ダメージコントロール：耐久性の高いデバイスがガジェットメーカーの差別化要因となる（動画）

ラスベガス — CES 2013 の展示会場をそれほど遠くまで歩かなくても、あなたのスマートフォンに深刻なダメージを与えようとする人物に遭遇するだろう。

Tech21は、あなたの携帯電話をハンマーで叩き割る準備万端でした。G-Formブースでは、ボウリングのボールで死ぬのが当たり前でした。そして、携帯電話を間に合わせのまな板として使うのを見てみたいというのでなければ、Invisible Phone Guardブースには近づかないでください。

今年のCES出展者は、ケースに限った話ではなく、保護に非常に力を入れていました。（とはいえ、例年通り、スマートフォンを収納するためのスリーブやスナップケースなど、様々なアクセサリーを販売するベンダーは数多く見られました。）サードパーティのサプライヤーや、一部のデバイスメーカーでさえ、デバイスがユーザーの手に渡る前に、より耐久性の高いものにしたいと考えているのです。

「携帯型電子機器は、誰にとってもなくてはならないものになっています」と、モバイル機器を事故や水滴から守るナノコーティング技術を披露していたDrywiredのフェリペ・ピミネト氏は述べた。「これらの機器を守るためにできることは何でも、検討する価値があります」。つまり、CESでは、DryWired、Liquipelをはじめとする多くの企業が、携帯電話、タブレット、その他のガジェットを水によるダメージから守る技術を展示していたのだ。

水によるダメージ対策に注力していなかった企業は、CESでデバイスの傷つきやすさを向上させる取り組みに注力しました。コーニング社は、スマートフォンやタブレットに使用されるガラスの改良版であるゴリラガラスの新バージョンを発表しました。同社がCESで2回連続して発表したことになります。このバージョンでは、ひび割れに必要な力が3倍向上しています。ゴリラガラス3は、傷が目立ちにくく、ガラス全体の残留応力も軽減します。これにより、スマートフォンやタブレットが次に衝撃を受けた際に、画面全体が割れる可能性が低くなります。

デバイスメーカーも過酷なテストに積極的に取り組みました。Huaweiのスマートフォン「Ascend Mate」を披露した際、同社のコンシューマー事業グループのCEOは、新機種の防水性能を強調するため、ピッチャーを端末の上にかぶせました。同様に、ソニーの平井一夫CEOもXperia Zの発表後、30分間の水没に耐えられることを具体的に説明しました。ソニーのブースには、水没したXperia Zが入った水槽がいくつか設置されていました。

なぜ急にモバイルデバイスの耐久性向上に重点が置かれているのでしょうか？それは、モバイルデバイスがより多くの人々の手に渡り、より多く使われているからです。ピュー研究所のインターネット＆アメリカン・ライフ・プロジェクトが昨年実施した調査によると、アメリカ人成人のほぼ半数がスマートフォンを所有しており、同じ調査によると、アメリカ人成人の4分の1が何らかのタブレットを所有しているとのことです。

モバイルデバイスは普及しているだけでなく、より高度化も進んでいると、材料・機器プロバイダーであるGTアドバンスト・テクノロジーズのサファイア材料グループ担当副社長、ポール・ボーリュー氏は語る。「モバイルデバイスのトレンドの一つは、薄型化、軽量化、そして普及率の向上です」とボーリュー氏は語る。「現在の材料では、これらすべてが破損率の上昇につながっています。」

これは、スマートフォンに数百ドル、あるいはAppleのタブレットにそれ以上の金額を費やした後、その投資が水たまりに落ちたり、砂や砂利でひどく傷ついたりするのを期待するデバイス所有者にとって、あまり魅力的ではないように思える。そして、それはデバイスメーカーにとって、競合他社との差別化を図るチャンスとなる。

「多くのデバイスメーカーは差別化を図っています」とボーリュー氏は述べた。より耐久性の高いデバイスを開発することが、その実現方法の一つだ。

考えてみると、それは当然のことです。プロセッサのスペックは平均的なスマートフォン購入者の心に響かず、スマートフォンの内蔵カメラを強化できる範囲も限られています。しかし、競合他社よりも防水、防塵、そして耐衝撃性に優れたデバイスを開発するならどうでしょう？CESのような混雑した展示会場でも、皆の注目を集めるには絶好の手段です。