Amazon の Elastic Cloud Compute (EC2) サービスの停止により、企業が Amazon のシステム上でコンピューティング能力を安価に借りることができるこのサービスを利用しているウェブサイトの数が明らかになった。
ソーシャルリンクサイトのReddit、Q&AサイトのQuora、ソーシャルメディアモニターのHootsuite、位置情報ツールのFoursquare、iPhoneアプリストアのCydia、そしてプログラマーサイトのHerokuとEngine Yardなど、すべてが影響を受けています。Twitterで軽く検索してみると、他にもたくさん見つかります。（私のお気に入りのツイートはNicolethebearさんの「Amazon EC2さん、電源のオンオフを試しましたか？」です。）
今週金曜日の朝、Amazonのエンジニアが復旧作業に取り組んでいる間も、ダウンタイムは続いています。この障害は、ミラーリングサービスの設定ミスにより、利用可能なストレージ容量が不足したことが原因です。詳細はEC2ステータスページをご覧ください。
クラウド批判者の多くが自分たちの正当性を主張し、非難の応酬は避けられない。しかし、これは見た目ほど大騒ぎではない。私はまだ、何らかの欠陥を全く持たないコンピューターに出会ったことがない。クラウドコンピューティングも例外ではないと期待する理由も分からない。Amazonの稼働率は、それ以外では極めて良好だ。
しかし、EC2を主要コンポーネントとするAmazon Web Services（AWS）が、今日のインターネットをいかに支えているかが明らかになった。AWSは、起業家が壮大なコンピューティング計画を迅速に立ち上げることを可能にすることで、経済を直接的に活性化させているとさえ言えるだろう。
AWSでは、前払い料金なしで実際に使った分だけ支払うという点自体が画期的です。AWSが登場する前は、企業はユーザーに長期契約を結ばせ、実際のコストではなく、ユーザーが許容できる範囲で料金を請求することを好んでいました。AWSはこのような権力争いをしません。
AWSの利用状況をオープンに語るテクノロジー企業はほとんどありません。まるで魔法使いがドロシーに正体を明かすようなものだからです。レンタルオフィスに数人のコンピュータサイエンスの卒業生が、良いアイデアとナーフガンをいくつか持っているだけのサービスを信頼できますか？しかし、驚くほど多くのテクノロジー企業がそうなのです。数千万人のユーザーを抱えるサービスでさえ、AWSのウェブコントロールパネルを監視する数人の人間によって統制されているのです。
これらは私にとって目新しいことではありません。Amazonは最近、何らかの形で私のキャリアを可能にしてくれています。
これまで長年にわたり、様々な出版社から多くのコンピュータ関連書籍を執筆してきましたが、最新作は自費出版することにしました。そのために、Amazonが所有するオンデマンド印刷サービス「CreateSpace」を利用しました。CreateSpaceを使えば、誰でも本を出版し、Amazon.comだけでなく世界中の書店で販売できます。Amazonに雇われてコンテンツを審査する編集者はいません。Amazonは、著者に出版内容を指示することはありません。PDFファイルをアップロードするだけで、あとはすべて魔法のように進みます。著者はただ座って（願わくば）収入が舞い込むのを待つだけで済みます。収入は、出版社との印税契約で得られるよりもはるかに高い割合です。
電子書籍版を無料でダウンロードできるようにしました。これもAmazonの協力なしには実現できませんでした。AWSの一部であるAmazonのSimple Storage Service（S3）のおかげで、毎日何百人もの人が2MBの電子書籍ファイルをダウンロードできるのです。そのため、私の費用は月額1ドル未満です。S3が登場する前は、ダウンロード版を提供するには法外な費用がかかっていたでしょう。
私の最近の出版プロジェクトでは、AmazonのKindle Direct Publishingプログラムを利用して、99セントの電子書籍を販売しました。これにより、AmazonのKindleリーダー向けに書籍を出版できるようになりました。書籍をまとめてアップロードすると、数日以内にAmazon.comで購入できるようになりました。今回も、誰も邪魔をせず、面倒な手続きも一切ありませんでした。
私は経験豊富なライター兼ジャーナリストとして、これらすべてを経験してきましたが、誰にでもできるはずです。参入障壁はありません。
アマゾンは、私のように本を書くための素晴らしいアイデアを持っている人でも、次世代のインターネット現象を生み出そうとしている人でも、人々が自分のアイデアを実現できるよう力を与えてきた努力を称賛されるべきです。アマゾンは、真の民主主義、流通手段へのアクセス、そして急速な進化というインターネットの精神を体現しています。
したがって、次に Amazon のクラウドに問題が発生したときは、Amazon が存在しなかったら世界がどれほど貧しくなるかを思い出してください。
