Google Docsに対するMicrosoftの回答がどうなるのか、何年も待ち望んできましたが、ついにその答えが明らかになりました。Microsoft Office Web Appsのテクニカルプレビュー版がついに登場です。Microsoftは当初、8月までにテクニカルプレビュー版を公開する予定でしたが、期限が過ぎてしまいました。しかし、第一印象は二度とチャンスがありません。ソフトウェアに深刻な問題があって誤ったスタートを切るよりも、導入を遅らせた方が賢明でしょう。
Office Web Apps は、Microsoft Office 生産性スイートの主要要素をクラウドに統合します。Office Web Apps で利用できるアプリケーションメニューは、Microsoft Office Home and Student 2007 スイートのアプリケーション（Word、Excel、PowerPoint、OneNote）を反映しています。Access や Outlook などのアプリケーションはここにはありません。
Office Web Appsの一部機能は、テクニカルプレビューではまだご利用いただけません。これはソフトウェアのプレリリース版であり、Microsoftは現在もテスト、フィードバックの収集、そして最終的な成功に向けて軌道修正を行っています。最も顕著な不足コンポーネントはOneNoteで、プレビューでは機能しません。Wordも現時点ではファイルの表示のみに制限されています。
Office Web Apps は、ユーザーが使い慣れた Microsoft Office アプリケーションの使いやすさをそのままに、オンラインでも実質的に同じエクスペリエンスを提供します。
Office Web Apps の基盤となるのは、Microsoft の無料オンラインストレージサービスである Windows Live SkyDrive です。Office Web Apps で作成したドキュメントやプレゼンテーションを世界中のどこからでも利用したり、他のユーザーと共有したりするには、ファイルをどこからでもアクセスできる場所に保存する必要があります。SkyDrive を使用すると、データを「クラウド」に保存できるため、インターネットに接続できる場所であればどこからでもアクセスできます。
すぐに私の目を引いた点が2つあります。1つは、Office Web Appソフトウェアからデスクトップ版へ、そしてまたデスクトップ版へシームレスに切り替えられることです。もう1つは、従来のMicrosoft OfficeスイートアプリケーションとWebベースのOffice Web Appアプリケーションとの間で、エクスペリエンスの連続性（Microsoftの言葉で言うところの「忠実性」）が保たれていることです。
Office Web Appsを使用するためにMicrosoft Officeをローカルにインストールする必要はありませんが、インストールしている場合は、SkyDriveのファイルをローカルソフトウェアで開き、SkyDriveに保存し直すことができます。Office Web Appsは高機能ですが、デスクトップ版にはない機能や操作性の一部が欠けています。Office Web App内では、ワンクリックでデスクトップ版のプログラムでファイルを開くことができます。
もう1つ印象的なのは、Office Web App版がデスクトップ版のルック＆フィールを非常に忠実に再現していることです。複雑すぎる、あるいは雑然としすぎると感じる人もいるかもしれません。しかし、私は「馴染みやすい」と感じています。Microsoft Office製品の機能に対する評価はさておき、リボンインターフェースを含め、同じエクスペリエンスを提供することで、ほとんど、あるいは全く学習することなく、使い慣れた環境を実現しています。
Office Web Appsは、Internet Explorer、Firefox、Safariのウェブブラウザをサポートしています。これは必ずしもChromeやOperaからOffice Web Appsを使用できないという意味ではありませんが、MicrosoftがこれらのブラウザでOfficeソフトウェアの「忠実性」を維持するための時間と労力を費やしていないことを意味します。基本的に試してみることは可能ですが、Microsoftは動作の有無やどの程度動作するかについて一切保証していません。
一見すると、このオンラインスイートはかなり魅力的に見えます。Googleドキュメントが以前から同様の機能を提供していることは承知しています。ドキュメント、スプレッドシート、プレゼンテーションソフトウェアをWeb上で提供することに、画期的な点は何もありません。
しかし、Google ドキュメントは Microsoft Office とは異なります。Office Web Apps は、クラウドでドキュメント、スプレッドシート、プレゼンテーションを作成する機能を提供するだけでなく、Google がまだ完全には実現できていない方法で、誰もが慣れ親しんでいる Microsoft Office エクスペリエンスを拡張します。前回 Office と Google ドキュメントを比較した際、Microsoft には堅牢な Web ベースのソリューションが不足していたため、両者は同率で評価されました。次回は状況が変わるかもしれません。
Microsoft Office Web Apps をもっと詳しくご覧になりたいですか？Excel Web App、PowerPoint Web App、そしてOffice Web App の共有機能とコラボレーション機能を詳しくご覧ください。記事執筆時点では、Word と OneNote はまだ完全には機能していませんでした。
トニー・ブラッドリーは、10年以上のエンタープライズIT経験を持つ情報セキュリティとユニファイド・コミュニケーションのエキスパートです。 @PCSecurityNewsとしてツイートし、自身のサイトtonybradley.comでは、情報セキュリティとユニファイド・コミュニケーション技術に関するヒント、アドバイス、レビューを提供しています。
