英国の政治家ベンジャミン・ディズレーリはかつて「嘘、とんでもない嘘、そして統計」があると述べた。
一例として、数週間前、マイクロソフトはXbox Liveオンラインコミュニティの「現在アクティブメンバー」が1,700万人以上いると発表しました。これは、流通しているXbox 360の総数約2,800万台のうち、約60%に相当します。
これは印象的だが、マイクロソフトは Xbox Live を 2 つの層に分けているため (1 つは基本的なオンライン機能にアクセスできる無料の層、もう 1 つは年間 50 ドルかかり、実質的にプレーヤーがオンラインで互いに競争できる層)、この数字は実質的に意味をなさない。
数日前、シアトル・ポスト・インテリジェンサー紙が報じた内部 Excel シートの流出により、Xbox Live メンバーのうち実際にサービス利用料を支払っているのはわずかに少ないものの (それでも半数以上、56%)、その数字に説得力を与えた。
この文書が信頼できると仮定すると、Xbox 360所有者のうち、月額約4ドルをサービスに支払う意思のある人の割合がついに明らかになる。私は以前、マイクロソフトがPC版「Games for Windows Live」の年間利用料を廃止したのに続き、Xbox Liveも無料にすべきだと主張してきた。今となっては、なぜ誰も耳を傾けないのかが分かった。
2,800万人の56%は、約1,570万人のユーザー数に相当します。これにサービスの年間利用料を掛け合わせると、収益は7億8,400万ドルになります。マイクロソフトのドン・マトリック氏が昨年7月、ゲーマーが「Xbox Liveに10億ドル以上を費やした」と主張したのも無理はありません。
ソニーの反応は？昨日、同社はPlayStation Networkの全世界の登録アカウント数が2,000万を超えたと発表した。これは2008年11月以来600万という驚異的な増加で、月平均200万人の新規加入者数に相当する。
でもちょっと待ってください。PlayStation NetworkにはPlayStation Portableも含まれているんじゃないですか？
そうです。PlayStation 3は世界で2000万台以上のインストールベースを誇り、最近の600万台の増加の3分の2は、ソニーがPlayStation Homeに登録した400万台によるものだと考えられます。また、ソニーは先日、世界中で5000万台のPSPを販売したと発表しました。PSPが全体の加入者数のかなりの部分を占めている可能性は高いでしょう（もちろん、それ自体に問題があるわけではありませんが）。
しかし、確実なことは言えません。ソニーはどのペグがどの穴に差し込まれるかの詳細を明らかにしていませんし、Xbox Liveのリークに関しては、それが意図的なものなのか、それとも誰かの不注意によるミスで仕事が台無しになっただけなのかは誰にも分かりません。
派手な統計を誇張して強調する以外に、これらのサービスはまるで別物だ。ソニーのサービスは画一的で、費用はかからない。消費者の収益モデルはデジタルダウンロードが中心で、同社はこれまでに1億8000万ドルのダウンロード販売を誇っている。一方、マイクロソフトのモデルは加入料とデジタルコンテンツの両方から構成されており、マティック氏が2008年夏に10億ドルの収益を主張したのが、Xbox Liveの加入料のみだったのか、それとも両方を合算したのかは不明だ。
では、誰が勝つのか？誰にも分からない。私たちに許されているのは、文脈が曖昧で、慎重に加工された聖域を垣間見るだけだ。そして、マイクロソフトの袋から出た最新の秘密でさえ、同社のサービスについて何を明らかにしたかよりも、何を明らかにしなかったかの方が注目に値するだろう。
マット・ペッカムは、「数字を拷問すれば、何でも白状する」と書いたグレッグ・イースターブルックに賛同している。彼はtwitter.com/game_onで、整数を水鉄砲に縛り付けている。
