エイサーに問題が起こりつつある。台湾に拠点を置くコンピューター大手のジャンフランコ・ランチ氏が木曜日、社長兼CEOを辞任した。同社は、主要市場である米国および西欧市場における売上高の減少と製品への関心の低下に苦しんでいる。アナリストらは、エイサーは従来のPCではなく、成長が見込まれるスマートフォンとタブレットに注力する必要があると指摘している。この2つの分野では、エイサーは他社に大きく後れを取っている。
4月1日のブルームバーグのレポートには驚くべき統計が掲載されている。アップルの前年度の利益率は21.5％だったが、エイサーはわずか2.3％だった。
これは、AcerがWindows PCの競合企業と同様に、一般向けノートパソコン市場では主に価格競争を繰り広げていることを示しています。（また、最上位機種の17インチMacBook Proに2,500ドルも支払っている人たちは、ひどくぼったくられていることも示唆していますが、これはまた別の機会にお話ししましょう。）
Acerはどうすれば差別化できるでしょうか？まずは、退屈さを少しでも減らすことから始めるのが良いでしょう。私はAcerのノートパソコンを持っています。Windows 7搭載モデルで、メモリ4GB、2.1GHz AMDプロセッサ、320GBのハードドライブを搭載し、かなり高速です。Amazonで580ドルで購入しました。とてもお買い得です。
私のAcerのノートパソコンは問題なく動いています。とはいえ、これは汎用的なハードウェアで、競争の激しい市場では目立ちません。企業ロゴをマスキングテープで隠せば、ほとんどのAcerノートパソコンは、同価格帯のDellやHPのマシンとほとんど区別がつきません。
消費者が iPad を買い漁っていたときに、同じく汎用的で利益率の低いカテゴリーであるネットブックに注力するという Acer の決定も、同社の収益に決してプラスには働いていない。
クールなものはどこ？
Acerは革新的なハードウェアを開発しているからといって、退屈だと言うのは不公平です。問題は、その話題があまり知られていないことです。
タブレット市場で出遅れていたAcerは、今週ついにIconia Touchbookを発表しました。これはデュアルスクリーンのタブレット／ノートパソコンのハイブリッドで、米国とカナダで1,200ドルで販売されます。初期レビューは賛否両論で、PCWorldのレビュアーは触覚フィードバックのないバーチャルキーボードを酷評しましたが、IconiaはiPadよりも入力しやすいと付け加えました。
しかし、ハイブリッド製品は売りにくい。複数のタスクをうまくこなせないことが多すぎるからだ。Iconiaの高額な価格も、500ドルのタブレットを購入する顧客を惹きつけるには至らない。
スマートフォンに関しては、Acerが製造しています。2月のMobile World Congressで、同社は4.8インチの巨大な画面を搭載したハイエンド端末「Iconia Smart」を発表しました。しかし、発売時期や価格は不明です。
エイサーは、スタイリッシュなLiquidや低価格のbeTouchモデルなど、今年世界で500万台の携帯電話を販売すると予想しているが、北米のスマートフォン市場では依然として後進国のままだ。
つまり、エイサーの問題はマーケティングが本当に下手なことなのかもしれません。ありきたりなPCメーカーのイメージでは通用せず、会社は大胆な方向転換を迫られています。今週の経営陣交代を見れば、既にその動きが始まっているように見えます。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
