北米の遠隔地に携帯電話の音声・データ通信網をもたらすことを約束する衛星が、日曜日にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から無事に打ち上げられた。
SkyTerra-1衛星は、現地時間午後11時29分（グリニッジ標準時午後5時29分）にロシアのプロトン・ブリーズMロケットに搭載され、宇宙に打ち上げられました。（YouTubeで打ち上げ動画をご覧ください。）
この衛星は商業運用が開始されると、「Lightsquared」と呼ばれるモバイルブロードバンドサービスの基盤となる。
Lightsquared は、地上の高速 LTE (Long-Term Evolution) データと衛星配信のデータ サービスを組み合わせます。
衛星部分は地上ネットワークよりも低速で動作しますが、組み合わせることで、現在ブロードバンド無線が届かない多くの遠隔地を含む北米のほぼすべての地域をカバーできるようになります。
衛星の到達範囲外にあるのは、赤道上西経101.3度にある衛星の軌道位置がはっきりと見えない地域のみです。この位置では、衛星はDirecTVの番組を配信する衛星の1つと並んで配置されます。
北米大陸全体をカバーするほとんどの衛星サービスとは異なり、SkyTerra-1衛星は500本のスポットビームを送信し、それぞれが狭いエリアをカバーします。スポットビームの使用により、地上での信号出力が向上し、周波数と帯域幅を干渉なくカバーエリア全体で再利用できるようになります。
ハービンジャー・キャピタル・パートナーズ傘下の非公開企業であるライトスクエアードは、消費者に直接サービスを提供する予定はありません。通信事業者にサービスを販売し、通信事業者がエンドユーザーにサービスを提供します。商用サービスは2011年に開始される予定です。
マーティン・ウィリアムズは、IDGニュースサービスで日本とテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。Twitterで@martyn_williamsをフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
