Googleの新しい自動運転車が公道で走行を開始しました。1年以上の開発とテストを経て、先週末、マウンテンビューにあるGoogle本社周辺の道路でテスト車両が走行を開始したので、実際に確認しに行ってきました。
これらの車は、Googleがこれまで使用してきたレクサスのSUV（前世代）から技術的に大きく進歩しています。前世代は量産車に自動運転センサーや機能を追加したものでしたが、新型車はGoogleが一から設計・製造したものです。
見つけるのは容易ではありませんでした。テストがまだ始まったばかりのせいか、金曜日と月曜日の数時間、Google X研究部門の外で見かけたのはたった4回だけでした。対照的に、同じ時間帯に旧型のレクサスSUVが何十台も私の前を通り過ぎていきました。
しかし、私はなんとか Google X の近くの地域を通って 1 台の車を追跡することができました。時速 25 マイルの一定速度で走行していたので、追跡するのは簡単でした。
マーティン・ウィリアムズ Google の自動運転車は主に自動で走行しますが、車内に設置された手動制御を行う運転者が少なくとも 1 人常駐しています。
シリコンバレーの多くの住宅街と同様に、Google X周辺の道路には車線標示がなく、路上駐車が数多くあります。2台の車がすれ違うのに十分なスペースはありますが、Googleカーは人間のドライバーよりも道路の中央寄りを走行することを好むようでした。
交差点に差し掛かると、少し右に寄ったものの、交差点を通過すると再び道路の中央付近へと移動を再開しました。ある地点では、道路の中央付近を走行したまま急カーブに差し掛かりました。対向車がGoogleカーをすり抜けるには、通常よりも狭いスペースが必要だった可能性があります。
駐車車両のない広い道路では、車は道路の右側を走行し、道路上の停止線とほぼ正確に減速して停止しました。その後、三叉路を無事に通過し、そのまま走行を続けました。
マーティン・ウィリアムズ Google の自動運転車は最高時速 25 マイルで走行します。
金曜日、住宅街では最高速度は問題なかったものの、ミドルフィールド・ロードを走行する車は他の車よりも速度が遅かった。ハザードランプは走行中ほぼ点滅し続け、ドライバーに速度の遅さを警告していた。ほとんどのドライバーはそのまま追い越したが、中には車をよく見ようと減速する人もいたのは明らかだった。
私が話を聞いた近隣住民やコミュニティ掲示板のオンラインコメントを見ると、マウンテンビューの住民の多くは、この最先端の研究が自分たちの町で行われていることに興奮しているようだ。Googleのプロジェクトにより、北カリフォルニアは自動運転車のテストのホットスポットとなり、ここほど多くの自動運転車が道路を走っている場所は他にない。先週、Googleの自動運転車と競合のDelphiの自動運転車がやや接近したというニュースが大きな話題となり、その詳細は依然として議論の的となっている。
新しい自動運転車は、その独特のスタイリングのおかげですぐに見つけられます。多くの人が「かわいい」と認めるほどです。この電気自動車は小さく丸みを帯びており、フロント部分は顔のように見えます。もしこれが、機械が地球を支配しようとする邪悪な計画の一部だとしたら、それを予見できる人はほとんどいないでしょう。
