうした訴訟は、協議が決裂した際に発生します。」
問題は、「マイクロソフトは本当は何を望んでいるのか？」だ。
ヒルワ氏は一つの説を提示する。「Androidは業界にとって大きな贈り物でしたが、今回のような訴訟によってその起源に疑問が生じ始めています。マイクロソフトは当然ながらWindows Phone 7を発売し、端末メーカーにいくらかの費用を請求しています。Androidをめぐる訴訟は、発生する可能性のある訴訟費用と比較すると、この技術スタックのデバイスライセンスは安価である可能性があることを示しています。」
言い換えれば、おそらくマイクロソフトは、モトローラやサムスンのようなベンダーに対し、Android オペレーティング システム自体は無料かもしれないが、料金に見合った機能が提供されること、そして Android モバイル OS の使用には実際にはかなりのコストがかかる可能性があることを示したいのかもしれない。
マイクロソフトは、DroidシリーズのスマートフォンでAndroidをかなりうまく採用してきたにもかかわらず、Windows Phone 7の波に乗る予定がないことから、モトローラに見放されたと感じている可能性もある。モトローラは、マイクロソフトと提携してWindows Phone 7の開発ロードマップに同意するだけで、こうした問題をひっそりと解決できるかもしれない。
これらいずれかのシナリオ、どちらでもないシナリオ、あるいはその両方であるシナリオにかかわらず、最近のテクノロジー企業が特許制度を利用し、乱用する方法は、知的財産の保護と露骨な特許トロールとの間の境界線をますます曖昧にしています。
確かに、組織には知的財産権を守る権利があり、競合企業は独自にソリューションを開発するか、少なくとも特許取得済みのコンセプトについてライセンス契約を交渉すべきです。とはいえ、こうした訴訟には勝者がいないようです。多くの場合、両当事者が最終的に何らかのクロスライセンス合意に達する前に、訴訟は忘れ去られてしまいます。法廷闘争に費やされた時間と費用は、最終的には技術コストに跳ね返ってしまいます。そして、その費用は何らかの方法で回収しなければなりません。
たとえマイクロソフトが法制度を利用してモトローラやAndroid自体を潰すことができたとしても、モトローラがAndroidスマートフォンで達成した成果が損なわれることはなく、顧客がWindows Phone 7を選ぶ可能性が高くなるわけでもない。最終的にはマイクロソフトとモトローラの双方が敗訴し、法廷闘争の代償を払うのは消費者である。
