159ドルでIntel Compute Stickが手に入るのは、かなりお買い得です。Windows 10 Homeのフルライセンスと、箱から出してすぐに使えるPCが付属。ディスプレイ、マウス、キーボードを追加するだけですぐに使えます。Googleのスティック型コンピューティング製品であるAsus Chromebitとは異なり、限られた環境で限られたタスクしか実行できないということはありません。Windowsを必要とするあらゆる操作が可能です。
少なくとも理論上はそうです。IntelはCompute StickのSkylake Core mバージョンを近々発表していますが、このモデルはAtomベースの前モデルを軽くリフレッシュしただけのものです。つまり、ほとんど何でも試せる一方で、ハードウェアのせいで使えるのはごく基本的なタスクに限られてしまいます。
それでも、シンプルさが好みなら、この製品に勝るものはありません。
Compute Stick とは何でしょうか?
アライナ・イー 左側が Intel のオリジナル Compute Stick、右側が新しい Cherry Trail バージョンです。
昨年4月、インテルはBay Trail Atom Z3735Fプロセッサ、2GBのRAM、Windows 8.1 with Bingを搭載した初のCompute Stickを150ドルで発売した。長さ4インチ、幅1.5インチと、ポケットに収まるほど小型だった。また、ストレージドライブとRAMを別途購入してインストールする必要がある同社の小型ベアボーンコンピューター「Next Unit of Computing」シリーズとは異なり、Compute StickはデスクトップPCと同様に完全なシステムだった。モニターやテレビのポートに簡単に差し込めない場合に備えて、8インチのHDMI延長ケーブルも付属していた。しかし、最初の試みとしては堅実なものの、2つ目のUSBポートがなく、パフォーマンスが低かったため、用途は限られていた。
以前よりも良くなって戻ってきました
今年の Compute Stick は、新たな PC フォーム ファクターを確立するという Intel の取り組みを継続するものであり、この第 2 世代 Atom バージョンでの調整は小さいものですが、日常的な使用感は向上しています。
ハードウェアのアップグレードは目立たない変更点ですが、プロセッサが昨年のBay Trail Z3735Fチップから1.44GHzで動作するCherry Trail Atom x5-Z8300に変更されただけにとどまりません。Wi-Fi/Bluetoothコンボワイヤレスカードは、昨年のRealtek RTL8723BSからIntelデュアルバンドWireless-AC 7265に変更され、802.11acとBluetooth 4.2のサポートが追加されました。また、DDR3 RAMの速度は昨年の1,333MHzから1,600MHzにわずかに高速化されていますが、容量は2GBのままです。
刷新された Intel Compute Stick には、USB 3.0 ポートが追加されています。
eMMCストレージの容量も32GBのままで、相変わらず、いやそれ以上に手狭に感じます。最新のWindows 10アップデートをすべて実行した後、約4GBの空き容量が残りました。OSがバックアップとして保存していた以前のバージョンのWindows 10を消去すると、さらに8GBが解放され、約12GBが使用可能になりましたが、ベンチマークプログラムをインストールした後、その大部分が使い果たされました。大容量のファイルをローカルに保存する場合は、microSDカードスロットを活用する必要があります。
外部的には、Cherry Trail Compute Stickに待望のUSB 3.0ポートが追加されました。これは、昨年から引き継がれたmicroSDスロットとUSB 2.0ポートを補完するものです。このアップグレードだけでも、今年のCompute Stickは昨年のモデルから大幅に進化しています。以下でご覧いただけるように、Bay TrailプロセッサとCherry Trailプロセッサのパフォーマンス差は非常に小さく、ほとんど感じられないでしょう。
初代Intel Compute Stickの初期セットアップには、USBハブまたはキーボード/マウスコンボを使用する必要がありました。2016年版（写真参照）では、2台の有線周辺機器をセットアップに使用できます。
しかし、初期設定のためにワイヤレスキーボード／マウスコンボ（K400 plusなど）やUSBハブを探し回る必要がなくなるというのは、本当にありがたいことです。Bluetooth周辺機器に切り替えた後でも、ポートが2つ空いているだけで、日常的な使い勝手が劇的に向上します。1つは外付けハードドライブに接続し、もう1つはUSBメモリ内のファイルに素早くアクセスするために空けておくことができます。USBハブはオプションなので、Compute Stickを外出先に持っていく際に持ち運ぶものが1つ減ります。
ソフトウェア面では、Windows 8.1 with Bingが廃止され、32ビット版Windows 10 Homeに置き換えられました。今年は公式のLinux版はリリースされませんが、この新しいCompute StickのOSなしバージョンを145ドルで購入できます。
パフォーマンス
Cherry Trailへの切り替えで目立ったパフォーマンス向上を期待していた方は、期待を裏切られたかもしれません。グラフィックス性能を除けば、x5-Z8300は第1世代Compute StickのZ3735Fと比べてわずかなパフォーマンス向上しか示していません。PCMark 8 Work Conventionalのスコアでさえ、わずかに低下しました。
しかし、Bay TrailからCherry Trailへのグラフィック性能の飛躍的な向上は、それほど大きなものではありません。3DMarkのSky DiveベンチマークとCloud Gateベンチマークではそれぞれ57.6%と63.8%の向上と、パーセンテージで見ると確かに印象的ですが、スコアはより高性能なプロセッサのスコアを大きく下回っています。基本的なフラッシュゲーム以上のものは、まだプレイできません。
実際のところ、このコンピューターで行うことはほとんど、基本的な家庭やオフィスの作業、つまり文書の作成と編集、Webブラウジング、メール、動画の視聴、簡単な写真編集くらいでしょう。そのため、これらのベンチマークにおけるわずかな差は、実際の性能を物語るものではありません。全体的に見ると、どちらのCompute Stickも、一度に1つの作業だけを行うのに最適です。Bay Trailスティックを使用すると、異なるタスク間の切り替え時に若干の遅延を感じます。Cherry Trailスティックを使用すると、プログラムやタブの起動は速くなりますが、ウィンドウがいっぱいになるまでにコンテンツの読み込みに時間がかかります。
ストレージ性能に関しては、Intelによると、この新しいCompute Stickに搭載されているeMMCドライブはより高速になっているとのことですが、テストやシステムの使用時間中にはその効果は実感できませんでした。いずれにせよ、ストレージ容量が少ないため、このスティックでデータの出し入れはあまり行わないでしょう。音楽、映画、その他頻繁にアクセスしたいファイルはmicroSDカード（または複数枚）に保存するか、コンテンツをストリーミングする方がよいでしょう。
大物が到着するのを待つ
では、昨年4月に最初のCompute Stickが発売されて以来、手のひらサイズのPCの需要は高まったのでしょうか？そうではないようです。企業にとっては、店舗や展示会のディスプレイとして目立たないように設置できる、安価でシンプルなWindows 10デバイスが喜ばれるかもしれませんが、ごく一部の特殊な用途を除けば、ほとんどの家庭ユーザーはそれほど小型のデスクトップ型PCを必要としません。すべての目的地に予備のモニターがあるわけではないので、出張にはノートパソコンやChromebookを持っていく可能性が高いでしょう。
よりパワフルでありながら持ち運びやすいストリーミングデバイスを求めるニッチなユーザー層に属する者として言わせてもらえば、旅行用としてはCompute StickとChromebitのどちらにするかは依然として悩ましいところです。ChromebitはFlashもサポートしており（そのため、ホテルの部屋にこもりながらアクセスするニッチなストリーミングサイトのほとんどが利用可能です）、Bluetooth周辺機器のサポートも優れており、Intel Compute Stickの半額です。
アライナ・イー 2 世代の Intel Compute Stick と Asus の Chromebit を比較します。
しかし、安価でシンプルなPCとして、Intel Compute Stickに異論を唱えるのは難しいでしょう。コンピューティング能力は低速クラスではありますが、高価なモバイルデバイスでは到底こなせないような日常的なタスクはこなせます。フル機能のブラウザ、プラグインサポートに加え、あらゆるソースから1080p動画をストリーミング再生できます。Windows 10のフルパワーを、同等のスタンドアロンWindowsライセンスよりもわずか40ドル高いだけで手に入れることができるため、テレビ用の高度なストリーミングデバイスとしても最適です。マシンに多額の費用をかけたくない、負荷の高いタスクをそれほど多くこなしたくない、読み込み時間が遅くても我慢できるという人にとっても、確かな選択肢となるでしょう。
今後登場するSkylake Core m3およびCore m5バージョンは、価格の高騰にもかかわらず、このフォームファクターの魅力を高める可能性があります。パワーユーザーにとって、Windows 10ライセンスが付属したCore m3-6Y30バージョンは399ドルでお買い得となるかもしれません。一方、ビジネスユーザーにとっては、OSインストールなしで499ドルのCore m5-6Y57 vProモデルの方がメリットが大きいかもしれません。Intelは先月のCESでこれらのモデルを2月に発売する予定であると発表しており、今後の展開は間もなく明らかになるでしょう。
