Atari VCSの内部：フェイクウッドパネル、AMDのRyzen、そしてSteam Machineの魂

アタリVC

画像: アタリ

驚いたことに、Atari VCSはまだ存在しています。最後に見たのはGDC 2018の時で、その時私は「これは一体何だ？」と尋ねましたが、Atariはほとんど答えてくれませんでした。今になって思うと、それはプロジェクト全体が流動的で、あるパートナーがプロジェクトを離れ、別のパートナーが加わるという転換期を迎えていたからでしょう。

Atariが資金調達を開始してから1年以上が経ち、Atari VCSはほぼ機能する製品となりました。しかし、果たして購入する人はいるのでしょうか？そして、一体これは一体何なのでしょうか？その答えを探るため、E3 2019でAtariと非公開で会談しました。

全速前進

「Steam Machinesって、実はすごくいい比較対象なんだよ」と、私がAtariのRob Wyatt氏に話を持ち出すと、彼は言った。「みんないつも僕たちをレトロなゲーム機と比較するけど、実際は違う。あるいはPlayStationと比較する人もいるけど、実際は違うんだ。」

Atari VCS を的確に捉えるのは思ったより難しい。Atari は VCS が何ではないかを喜んで明言するが、それはあまり役に立たないので、Steam Machine から始めるのが妥当だろう。Atari VCS は基本的にローエンド PC で、AMD Ryzen Embedded R1606G プロセッサを搭載している（Atari から聞いた話では）という。デュアルコア／クアッドスレッドで、クロック周波数は 2.6GHz、ブースト時は 3.5GHz だ。かつての Atari 2600 を彷彿とさせる木製パネルの筐体に収められており、どんなリビングルームにも馴染むレトロな雰囲気を醸し出している。そして、カスタム Linux ベースのオペレーティングシステムが搭載されている。

Valve の夢は死んではいない、ただ新しい会社がその夢を実現する場所を見つけただけだ。

もちろん、AtariはValveが失敗したところで成功すると確信しています。主に価格面での理由です。Steam Machineの最安値は2015年時点で約500ドルでした。エントリーレベルのAtari VCS（4GB RAM搭載）は250ドル、ハイエンドの8GBモデルは280ドルで販売されています。Atariはデモ中に何度も「250ドルで買える最もパワフルなPCです」と述べていました。

確かにその通りかもしれませんが、それでもまだパワーは十分ではありません。コントローラーも含めると、その価値はさらに複雑になります。Atariは、8GBのAtari VCS、Atari VCS Classicジョイスティック、そしてAtari VCS Modernコントローラーがセットになった「オールインキット」を390ドルで発売することを計画しています。（オールインキットはすでにGameStopとWalmartで予約受付中です。）

これはまさにコンソールの領域です。ワイアット氏とのインタビューで、彼はAtari VCSは「コンソールではない」ものの、Xbox OneとPlayStation 4がAtariの最大のライバルであることを認めました。Xbox One Sは現在225ドルで購入でき、Battlefield Vも付属しています。Xbox One Sは確立され、高く評価されているエコシステムであり、10年近く（下位互換性を含めると2年）にわたるソフトウェアを体験できます。

では、なぜ Atari VCS を購入するのでしょうか?

サンドボックス

Atariが説明してくれた通りに、簡単に説明しましょう。Atari VCSが魅力的に映る可能性のあるグループは基本的に2つあります。

一つ目は明白です。ノスタルジックな人々です。Atariを愛する人、あるいはAtariを愛していた人。木製パネルが懐かしいけれど、NetflixやSpotifyなどが使えるAtari 2600が欲しい人。今のAtariは70年代のAtariとは大きく違っていますが、ブランドやデザインを重視する人。VCSを起動すると、 Asteroidsのゲーム画面から始まり、数ショットの絶妙なタイミングで、ベクタースタイルのAtariロゴで終わる、気の利いた起動アニメーションが流れます。クールだと思いませんか？

Atariは再び過去のゲームに大金を投じているが、率直に言って奇妙なやり方だ。WyattはVCS用のAtariエミュレーターを一から開発したらしい。これは良いスタートだ。しかし、VCS購入者に昔の2600ゲームをただ提供するだけでなく、Atariはそれらを…販売している。しかも、ばら売りだ。店頭デモを見せてもらったが、昔のAtariゲームは1本1ドル程度で売られているようだ。

これらを入手したら、いつでもエミュレーターを起動できるようになります。（実際に動作しているところは見ていませんが）別のゲームのロード画面を待っている間でさえも起動できるので、賢いやり方ですね！ Space Invaders を少しプレイしてみましたが、Atari の家庭用版Space Invadersのような感じでした。

しかし、スペースインベーダーをプレイするためにマシンに 280 ドルも費やすなんて想像もできませんし、そのお金を支払った後に、さらに 1 ドルでスペースインベーダーを購入する必要があることに気づくなんて想像もできません。

もしかしたら、単に私には向いていないだけなのかもしれない。それでいい。Atariは「ROMとエミュレータの世界を民主化したい」と言っていて、VCSは「そういうものを探す方法がわからない、Raspberry Piが何なのかわからない」Atariファンのためのものだと言っていた。私は間違いなくそのグループには属さない。

しかし、PCWorld の読者であるあなたもそのグループには属していないと思いますが、あなたにとっての価値提案は何でしょうか?

サンドボックスモード。

繰り返しますが、これはAtari独自のアイデアではありません。Atari VCSがSteam Machinesに非常に似ていることに、本当に驚かされます。AtariのOSを起動すると、購入したゲーム（エミュレートされたクラシックゲームとAtariの最新のファーストパーティゲームの両方）が並ぶ「ゲーム」タブが表示されます。また、Netflix、Spotify、YouTubeなどのアプリページもあり、デモではプレースホルダーアートが表示されています。そして、ストアも同じくタイル型のインターフェースで表示されます。

各タブの真ん中に「Sandbox Mode」というタイルがあります。これはいわば、見た目を美しくしたブートローダーです。これを選択すると、AtariのOSを起動するか、インストール済みの他のOS（E3で動作を確認したUbuntuやWindowsなど）を起動するかを選択できます。

良くも悪くも、サンドボックスモードこそがAtari VCSの価格が高い理由です。Wyatt氏によると、「ロスリーダー製品で市場に参入しないことで、より柔軟な対応が可能になります。」ソニーとマイクロソフトは、発売後数年間はコンソールで赤字を出しますが、ハードウェアの寿命を通してソフトウェアとライセンス料でそれを補うつもりです。Atariはそうしません。Atariのゲームを買う必要はありません。

「目標は、ユーザーがAtariの世界に留まり、Atariストアを使用して、Atariからゲームを購入できるようにすることです」とワイアット氏は語る。「しかし、ハードウェアをロックする必要がないため、サンドボックスモードに開放して、テレビの下でPCとして使用できるのです。」

言い換えれば、「もう二度とAtariの世界に入る必要はありません。テレビの下にこの、なかなかパワフルで4K対応、すべてのアプリをストリーミングできる、この派手な筐体を置きたいけれど、Ubuntuから使いたいなら、そうできます。私たちは皆さんにAtariの世界に留まってほしいと思っていますが、そうするだけの説得力のある理由を作るのは私たち次第です。」ということです。

Atariは、基本的にVCSの見た目が気に入って、カスタムプロジェクトに使いたくなるような人が増えることを期待しているようです。「エミュレーション」という言葉は、こうした類のプレゼンテーションでは通常、よく使われる表現ですが、私のVCSデモでは至る所でこの言葉が使われていました。Atariの公式エミュレータだけでなく、よりグレーゾーンなエミュレーションに関する議論も含まれていました。

言い換えれば、AtariはVCSを購入して、頑丈なケースと最新の接続機器を備えたNES/SNES/PlayStation/N64の筐体に改造することを推奨しているわけではありません。しかし、そうすることを禁じているわけでもありません。Wyatt氏が述べたように、「VCSを購入しても私たちに損害はありません」。VCSをその後どう使うかに関わらず、Atariは損失を被ることはありません。

結論

それが人々を魅了するのに十分かどうか？わかりません。

どちらかと言うと、私が最も期待しているのはクラシックジョイスティックです。Atariはクラシックジョイスティックを50ドルで別売りし、Xbox風の「モダンコントローラー」を60ドルで販売する予定です。どちらも発売時にはWindowsマシンで動作するようです。

正直に言って、このパッケージで最も魅力的な部分はこれです。昔の2600ジョイスティックを彷彿とさせる、スティックとボタンが1つ付いたような見た目です。側面には追加のトリガーがあり、内部には振動機能も搭載。さらに、スティックは回転することでフライホイールのような動きも再現します。昔のアーケードゲームを安価で安定して再現したいなら、Classic Joystickはまさに万能なソリューションと言えるでしょう。

残りの部分については、どちらかというと懐疑的です。昨年のGDCに参加した時ほど懐疑的ではありませんでした。AtariがVCSを（おそらく）本物の製品であり、ベイパーウェアではないことを証明したからです。「250ドルで買える最強のPC」かどうかはさておき、人々がVCSで何をするのか、どんなニッチな市場を埋めるのか、私にはさっぱり分かりません。Atariは明らかにニッチな市場があると考えていますが、Valveも同様でした。そして、それから5年経った今でも、Steam Machineの第二世代は登場していません。私はValveの熱狂的なファンではありませんが、もし彼らが（神よりも多くの資金と人脈を使って）何かを成し遂げられないのであれば、おそらく行き詰まりだろうと考えがちです。

まあ、どうなるかは分かりませんが。Atari VCSは2020年3月に発売予定で、GameStopまたはWalmartで本日より予約受付中です。ゲームやアプリなどに関する詳細は、年内に公開予定です。どうぞお楽しみに。